“城下何人？”芦州城南门来了一小队人马，守城官兵高喊道。
“钦差胡中，奉圣命巡查芦州军政。”下面的人回道。
“快开城门，恭迎钦差。”
芦州府衙
“芦州刺史苗仁术参见钦差大人。”苗仁术把胡中让到主位道。
“苗大人无需多礼，都是为了大周。”胡中赶紧让了一下苗仁术，毕竟这是宰辅门生，二人说起来也算同门。
“胡大人……”苗仁术看了一眼左右。
“你们都下去吧，我要和苗大人商讨一下巡查之事。”胡中明白苗仁术想单独聊聊。
“苗大人，就只剩下咱们俩了。”胡中从主位走下来，坐在苗仁术的旁边。
“胡大人，这次圣上想查什么？”苗仁术倒是开门见山。
“苗大人放心，这芦州在苗大人治下，繁荣昌盛，百姓富足，苗大人这政绩自是没有问题。”胡中这是先给苗仁术一个定心丸，来，不是查你的。
“胡大人谬赞了，下官也是为芦州尽心尽力。”这二人你来我去的说着。
“苗大人可知昨日左将军的事？”胡中突然问道。
“听说了，左将军失足落水，真可谓是英年早逝啊。”苗仁术一脸的惋惜，感觉自己家人去世了一样的悲伤，人生如戏，看谁演的像，谁演的像，谁的官做的高。
“是啊，昨日出了这么大的事，本来圣上这几日就要进城，结果，昨夜突然下旨，让我来巡查军政，可能是省心过度。”
“是啊，圣上跟左将军兄弟情深，也是这芦州……”苗仁术想说点什么，又没敢说，毕竟现在还不知道胡中是代表谁，皇上，还是王不充，还是只是一个走过场的钦差。
“苗大人无需烦扰，左将军一事，是由胡家安排的，与芦州无关，与苗大人无关，我来之前，收到宰辅的信件，苗大人是宰辅门生，我也拜在宰辅门下，说起来，苗大人还是小弟的同门师兄呢，政务缠身，一直没来得及拜会，这正好趁着这机会，来拜会一下师兄。”胡中说着就握住了苗仁术的手。
“唉，胡大人现在是钦差，可不敢这样，那既然都是拜在宰辅门下，自然是有同门之谊，下官定全力配合钦差大人，不知我们先从何查起呢？”苗仁术很聪明，同门可以人，都是王不充的人，但是没有宰辅亲笔信，也只是面子上的事，有些事情，还是不知道的为妙。
“这芦州，苗大人最了解，这从哪里下手，还得师兄指点一二。”
“哪里哪里”
“这俗话说的好，一石激起千层浪，咱们是不是需要投石问路一下。”胡中看着苗仁术说道。
“嗯，胡大人高见。”
“只是这石头，还需苗大人配合，毕竟芦州不是只有胡家，还有师兄您啊。”胡中这话里有话，这苗仁术在这做了什么，他不知道，他也不想知道，只想给皇上想看的，至于其他的，不闻不问不动。
“胡大人，这石头，下官早就准备好了，只等您来扔就好了。”二人相视一笑，果然聪明人办事，省心省力，一点就透。
“那既然如此，我们这就开始，早点做完，还回禀圣上是不是。”
“好，胡大人，下官这就带您去巡查政务。”
“好好好。”二人一前一后出了房门。
芦州的街道比起昌州和京城，略有不同，因为南面有河，西面有江，芦州狭长，在城中心开始，东西昌，南北短。城中心是芦州最繁华的地方，在此建城，所以最早的医馆，学堂，店铺，饭馆，都集中在此，之后的发展才是往其他的街道，所以这中心的一个十字街道，都是老字号，也不乏有祖传的，这有一家医馆，说是医馆，也不全医，是家正骨馆，专门治疗跌打损伤，骨折错位一类的骨科疾病，这家的大夫姓马，祖传几代都做这个。