刚踏出洞穴的阴影，何朗秋便被西南苗地特有的湿冷空气裹住。雾气像无数冰凉的细针，扎进他汗湿的衣衫，腐叶与硫磺混合的腥气直钻鼻腔。他抬手抹去嘴角残留的黑血 —— 那是方才挣脱铁链时，被邪气反噬咳出的，指尖触到一片冰凉。掌心的半块玉佩仍在发烫，金色光轨如细线般悬在身前，顺着光轨望去，远处的山林被一层淡黑色的瘴气笼罩，瘴气中隐约传来细碎的哀嚎，像是无数冤魂被困在其中，挣扎不得。瘴气翻涌间，竟浮现出一张张扭曲的人脸，空洞的眼眶里没有眼珠，只有浓稠的黑雾汩汩涌出。
他踉跄了两步，脚踝处被铁链磨出的伤口还在渗血，血珠滴落在枯草丛中，瞬间被地面的邪气吸走，只留下一个细小的黑印。伤口周围的皮肤泛起诡异的青紫色，如同毒蛇蜿蜒的纹路。“得快点，淼丫头他们怕是还在受山路的苦。” 他低声呢喃，声音沙哑得像是砂纸摩擦。将长刀别在腰间时，刀鞘上的饕餮纹竟微微发亮，似在感应主人的战意。右手始终握紧玉佩 —— 这不仅是指引方向的信物，更是他如今唯一能震慑邪祟的依仗，玉佩边缘的龙纹在暗处泛着微光，仿佛活过来一般。
穿过一片枯死的枫树林时，树梢突然传来 “哗啦” 的响动。何朗秋脚步未停，只眼角余光扫过 —— 十几只通体漆黑的 “噬魂鸦” 正停在枝桠上，它们的羽毛泛着油腻的光泽，喙尖沾着暗红的血渍，黑豆般的眼珠死死盯着他，却没有一只敢俯冲下来。这些噬魂鸦本是黑影用枉死者魂魄炼制的信使，专挑落单的活人下手，可此刻它们只是在枝头不安地扑腾翅膀，发出 “嘎嘎” 的嘶哑叫声，连靠近他周身三尺都不敢。其中一只噬魂鸦的翅膀边缘已焦黑卷曲，显然之前试探时吃了大亏。
何朗秋嘴角勾起一抹冷然。他早年守护幽冥边界时，体内便沉淀了浓郁的 “镇邪之气”，再加上玉佩散发的金光，对这些低阶邪祟而言，无异于烈火对冰雪的威慑。他甚至不用拔剑，只需微微握紧玉佩，金光便会再亮一分，噬魂鸦立刻受惊般四散飞开，黑羽飘落时还带着淡淡的焦糊味 —— 那是被金光灼到的痕迹。有几片黑羽落在地上，竟滋滋冒着白烟，转眼化作灰烬，在风中飘散成诡异的骷髅形状。
走至一处干涸的河床时，脚下的碎石突然开始滚动。何朗秋猛地驻足，低头便见河床裂缝中钻出无数根暗褐色的 “腐骨藤”，藤条上凸起的骨节清晰可见，像是用死人的指骨拼接而成，藤尖还滴着粘稠的黑液，落在地上 “滋滋” 作响。这些腐骨藤专缠活人的腿脚，能顺着伤口钻进体内，吸干人的精血，可它们刚探到何朗秋脚边，便突然僵住，藤尖的黑液凝固成块，连带着整个藤条都开始枯萎，仿佛触碰到了什么致命的东西。有几根腐骨藤不甘心地扭动着，骨节发出咔咔的摩擦声，却在何朗秋冰冷的注视下，彻底化为一堆白骨。
“就这点伎俩，也敢拦路？” 何朗秋冷哼一声，抬脚跨过河床。他能感觉到，体内的镇邪之气正在与玉佩的金光呼应，形成一道无形的屏障，那些藏在暗处的邪祟，只要靠近这道屏障，便会被自动反噬。他想起三年前，自己就是被这些腐骨藤缠住，才让邪魂卫有了可乘之机，如今重走这条路，心境早已不同 —— 他不再是孤军奋战，远方还有等着他汇合的伙伴，还有未解开的谜团，这份念想，让他的气息愈发沉稳，连邪气都不敢轻易招惹。他的衣摆被山风掀起，露出腰间若隐若现的镇邪符咒，符咒上的朱砂红得如同鲜血。
行至半山腰时，雾气突然变浓。淡黑色的瘴气中，开始浮现出模糊的人影 —— 那是些游荡的邪魂，它们有的缺臂断腿，有的胸腔被洞穿，空洞的眼窝中泛着幽绿的鬼火，在雾气中飘来飘去。这些邪魂本是被黑影困在苗地的枉死者，日夜受邪气侵蚀，早已失去理智，见了活人便会扑上来。可当它们靠近何朗秋时，却突然停下了动作，幽绿的鬼火剧烈闪烁，像是在畏惧什么。有个邪魂的残肢上还挂着半片褪色的嫁衣，在风中飘荡，诉说着生前的悲惨遭遇。
