星尘战舰的主控室里，庆祝的氛围还未完全散去，林恩正用布擦拭着他那把高频振动刀——方才与能量守护兽战斗时，刀刃上还残留着能量灼烧的痕迹。风弦则盯着屏幕上不断跳动的数据流，守林人传来的暗影生物能量信号曲线正以稳定的幅度持续下降，最终趋近于零。
“真没想到会这么顺利。”林恩放下刀，伸了个懒腰，椅背上的战甲关节发出轻微的咔嗒声，“我还以为至少要跟暗影生物的老巢来一场恶战呢。”
苏晓站在观景窗前，望着窗外浩瀚的星海。陨石带方向传来的净化光芒已渐渐淡去，但那股温暖而纯粹的能量波动，似乎还萦绕在战舰周围。“顺利是因为月芽族留下的遗产足够强大，”他转过身，眼神依旧沉静，“但我们不能掉以轻心，能量信号消失不代表所有隐患都已清除。”
话音刚落，风弦面前的警报器突然发出一阵急促的蜂鸣，屏幕上原本平稳的数据流瞬间变得紊乱，无数红色的警告符号疯狂闪烁。“怎么回事？”苏晓立刻上前，目光锁定在屏幕中央的异常区域。
“是空间波动！”风弦飞快地敲击键盘，调出三维星图，“就在我们左后方三光年处，出现了大规模的空间撕裂，而且波动频率……和之前维度之门开启时非常相似！”
林恩猛地站起身，抓起放在桌边的头盔：“难道还有漏网的暗影生物？或者说，净化能量反而触发了什么？”
“不，这次的波动更不稳定，而且没有暗影能量的特征。”风弦的手指在触控屏上滑动，调出更详细的分析报告，“反而夹杂着一种……类似机械运转的能量信号？”
苏晓的眉头拧成一团。就在这时，通讯器再次亮起，守林人的声音带着前所未有的急促：“苏晓！你们快看看星图！银河系边缘的‘废弃航道区’出现了数十处空间裂缝，而且……有不明舰队正从裂缝里出来！”
风弦立刻将星图切换到银河系边缘区域，屏幕上赫然出现了数十个闪烁的红点——那是正在快速逼近的舰队信号。这些舰队的外形极其怪异，船体呈现出金属与生物组织融合的扭曲形态，炮口闪烁着幽紫色的光芒，与暗影生物的能量风格截然不同，却透着一股更令人窒息的压迫感。
“这不是暗影生物。”苏晓的语气异常肯定，“它们的能量信号更具侵略性，而且舰队编队非常规整，显然是有组织的入侵。”
“等等，我好像在月芽族的符文数据库里见过类似的记载！”风弦突然眼前一亮，手指在古老的符文阵列中快速检索，“找到了！月芽族的文献里提到过一个叫做‘机械虫族’的文明，它们以吞噬其他文明的科技和资源为生，曾经和月芽族发生过战争！月芽族建造维度之门的初衷，除了抵御暗影生物，也为了阻挡机械虫族的追击！”
林恩倒吸一口凉气：“也就是说，我们关闭了维度之门，却因为净化能量的波动，意外打开了机械虫族的入侵通道？”
“很有可能。”风弦的脸色凝重起来，“文献里说，机械虫族的繁殖能力极强，而且能快速吸收敌人的科技优势，越打越强。当年月芽族付出了惨重代价才把它们逼回了异空间，没想到现在又回来了。”
苏晓的手指轻轻敲击着控制台边缘，大脑飞速运转：“守林人，能监测到机械虫族的目标吗？”
通讯器那头沉默了几秒，传来守林人略带沙哑的声音：“根据它们的航行轨迹分析，目标是‘星环枢纽’——那里是银河系的交通和能源中转站，如果被占领，整个银河系的文明都会陷入瘫痪。”
“星环枢纽距离我们还有多久的航程？”
“以星尘战舰的最大速度，需要十二个小时。但机械虫族的舰队速度更快，最多八个小时就能抵达。”
“我们必须赶在它们前面。”苏晓的眼神变得锐利，“风弦，立刻调整航线，全力驶向星环枢纽！林恩，检查武器系统和战甲状态，做好战斗准备。”
“收到！”两人异口同声地回应。
星尘战舰猛地调转方向，引擎发出低沉的轰鸣，尾部喷射出耀眼的蓝色火焰，以突破光速的速度朝着星环枢纽疾驰而去。主控室里的气氛再次紧张起来，刚刚卸下的疲惫被新的危机彻底驱散。
“月芽族的文献里有没有提到机械虫族的弱点？”苏晓问道，目光紧盯着屏幕上不断缩小的距离数字。
风弦一边操控战舰躲避途中的小行星带，一边快速翻阅文献：“提到了两点——第一，它们的核心处理器普遍位于船体中央，而且防御薄弱，只要摧毁核心，整个战舰就会瘫痪；第二，它们害怕‘生命能量’，月芽族当年就是用蕴含生命能量的武器击退它们的。”