相传，他们的祖上，世代农民，到了这一代，身体不好，不善劳作，只能做成年人一半的劳作，邻里乡亲都管他叫半拉子，就是当地方言一半的意思，这男子虽然身体不好，不善劳作，但是心地善良，一次在郊外的路上，偶遇一受伤的红狐狸，苦怜巴巴的看着他，他撩开长衫，让狐狸在自己的长衫下躲避，不一会，打伤狐狸的猎人寻来，问可否见过一个受伤的狐狸，男子说未曾见过，猎人走后，红狐狸落泪，离开了男子。不久后，男子梦中见到了这只狐狸，狐狸告诉他，它是只火狐，有修行再身，因他心善救了自己，遂用自己的修行来报答他，让他身体强健还手艺再身，几代人不愁吃喝，男子醒了之后，便觉自己浑身有力，还会了接骨之术，于是在这芦州开了一家正骨院，马氏正骨院，几代相传，流传至今已不知有多少年，芦州人有个小磕小碰，小伤小闹，都来医治，传到这一代，名为马三木，医术高明，为人友善，只收成本，不求盈利。今日，这正骨院就来了一个人，一个受伤的人。
哐当一声，医馆的门被踢开了，为什么用踢，因为手已经用不了了，这个人用一只手扶着自己的另外一只胳膊，叫嚷着进了医馆。
“有人没有，快来人，我这胳膊不行了。”
“这是怎么了这是，快坐下，我去找师傅。”门一响，谁这么不懂礼貌，小徒弟本打算说几句，结果一看这人这胳膊受伤了，赶紧扶着坐下，自己去后面找师傅，这人说话间，这头上黄豆大的汗珠就渗出来了。
“师傅师傅，快去看看吧，前面来了个人，胳膊受伤了。”小徒弟边跑边喊道。
“快，带我去看看。”这马三木正在后院晾晒药材，听见小徒弟的喊声，也是一步并作两步走，医者仁心，这几步路就看的出来。
“来来，你别动，让我看一下你的伤势。”马大夫说着就赶紧上手摸了一下这个人的手臂，这种大骨棒的骨折或者错位，一般不存在开刀治疗，除非特别疑难杂症，大部分都是通过经验判断，然后摸骨接法，再配合外敷的药及内服的药，百日之后方可痊愈。
“你这没有骨折，只是错位。”马大夫说着接过徒弟端过来的一杯酒，含在口里，一口喷在那人的手臂上。顺着那人手臂用力一拉，另外一只手往上一推，这一拉一推之间，这就把胳膊给复位了。
“哎呀……”那人刚喊了一声，胳膊可以动了，眼睛瞪得老大，不敢相信。
“大夫神医啊，太谢谢了。”那人说着就拿出了些银钱，放在桌子上，转身就要离开.
“这点小事，不足挂齿，先生把诊费收回，这举手之劳，不收费。”马三木示意他拿走银钱。
“唉，这可不行，你这医馆，总不收钱不行啊。”那人这胳膊能动了，说话也有了气力，也是个汉子一条。
“我这也是为街坊邻居做点好事，这小伤，不收诊费。”马三木淡淡的说道，倒是实话，别说街坊邻居，整个芦州都知道，更有甚者，还有北三州的人特意来找他医治，这也是个大周的名医。
“那不一样，你那都是街坊邻居，他们有机会报答你，我这下回不知道什么时候能见到你，可不想再见你，见到你，我就得受伤，哈哈哈。”那人说话倒是豪爽，引得馆内连大夫带病人，全都哈哈大笑。
“这位先生是外地人？”马三木也没有再去纠结，毕竟有很多这样感谢的，自己已经习惯了。
“我是建州人，来这做点生意，这一不小心，就受伤了。”
“不知先生做的是什么生意，这么容易受伤，那以后一定要小心行事。”
“既然先生救治了我，先生不妨猜猜，我是做什么生意的。”那人的手恢复了正常，这话也多了起来。
“嗯，好，让我猜一下。”马三木看看那人穿戴，又上前闻闻气味，这医者三分观七分，有很多的病症，是要靠在患者本身发现的，比如患者的职业，年龄，最近的生活工作状况，这些都是判断病情的依据，虽然马三木是个骨科大夫，但是行医多年，也会些中医之术，人常说，一个好的医生胜过一个好的卦师，干的都是察言观色的活，只不过医生叫望闻问切，更实际一些。
