香料群岛，特尔纳特岛。
空气中弥漫着丁香和肉豆蔻的浓郁香气，但这醉人的芬芳，却无法给岛上的居民带来丝毫的喜悦。
气氛压抑得让人喘不过气。
在佛郎机监工那凶狠的目光和挥舞的皮鞭下，一名名骨瘦如柴的土着居民，正被迫将一筐筐刚刚采摘下来的香料，搬运到码头的仓库。
他们的脸上，没有一丝表情，只有麻木和深入骨髓的疲惫。
岛屿的统治者，特尔纳特苏丹，一个名叫巴布拉的中年男人，正站在他那简陋王宫的露台上，满面愁容地看着这一切。
他看着那些自称“葡萄牙人”的红毛恶匪，用几箱劣质的玻璃珠和粗布，就换走了他子民们辛苦一整年的收成。
那不是贸易。
那是赤裸裸的抢劫！
他恨！
他恨自己的无能，恨自己手中那几百名只拿着木棍和长矛的卫队，在对方那能喷吐火焰和雷霆的火枪面前，不堪一击。
他只能忍。
日复一日地忍。
就在巴布拉感到绝望，以为这样的日子将永无止境时，异变，发生了。
海平线的尽头，一支船队，正乘风破浪而来。
那是一支他从未见过的船队。
船只的样式，与佛郎机人那种粗犷坚固的卡拉维尔帆船完全不同。
这些船的船身线条更加流畅，更加华美，巨大的船帆上，绣着他看不懂，却感觉威严无比的奇异图案。
最醒目的，是主桅杆上那面迎风招展的、以赤金色为底，绣着一条张牙舞爪的巨龙的旗帜！
龙旗！
这支神秘的舰队，如同幽灵一般，悄无声息地绕过了佛郎机人设置在海峡入口的封锁线，出现在了特尔纳特岛的港口之外。
岛上，佛郎机人的驻军，只有一艘小型的岸防巡逻船，和不到一百名士兵。
当他们看到这支规模远超自己的神秘舰队时，所有人都慌了。
驻军指挥官，一个名叫洛佩斯的佛郎机上尉，立刻下令紧闭那座用石头和木头搭建的简陋堡垒大门，所有士兵上墙戒备。
同时，他派出一艘最快的小船，不顾一切地冲出港口，向马六甲的方向，疯狂地划去，去向总督大人报信。
然而，出乎他们意料的是。
那支悬挂着龙旗的舰队，并没有表现出任何敌意。
他们没有靠近港口，没有亮出炮口，只是在距离港口数里外的安全水域，下锚停泊。
然后，一艘小船，从旗舰上被放了下来。
船上，只有寥寥数人，而且，所有人都手无寸铁。
他们划着小船，缓缓地向港口驶来，并打出旗语，请求与此地的主人，特尔纳特苏丹会面。
这一幕，让堡垒里紧张戒备的佛郎机人和王宫里忧心忡忡的苏丹巴布拉，都看懵了。
这是什么操作？
巴布拉既好奇，又害怕。
他不知道这些神秘的东方来客，是敌是友。
他害怕这是佛郎机人的又一个圈套。
但看着对方那彬彬有礼、手无寸铁的姿态，他又按捺不住心中的好奇。
犹豫再三，他咬了咬牙，决定赌一把！
他派人回话，同意在自己的王宫里，接见这几位来自东方的使者。
……
苏丹的王宫，与其说是宫殿，不如说是一座大点的木屋，只是屋顶的装饰稍微华丽一些。
由系统辅助招募的【贸易谈判专家】，化名张迁的中年男人，带着两名助手，走进了这座简陋的王宫。
见到了那位面带警惕与不安的苏丹巴布拉。
与那些一见面就恨不得用鼻孔看人的佛郎机人不同，张迁没有丝毫的盛气凌人。
他整理了一下自己的衣冠，上前一步，先行了一个标准的大明士人礼节。
“大明使臣张迁，拜见苏丹陛下。”
随后，他示意身后的助手，将带来的礼物呈上。
那是一匹光华流转的江南丝绸，和一件温润如玉的景德镇青花瓷瓶。
