子时过半，靖王府内的空气凝滞如冰。萧衍的体温在短暂平稳后，竟再度飙升，甚至远超之前。他不再抽搐，而是陷入一种更深沉的死寂，唯有皮肤下那蛛网般的青黑毒纹，在烛火跳映下诡异地蠕动，彰显着生机的急速流逝。
云暮指下刚搭上他的腕脉，心头便是一凛。脉象沉涩紊乱，如枯藤缠颈，竟是“牵机”之毒混合了另一种更为阴损的寒性奇毒，被某种引子彻底激发，正疯狂噬咬他的心脉。
“所有人都出去！”她的声音带着一种不容置疑的冷厉，如同出鞘的冰刃，瞬间划破了内室凝重的空气。侍女太医们被她前所未有的气势所慑，纷纷垂首退出。
楚怀瑾深深看她一眼，无声颔首，按剑退至门外，如同一尊守护的门神，将内外隔绝。
室内重归寂静，只余萧衍愈发微弱的呼吸声，以及烛芯偶尔爆开的噼啪轻响。
云暮再无迟疑，迅速解开他早已被冷汗与血污浸透的寝衣。男子精壮的胸膛上，那狰狞的毒纹已蔓延至心口要害，颜色由青黑转为一种不祥的紫绀。她取出婉妃留下的那瓶解毒丹，倒出最后一粒，正要喂入他口中，却见他紧抿的唇齿间溢出一缕黑血，已然无法吞咽。
情况危急，容不得半分犹豫。
云暮将丹药含入口中，俯身，以唇相渡。
药丸化开的苦涩瞬间弥漫在彼此唇齿之间，带着一种近乎绝望的救赎意味。她能感受到他唇瓣的冰冷与干裂，以及在苦味刺激下，他喉间无意识的微弱吞咽。那一瞬，她忽略了自己骤然加快的心跳，忽略了这逾越礼法的亲密，眼中只有他体内那肆虐的毒素。
然而，就在她渡完药，欲要起身的刹那，一只滚烫的大手猛地扣住了她的后颈，力道之大，几乎让她窒息。
“……母妃……”他仍在昏迷，呓语却清晰了几分，带着一种深可见骨的痛楚与执念，“……别去……那是陷阱……”
云暮浑身一僵。婉妃……陷阱？
不待她细想，萧衍扣在她后颈的手骤然收紧，将她更深地压向自己，滚烫的呼吸喷在她的耳廓，带来一阵战栗。
“……冷……”
他像个迷失在冰原的孩子，本能地寻求着一切热源。云暮被他紧紧箍在怀中，两人身体严丝合缝，隔着薄薄的衣料，她能清晰地感受到他胸膛下心脏那微弱而不规律的跳动，以及那几乎要将彼此焚烧殆尽的高热。
挣扎是无用的，反而会加速毒素运行。云暮闭上眼，强迫自己冷静下来，任由他抱着，指尖却悄无声息地探入袖中，摸出了三根细如牛毛的“冰魄银针”。此针性寒，或可暂缓那霸道火毒。
她认穴极准，即便在如此窘境下，银针仍精准地刺入他颈侧与臂弯的穴道。萧衍身体猛地一颤，扣住她的力道松了一瞬，云暮趁机挣脱些许，迅速将另外几针刺入他心周大穴。
一番动作下来，她已是鬓发散乱，气息微喘。而萧衍在银针作用下，似乎暂时安稳了些，只是那只手仍死死攥着她的一片衣角，仿佛那是他沉沦黑暗中唯一的浮木。
月光凄清，透过窗棂，在他苍白的脸上投下明明灭灭的光影。褪去了平日那副玩世不恭的伪装，此刻的他，眉宇紧蹙，长睫在眼睑下投下淡淡的青影，竟流露出一种易碎的脆弱。
云暮怔怔看着，心中那堵用仇恨与理智筑起的高墙，悄然裂开一丝缝隙。这个男人，与她一样，身负血海深仇，在阴谋与伪装中踽踽独行。他们是对手，是试探者，却也可能……是这深宫之中，唯一能看懂彼此孤独的人。