众人一听，马大夫要猜这人是做什么的，大家都来了兴致，纷纷驻足观看，有的还是瘸着腿的，这看热闹的心，什么也阻止不了。
“看你手臂粗壮，手掌有力，应是个做力量之工的人。”马三木走了一圈回到自己的位子坐下说道。
“噢！先生继续。”那人也饶有兴致的说道。
“周身力量均衡，手掌虎口处有茧子，肩膀有倾斜且颈部肌肉发达，应该是有习武根基。”马三木喝了一口茶继续说道。
“先生好眼力。”看来那人是默认了。
“腿有罗圈，应该是骑马所致，阁下应该是有过从军经历，现在做的什么生意，身上有金属味，阁下应该是在买卖大型金属器，至于是什么，那就不得而知了，至少分量很足，不然，就阁下这一身横肉，不会把胳膊脱臼。”马大夫说完指了指那人的胳膊。
“先生好眼力，说的全对，谢过先生了，哈哈哈哈。”那人说完转身出门去，看来自己的行业不便公开，众人看个热闹也就退却了。
“前方来人，报上名来！”
那人刚出去，马还没上，就听见后面有人喊，起初以为是喊别人，可是那人环顾左右，大街上已经一个人都没有了，就连刚才给自己医治的医馆也已经把门关上，门口还站了两个兵丁，看来是喊自己了。
“我是谁，关你屁事。”那人回头看见一众人在马上喊他，这就没个好气的回了一句。
“既然已经找到你了，你就应该知道是何事，还不快快束手就擒。”这第二句话说完，那人才看清，刚才太阳正在马的后背，晃的看不清楚，这马上坐的是一个捕快，旁边还有两个偏将，看来这是要抓自己。
“明白个屁，一天吆五喝六的，有事就说，没事，小爷要上路了。”那人说着一跃上马，右手已经扶在马鞍侧面的钢刀上。
“别在这争口舌之力了，你看这是什么？”那捕快扔在地上一个包裹，那真叫一个掷地有声，一坨金属落在石头上，发出一声闷响。
“我的货呢？”那人看了一眼地上的包裹皮，正是自己此次购买的货物，已经装上车出发了，自己就是装车的时候不小心把胳膊弄脱臼了，要不现在早就离开芦州了。
“你承认这是你的货？”捕快问道。
“别他妈放屁了，说，我的货在哪？”那人说着就抽出钢刀指向那捕快。
“承认就好，承认就好，还怕你不认，怎么的，这还要光天化日，袭扰捕快，是不是嫌罪小啊。”捕快看他抽出钢刀一点没有意外，反而有些戏谑之意。
“哈哈哈哈……”那人听了捕快的话，大声笑了起来，很是爽朗。
“还笑，一会就让你笑不出来。”捕快说着挥手示意旁边的人一点点的靠近他。
“你们这帮臭捕快，一天不干正经事，就弄些乱七八糟的事，你也不问问这货是谁的。”那人拿钢刀指着说话的捕快。
“不用你在这逞口舌之快，你不说这货是谁的倒不要紧，你说了，那就捉了一双，任你是谁，只要是触犯了大周的法度，谁也不行。”捕快的这话，虽然是没怎么按照这个标准做过，但是说的倒是义正言辞，让人说不出毛病。
“哈哈哈，你这一张臭嘴，干捕快有点屈才了，应该去唱曲儿，哈哈哈。”那人指着捕快哈哈大笑，而旁边的人也已经要靠近到马前了。
“给我拿下。”捕快一看自己人已经要靠到马前，一声令下。
“你有那本事……”那人说着立马起身，一柄钢刀左砍右刺，如若太近前，估计就是个血肉横飞。
街上百姓都没了，这是提前清场了，唯独对面茶楼二楼一个窗户开着。
“胡大人，请，这是南方上好的春茶，尝尝。”苗仁术给胡中倒了一杯茶说道。
“苗大人有心了，这可不会是衙门的银钱吧？”胡中接过杯子没有喝，反而开玩笑的问了一句。