这两样东西，任何一样，都是巴布拉只在阿拉伯商人口中听说过，却从未亲眼见过的神物！
仅仅是这一个照面，一个礼节，一件礼物，就让巴布拉对这些东方来客，瞬间产生了好感。
张迁看着巴布拉眼中那一闪而过的贪婪与惊喜，心中微微一笑。
他知道，这场谈判，已经成功了一半。
他没有绕圈子，而是开门见山，用一口流利得让巴布拉都感到惊讶的当地语言，缓缓开口。
“尊敬的苏丹陛下，我奉大明天子之命而来。”
“天子富有四海，威加寰宇。他听闻贵地物产丰饶，百姓勤劳，却常年被一群来自西方的红毛恶匪，强取豪夺，深感不平。”
“天朝上国，以仁义治天下。我们，愿与苏丹陛下，建立一种公平、友好、且能让贵我双方都获利的全新贸易关系。”
巴布拉的心，猛地一跳。
公平？
这个词，他已经太久没有听过了。
他半信半疑，试探地问道：“如何……公平？”
张迁的脸上，露出了自信的微笑。
他伸出了三根手指。
“第一，价格。我们愿意以佛郎机人出价的三倍，来收购贵方所有的香料。”
“轰！”
巴布拉的呼吸，瞬间急促起来！
三倍！
这个数字，如同天雷，在他的脑海中炸响！
这……这简直是他做梦都不敢想的事情！
“第二，货品。”
张迁继续说道，不给对方思考的时间。
“我们不用那些无用的玻璃珠来糊弄朋友。我们用来交换的，是他们永远无法提供给你们的，真正的硬通货——精美的丝绸，锋利的铁器，以及能让食物变得美味的食盐。”
巴布拉的眼睛，已经开始放光了。
丝绸！铁器！食盐！
这些东西，每一样，都比黄金更让他渴望！
看着对方已经上钩，张迁抛出了自己最后的，也是最致命的筹码。
“我们只有一个小小的条件。”
张迁的语气变得严肃起来。
“与我大明，签订一份‘独家供货协议’。从今往后，贵方所有的香料，只能，也只准卖给我们大明皇家贸易公司。”
“作为回报，大明将视苏丹陛下为最重要的盟友。为了帮助盟友保护自己的家园，抵御外敌的侵扰，我大明天子，将‘赠送’一百支能百步穿杨、无惧风雨的神兵利器，以及足够使用三年的弹药，并派教官，帮助苏丹陛下，训练一支真正属于您自己的，强大的卫队！”
“三倍价格”，是无法拒绝的经济诱惑。
“独家供货”，是釜底抽薪的商业捆绑。
而最后的“赠送军火”，则是直击要害的、致命的政治拉拢！
这三记组合拳下来，彻底击碎了巴布拉心中最后的一丝犹豫。
他激动得猛地从他的“王座”上站了起来，浑身都在颤抖。
他受够了佛郎机人的压迫！
他做梦都想拥有一支能与那些红毛恶匪抗衡的军队！
而现在，这些东方人，把所有他梦寐以求的东西，都摆在了他的面前！
这哪里是使者？
这分明是神明派来拯救他的天使！
“我同意！我全都同意！”
巴布拉的声音，因为过度的激动而变得尖锐。
他快步走到张迁面前，紧紧地抓住了他的手，仿佛生怕他会反悔。
“从今天起，特尔纳特，就是大明最忠实的朋友！”
张迁的脸上，终于露出了胜利的微笑。
他从怀中，取出了一份早已拟好的、用汉字和当地文字两种语言写成的贸易协议。
在堡垒里佛郎机人那不安的注视下，在王宫外无数土着居民好奇的围观中。
张迁与苏丹巴布拉，共同在这份协议上，签下了自己的名字。
当张迁取出印泥，将那方代表着大明皇家贸易公司的朱红大印，重重地盖在协议上时。
那鲜红如血的印章，仿佛一把锋利无比的利刃，已经悄无声息地，插向了万里之外，佛郎机人贪婪的心脏。