有个断了左臂的邪魂，试探着伸出右手，刚碰到何朗秋周身的金光，便发出 “啊” 的一声凄厉惨叫，整只手臂瞬间化作黑烟消散。其余邪魂见状，纷纷后退，只敢在远处围成一圈，发出低低的哀嚎，像是在哀求，又像是在不甘地嘶吼。何朗秋看着它们，眼中闪过一丝复杂 —— 这些邪魂本是无辜之人，却被黑影当作棋子，他有心超度，却奈何此刻灵力不足，只能低声道：“等我破了引魂阵，再送你们入轮回。” 话音未落，一个孩童模样的邪魂突然飘近，用空洞的声音呢喃：“大哥哥，我找不到娘了……” 何朗秋心中一痛，玉佩的金光突然变得柔和了些。
话音刚落，掌心的玉佩突然剧烈震动起来，金色光轨变得愈发清晰，甚至在空气中勾勒出主角团的大致方向。光轨经过之处，瘴气被生生撕开一道口子，露出后面阴森的古树林。何朗秋心中一紧，加快了脚步。他知道，玉佩反应越强烈，说明离主角团越近，也意味着离危险越近 —— 黑影绝不会放任他与主角团汇合，必定会在沿途设下更多陷阱。他能感觉到，四周的邪气正在聚集，地面开始渗出黑色的粘液，在月光下泛着诡异的光泽。
果然，走到一处山坳时，前方突然出现一片诡异的 “鬼哭林”。林中的每一棵树都长得歪歪扭扭，树干上布满了人脸状的树瘤，每个树瘤都在发出 “呜呜” 的哭声，声音凄厉，能扰乱人的心神。哭声中还夹杂着隐隐约约的咒骂声，像是无数怨魂在诉说着生前的不甘。何朗秋刚踏入林边，便感觉一阵眩晕 —— 这是 “摄魂音”，专门针对人的魂魄，若是寻常人，早已被哭声勾走魂魄，沦为邪祟的傀儡。他的太阳穴突突直跳，眼前开始浮现出幻觉，仿佛看到苏淼被黑影抓住，向他伸出求救的手。
可他毕竟是常年与邪祟打交道的守护者，立刻咬破舌尖，用疼痛驱散眩晕，同时将玉佩举至胸前。金光瞬间暴涨，如同一轮小太阳，照亮了整片鬼哭林。那些树瘤上的哭声戛然而止，树瘤表面开始渗出黑色的汁液，树干也微微颤抖，像是在害怕。何朗秋一步步穿过树林，脚下的落叶被金光映照，泛着淡淡的金色，那些藏在树后的邪祟，连一丝气息都不敢泄露，只敢在他走后，才偷偷探出头，望着他的背影，眼中满是忌惮。有一只树妖藏在树后，手中的枯枝正蓄势待发，却在金光触及的瞬间，僵在了原地。
走出鬼哭林时，天边已泛起淡淡的暮色。何朗秋靠在一棵老树下，喘了口气。他抬手摸了摸玉佩，金光依旧明亮，光轨指向的方向，隐约能看到一丝微弱的金光 —— 那是苏淼的护魂玉发出的光芒！他心中一喜，刚要起身，却突然瞥见远处的山坡上，有一道黑色的影子一闪而过。那影子周身缠绕着浓郁的邪气，所过之处，草木瞬间枯萎，空气中弥漫着刺鼻的腐臭味。
那影子速度极快，周身缠绕着浓郁的邪气，显然是黑影派来的追兵。何朗秋握紧长刀，警惕地盯着那个方向。可那道黑影只是在远处停留了片刻，似乎感应到了他的气息，又像是看到了玉佩的金光，竟没有靠近，只是朝着蛇骨祭坛的方向退去，很快便消失在暮色中。黑影退去时，留下一串诡异的笑声，在山谷中回荡，令人毛骨悚然。
“看来，黑影也怕我与淼丫头汇合。” 何朗秋松了口气，却也更加警惕。他知道，这只是暂时的平静，真正的危险，还在蛇骨祭坛等着他们。他再次握紧玉佩，朝着那丝护魂玉的光芒望去，眼中满是坚定：“等着我，我们很快就能见面了。” 他的瞳孔中闪过一丝金光，仿佛预示着即将到来的战斗。
说完，他不再停留，迈开脚步，朝着主角团的方向快步走去。暮色中，他的身影被拉得很长，周身的金光与掌心的玉佩相互呼应，在阴森的苗地山林中，开辟出一条无人敢拦的道路。那些潜藏在暗处的邪祟，只能远远望着他的背影，在金光的威慑下，连一声嘶吼都不敢发出。一只潜伏在草丛中的邪狼，在何朗秋经过时，竟吓得浑身发抖，夹着尾巴溜走了。