“生命能量？”林恩皱了皱眉，“我们哪里有这种武器？”
“或许……那颗净化晶体还有用。”苏晓突然想起陨石洞穴里的晶体，“它蕴含的净化能量本质上就是一种纯粹的生命能量，说不定能对机械虫族产生克制作用。风弦，能不能把晶体的能量引导到武器系统里？”
风弦眼前一亮：“理论上可以！我需要半个小时来改造能量传导装置，把晶体能量转化为武器弹药。”
“好，我来协助你。”苏晓立刻走到副控制台前，与风弦配合着调试参数。林恩则起身前往武器舱，逐一检查激光炮、离子鱼雷和舰载机甲的状态。
时间一分一秒地流逝，星辰战舰在宇宙中穿梭，窗外的星辰飞速倒退。当风弦终于按下最后一个确认键时，主控室的武器状态屏上，“净化能量炮”四个字亮起了绿色的指示灯。
“搞定了！”风弦擦了擦额头上的汗水，“最多能发射三次，每次发射需要五分钟充能，但威力应该足够摧毁一艘机械虫族的主力舰。”
就在这时，屏幕上突然出现了密密麻麻的红点——机械虫族的先头部队已经抵达了星环枢纽外围，正在对枢纽的防御系统发起攻击。星环枢纽的防御炮台不断发射激光束，但机械虫族的战舰外壳异常坚硬，激光打在上面只留下淡淡的划痕，反而激怒了它们。几艘虫族战舰突然喷射出粘稠的黑色液体，液体落在防御炮台上，瞬间腐蚀出巨大的孔洞，炮台随即失去了作用。
“情况不妙，枢纽的防御撑不了多久。”林恩的声音带着焦急，“我们还有多久能到？”
“还有十分钟！”风弦紧握着操纵杆，“准备进入战斗状态！”
星尘战舰穿过星环枢纽的外围屏障，眼前的景象令人触目惊心：数十艘机械虫族战舰正在疯狂攻击枢纽的能源核心，枢纽的外层装甲已经布满了裂痕，无数逃生舱像流星一样从枢纽中飞出，却有不少被虫族战舰的炮火击中，化为宇宙中的尘埃。
“瞄准最前面的那艘主力舰！”苏晓一声令下，风弦立刻锁定目标，林恩按下了净化能量炮的发射按钮。
一道耀眼的白色光束从星尘战舰的炮口射出，瞬间击中了虫族主力舰的中央位置。只听一声剧烈的爆炸，主力舰的船体瞬间被撕裂，黑色的液体夹杂着金属碎片喷涌而出，整艘战舰随即失去控制，朝着星环枢纽的方向坠落。
“有效！”林恩兴奋地大喊。
但机械虫族的反应极快，剩下的战舰立刻调转炮口，朝着星尘战舰袭来。无数幽紫色的炮弹在宇宙中划出致命的轨迹，苏晓凭借着精湛的驾驶技术，不断躲避着攻击，同时命令风弦准备第二次发射。
“充能完毕！”
“瞄准左侧的虫族舰队集群！”
又是一道白色光束射出，这次击中了三艘靠得较近的虫族战舰。伴随着连环爆炸，三艘战舰同时瘫痪，成为了漂浮在宇宙中的废铁。
然而，机械虫族的数量实在太多了，倒下一批，立刻又有新的战舰补上来。星尘战舰的外壳已经被几发炮弹击中，装甲出现了明显的破损，引擎也开始发出异常的声响。
“第三次充能需要时间，而且我们的装甲撑不了多久了！”风弦的额头上渗出了冷汗。
林恩咬了咬牙：“我驾驶机甲出去牵制它们，给你们争取时间！”
“不行，太危险了！”苏晓立刻阻止，“机甲的防御根本挡不住虫族的炮火。”
就在这时，通讯器里突然传来了一个陌生的声音，带着金属般的冰冷质感：“外来者，你们的抵抗毫无意义。星环枢纽将成为我们入侵银河系的第一个据点，所有文明都将臣服于机械虫族。”
“你们是谁？为什么要入侵银河系？”苏晓沉声问道。
“我们是机械虫族的‘收割者’，”那个声音回答，“宇宙的资源是有限的，弱小的文明不配拥有资源，只有我们才有资格掌控一切。放弃抵抗，你们可以成为我们的‘零件’，获得永恒的存在。”
“做梦！”林恩怒吼着，按下了激光炮的发射按钮，击中了一艘靠近的虫族战舰。
但就在这时，星尘战舰的引擎突然发出一声巨响，屏幕上的动力数值瞬间归零。风弦脸色惨白：“引擎被击中了！我们失去动力了！”
失去动力的星尘战舰像一片落叶般在宇宙中漂浮，周围的虫族战舰立刻围了上来，炮口纷纷对准了它们。
“完了吗？”林恩握紧了手中的刀，眼神不甘。