“哪里会，苗某这是私人请胡大人饮茶，不碍事不碍事。”
“那就好，那就好。”胡中说完，二人相视而笑，一饮而尽。
“听闻胡大人祖上也是芦州胡家？”苗仁术又倒了一杯茶。
“是啊，祖上确实是芦州胡家，但是搬迁已久，而且家道没落，怕是族谱已经没有我们的支线了，此胡非彼胡了啊。”胡中说着很是感慨，其实也没什么，在胡十一之前的芦州胡家，基本已经消失殆尽，现在的胡家，都是胡十一和胡半斤一手置办起来的。
“那胡大人这也算是衣锦还乡了啊。”
就在二人说着的时候，听到楼下有人高声喝喊，抬眼望去，一人骑在马上，挥舞这钢刀，使得一般捕快不得近身。
“苗大人，芦州在您的治下，我听闻治安一直都很好，这是何意啊？”胡中端着茶看见街上捕快在抓人。
“胡大人，放心，芦州治安一向很好，抓此人，已经提前清场，绝对不会伤到百姓或者损坏百姓一丝财产。”别管怎样，苗仁术这话确实没有撒谎，芦州治安确实一流。
“唉，不伤百姓固然好，但是伤了衙门的兄弟，也不可以啊，都是芦州的乡亲。”胡中看着这楼下的局势，一时半会也近不了身，不知道苗仁术到底想干什么？
“胡大人无需担心，这芦州，百姓伤不得，这公差也一样伤不得，胡大人且随我在这观摩。”苗仁术说着，胡中看着，苗仁术没有表现出一丝一毫的担心，看来王不充让他在芦州经营多年，除了军队，地方还是有一定根基的。
二人在楼上饮茶，看着这楼下的械斗，胡中本不知道苗仁术带他来的目的，既然来了，自然不是出丑的，且慢慢观望，话说，这茶确实不错，入口香浓，回味甘甜，虽然祖上是芦州人，但是胡中自幼在京城长大，对于芦州，也仅仅是在书上认识的。
“大人有所不知，我芦州治下，鲜有暴徒，也不尚武，所以，这抓人，一般是说服为主，打斗为辅，这厮似是榆木脑袋，不可开化……这茶有些凉，我给大人换壶热的，这茶要喝热的，味道才好。”苗仁术看这戏演的也差不多了，一杯茶顺着窗户泼在街道上。
“给我拿下。”那捕快看见大人已经泼水了，这就是抓捕的指示，今日有钦差坐镇，自认不能丢脸。
“凭你们，也配，我征战杀场的时候你们都还在娘胎里呢……”那人左右挥刀，让人近前不得，这要是在别的地方，肯定就是一群人连人带马的上来围攻，场面不仅混乱还血腥。可这帮人，就在外围佯攻，没有一个真正的冲上来，弄得这人也没法自己冲出去，毕竟对方人多，也要找到破绽才好逃走。
“你们……啊……你……”要不说，打过打不过，别先骂人，到最后谁赢谁输不一定。
不知道何处飞来一个大网，落在他的头上，不，不是一个，是好几个，也说不清是几个，下面的衙役趁着他在撕网的时候，对着马腿就是一棒子，那马直接就跪在地上了，空中不知道什么时候飞起两个衙役，对着那人后脑就是两棒子，直接就拍晕在当地，这真是迅雷不及掩耳，不见红，不受伤，那人已经晕了，钢刀也已经拿下，手脚都已经被手铐脚镣锁住，其实锁不锁无所谓了，他已经被拍晕了。这几下，胡中看在眼里，记在心中，这抓人的风格，跟当官一样，不能明争，必须是暗斗，苗仁术此人，是敌是友，都要提防。
“胡大人，请移步下楼。”苗仁术做了一个请的手势，请胡中下楼。
二人来到抓捕现场，那人还昏迷不醒，两个衙役拖着他瘫在地上，那马却没怎么伤。
“胡大人，请看。”
“看什么？”胡中问道。
“这就是胡大人需要的那石头。”苗仁术说着用脚踢了一下地上那包裹皮，里面的金属在太阳的照射下闪闪发光。
“铠甲？”胡中有点不相信自己的眼睛。