“水……”他又开始呓语，声音沙哑干涩。
云暮轻轻掰开他攥着衣角的手指，起身去桌边倒水。回身时，目光不经意扫过他枕下露出的一角画卷。鬼使神差地，她轻轻抽出那卷画。
画纸已有些泛黄，笔触却依旧清晰。画中女子雍容清丽，眉目间与萧衍有七分相似，正是婉妃。她怀中抱着两个襁褓中的女婴，站在一株形态奇特的枯梅树下，笑容温婉，眼神却透着一丝难以言喻的哀伤。
这枯梅……
云暮瞳孔骤缩，猛地转头看向窗外——揽月窗外那株早已枯死的梅树，竟与画中之梅形态别无二致！
为何婉妃的画像会与这冷宫旧景重合？她抱着的双生女婴又是谁？无数疑问如同潮水般涌上心头，与她沈家血案的线索疯狂交织。
就在这时，窗外传来三声极轻微的夜枭啼鸣——是听风楼传来的紧急信号。
云暮迅速将画轴塞回原处，吹熄了近处的烛火，悄无声息地移至窗边。一道黑影如鬼魅般滑入，单膝跪地，呈上一枚小小的竹管。
“楼主，柳府寿宴宾客名单已核实。其中一人，名为沈忠，曾任沈府账房，十年前血案后下落不明，近日突然现身京城，将出席寿宴。”
沈忠！
云暮心脏猛地一抽，指尖瞬间冰凉。那是看着她长大的老管家，父亲最信任的左膀右臂，所有人都以为他死在了那场屠杀中，他竟然还活着？！
他为何隐匿十年？如今又为何突然出现？是巧合，还是……诱饵？
强烈的恨意与疑虑交织，几乎让她站立不稳。她强迫自己冷静，快速低声吩咐：“加派人手，盯死沈忠。另查，柳文正与南疆蛊师是否有往来，我要确切证据。”
“是。”黑影领命，如来时般悄然消失。
室内重归寂静，只有萧衍粗重的呼吸声。云暮靠在冰冷的墙壁上，只觉得一股寒意从脚底直窜头顶。沈家血案，婉妃之死，萧衍中毒，柳阁老，南疆蛊师……这一切，仿佛是一张巨大而隐秘的网，而她与萧衍，都是这网中挣扎的猎物，亦或是……持网人手中的棋子？
她走回榻边，看着昏迷中仍不安稳的萧衍，心中一片混乱。合作？利用？还是……别无选择？
天色微明时，萧衍的高热终于退去些许，脉象虽仍虚弱，却不再那般凶险。云暮彻夜未眠，眼中已布满了血丝。
她正欲唤人送些清水进来，门外却突然传来曹纲那阴柔尖细的嗓音：
“陛下忧心王爷玉体，特命老奴前来探望，并带来宫中秘制解毒圣药。”
话音未落，房门已被不客气地推开。曹纲带着两名小太监，径直闯入，目光如毒蛇般扫过室内，最后落在榻上面无血色的萧衍和形容憔悴的云暮身上。
云暮心中一紧，面上却瞬间换上惊慌与疲惫，噗通一声跪倒在地，带着哭腔道：“曹公公……王爷、王爷刚服了药睡下，您……”
“哦？”曹纲眼神锐利如刀，在云暮散乱的衣襟和萧衍裸露的胸膛上逡巡，嘴角勾起一抹意味深长的冷笑，“沈采女真是……尽心尽力啊。”
就在这时，榻上的萧衍忽然发出一声微弱的呻吟，竟“悠悠转醒”。他眼神涣散地扫过众人，最后落在跪在地上的云暮身上，猛地伸出手，抓住她的手腕，力道之大，几乎要捏碎她的骨头。
“美人……别走……”他声音沙哑虚弱，却带着一种不容置疑的霸道，将云暮猛地拉向自己，紧紧圈在怀里，脸埋在她颈窝，像个依赖母亲的孩子，口中却含糊不清地念着，“谁……谁敢赶你走……本王杀了他……”