苏晓看着窗外逼近的虫族战舰，手指紧紧攥成拳头。就在这绝望的时刻，星环枢纽的方向突然传来一阵强烈的能量波动，无数道绿色的光束从枢纽内部射出，瞬间摧毁了围在星尘战舰周围的虫族战舰。
“那是……什么？”风弦惊讶地瞪大了眼睛。
屏幕上突然出现了一个新的通讯信号，一个温和的声音响起：“星尘战舰的各位，我们是星环枢纽的守护者，感谢你们的支援。”
苏晓立刻接通通讯：“你们怎么会有这么强大的武器？”
“这是月芽族当年留下的‘生命守护炮’，”对方回答，“一直被我们隐藏在枢纽深处，不到万不得已不会启用。刚才多亏了你们吸引了虫族的注意力，我们才能完成充能。”
说话间，更多的绿色光束从星环枢纽射出，机械虫族的战舰一艘接一艘地被摧毁，剩下的战舰见势不妙，开始朝着空间裂缝的方向撤退。
“不能让它们跑了！”苏晓大喊。
“交给我们吧。”守护者的声音带着坚定，“生命守护炮的威力足以封锁空间裂缝。”
几道更粗的绿色光束射向空间裂缝，裂缝瞬间被能量屏障封锁，正在撤退的虫族战舰撞在屏障上，化为了一团团火球。随着最后一道光束射出，空间裂缝彻底闭合，机械虫族的入侵舰队全军覆没。
星辰战舰的引擎被枢纽的救援飞船拖到了维修码头，三人走出战舰，看着眼前满目疮痍的星辰枢纽，心中五味杂陈。一位穿着银色制服的中年男人走上前来，伸出手：“我是星环枢纽的指挥官凯伦，感谢你们拯救了枢纽。”
苏晓握住他的手：“这是我们应该做的。但机械虫族不会就此罢休，它们肯定还会寻找其他的入侵通道。”
凯伦点点头：“我们已经联系了银河系的其他文明，准备组建联合防御联盟。如果你们愿意，我们希望星尘战舰能成为联盟的先锋舰，帮助我们共同抵御机械虫族的威胁。”
林恩和风弦同时看向苏晓，眼中充满了期待。苏晓望着远处正在修复的防御炮台，又想起了月芽族首领的影像，以及那些在战斗中牺牲的生命。他深吸一口气，坚定地说道：“我们愿意加入。”
凯伦露出了欣慰的笑容：“太好了！联盟的第一次会议将在三天后召开，届时银河系的各大文明都会派代表参加。在这之前，你们可以先在枢纽休息，我们会尽快修好星尘战舰。”
接下来的三天里，苏晓三人一边等待战舰修复，一边协助枢纽的工作人员救援幸存者。他们看到了失去家园的孩子眼中的恐惧，也看到了守护者们重建家园的决心，这让他们更加坚定了守护银河系的信念。
三天后，联合防御联盟的会议在星环枢纽的议事大厅召开。来自不同星球的代表们围坐在巨大的圆形会议桌旁，有长着触手的泽尔人，有通体透明的水晶族，还有与人类外形相似的阿尔法星人。凯伦作为会议主持人，首先介绍了机械虫族的威胁，随后邀请苏晓上台讲述战斗经历。
苏晓站在台上，将与机械虫族的战斗过程详细地说了一遍，并着重强调了机械虫族的弱点和联合防御的重要性。他的话语赢得了代表们的认可，不少文民当场表示愿意提供武器和资源支持。
会议结束后，凯伦将一枚刻有联盟徽章的金属勋章交给苏晓：“从今天起，星尘战舰就是联盟的先锋舰了。我们已经根据月芽族的文献，找到了机械虫族可能出现的另外三个空间节点，你们的第一个任务，就是前往最近的‘雾隐星区’，建立前哨站。”
苏晓接过勋章，将它别在战甲的胸口：“保证完成任务。”
当星尘战舰再次从星环枢纽起航时，主控室里的气氛不再是之前的凝重，而是多了一份使命与希望。林恩调试着新装备的离子步枪，风弦在屏幕上标注着前往雾隐星区的航线，苏晓则站在观景窗前，望着逐渐远去的星环枢纽。
“接下来，雾雾雾隐星区了。”林恩笑着说，“不知道这次会遇到什么挑战。”
风弦推了推眼镜：“文献里说雾隐星区有强烈的磁场干扰，通讯和导航都会受到影响，而且那里还生活着一种叫做‘雾影兽’的生物，非常危险。”
苏晓转过身，嘴角扬起一抹坚定的笑容：“无论遇到什么危险，我们都一起面对。银河系的和平，需要我们来守护。”
星尘战舰的引擎再次发出轰鸣，朝着雾隐星区的方向驶去。窗外的星海依旧浩瀚，但在三人的眼中，这星海不再只是未知的探索之地，更是需要用生命去守护的家园。新的征程已经开启，而他们的故事，才刚刚展开新的篇章。