这突如其来的举动，看似荒唐，却恰到好处地解释了云暮的狼狈与彻夜留守。
云暮身体僵硬地被他抱着，能感受到他灼热的呼吸喷洒在颈侧，也能感受到曹纲那审视的目光依旧如芒在背。她顺势将脸埋在他肩头，看似羞怯，实则是为了掩藏自己眼中一闪而过的冷芒。
“王爷……曹公公还在……”她小声“挣扎”，声音带着恰到好处的颤抖。
“滚！都滚！”萧衍像是被触怒了，抓起枕边的一枚玉珏就朝着曹纲的方向砸去，虽无力道，却气势十足，“本王只要她！谁再啰嗦……咳咳……”话未说完，便是一阵撕心裂肺的咳嗽，唇角又溢出一丝血迹。
曹纲眼底的疑色稍减，取而代之的是一种冰冷的算计。他躬身道：“王爷息怒，老奴这就告退。陛下赐下的圣药……”他示意小太监将药盒放在桌上，“还请沈采女妥善为王爷服用。”
说完，他意味深长地看了云暮一眼，这才带着人退了出去。
房门重新关上的瞬间，内室陷入一种诡异的寂静。
萧衍箍着她的手臂瞬间松了力道，整个人脱力般向后倒去，脸色比方才更加苍白，额上沁出细密的冷汗。方才那一番“表演”，显然耗尽了他刚刚积聚起的一点元气。
云暮迅速起身，检查他的脉象，眉头紧锁。
“……吓到了？”他闭着眼，声音微弱几不可闻，嘴角却牵起一丝惯有的、带着嘲意的弧度。
云暮没有回答，只是取过曹纲留下的所谓“圣药”，打开药盒，一股奇异的甜香扑面而来。她指尖沾取一点，放在鼻尖轻嗅，眼神骤然一冷。
“如何？”他问。
“好东西。”云暮语气冰寒，“雪上一枝蒿混合曼陀罗花粉，表面镇静止痛，实则催心裂脉。你若服下，三日之内，必‘毒发身亡’，神仙难救。”
萧衍低低地笑了，笑声里充满了疲惫与讥讽：“果然……是父皇的手笔。”
云暮看着他这副模样，心中那根名为“理智”的弦终于绷紧到了极致。她猛地站起身，声音带着自己都未察觉的微颤：“这王府，这皇宫，根本就是一个吃人的泥沼！你我在此纠缠试探，不过是让别人坐收渔利！”
萧衍缓缓睁开眼，看向她。此刻的她，褪去了听风楼主的冷静，也褪去了沈采女的怯懦，眼中只有被仇恨与危机逼到极致的决绝与……一丝不易察觉的担忧。
他朝她伸出手，掌心向上，那枚嵌着凤凰瞳的耳坠在晨曦微光中流转着幽暗的光泽。
“所以……云暮，”他第一次，清晰地叫出她的名字，声音低沉而郑重，“你我还要继续在这泥沼里……独自挣扎吗？”
云暮看着他那双深邃的眼眸，那里不再有伪装，只有一片近乎荒芜的坦诚，以及与她同病相怜的孤寂。
她站在原地，没有动。窗外的天光一点点亮起，映照着满室狼藉，也映照着两人之间那无声涌动、即将冲破一切伪装与隔阂的暗流。
许久，她终于缓缓抬起手，却没有去接那耳坠，而是将自己冰冷的手指，轻轻放在了他滚烫的掌心。
“解毒，查案。”她听见自己的声音，冷静得近乎冷酷，“你我契约，至此方始。”
萧衍收拢手掌，将她微凉的手指紧紧包裹，仿佛握住了黑暗中唯一的光。
“生死同命。”他低语，如同立下最重的誓言。
窗外，朝阳初升，霞光染红了天际，却丝毫照不进这深宫重帷之下的凛冽寒意与悄然滋长的……孤注一掷的依存。