天南城，校场之上，气氛肃穆而热烈。
曾经的玄夜帝国名将巴图尔，单膝跪地，声音洪亮，带着草原汉子特有的直率与坚定：“我，巴图尔，愿奉林风大人为主！此心天地可鉴，若有违背，魂飞魄散，永世不得超生！”
他的声音在校场上空回荡，不仅代表他个人，也代表了身后那数千名经过整编、选择留下的原玄夜降军。
这股力量，因其主帅的归心，彻底融入了天南军的体系，成为了守护南境的又一根坚实支柱。
林风上前，亲手将巴图尔扶起，目光扫过台下那些面容尚带些许迷茫，但眼神已逐渐坚定的降兵。
“巴图尔将军请起！”
林风的声音清晰地传入每个人耳中。
“从今日起，你我不分彼此，皆为守护脚下这片土地、护佑身后万千百姓的袍泽兄弟！过往恩怨，一笔勾销！我只看将来，诸位之功，便是天南之功，我林风，绝不亏待任何一位有功之臣！”
“誓死效忠城主！”巴图尔率先吼道。
“誓死效忠城主！”
台下，新旧将士的呐喊声逐渐汇聚，最终如同海啸般席卷整个校场，军心在此刻空前凝聚。
.........
是夜，城主府议事厅内，灯火通明。
核心成员齐聚，气氛却与白日的热烈不同，带着一丝凝重。
“好消息是，有巴图尔将军坐镇，南境防线算是稳了。”
苏婉清首先开口，语气中带着欣慰，“他对玄夜军制、战术了如指掌，有他布防，玄夜方面短期内难以从陆上威胁我们。”
李阳用力拍了拍身边巴图尔的肩膀，哈哈笑道：“老巴，以后就是自己人了！之前下手重了点，别介意啊！”
巴图尔脸上露出一丝无奈的苦笑，但眼神坦诚：“李阳兄弟性情直率，战场之上，各为其主，何错之有？如今同殿为臣，还望日后并肩作战，多多关照。”
众人皆笑，气氛融洽。
然而，艾莉莎却眉头微蹙，手中摩挲着一封刚刚由黑焰信使拼死送来的密信，打破了这份轻松。
“林风，我恐怕要暂时离开一段时间了。”
厅内瞬间安静下来，所有人都看向她。
“出了什么事？”林风心中一动，沉声问道。
艾莉莎将密信推到桌子中央，语气凝重：“星耀联邦，那群躲在铁壳子和符文后面的家伙，趁我国内部分注意力被你们这边吸引，突然在北部边境发动了大规模进攻。铁壁关隘三日失守，北境三座重镇接连告急，损失……很大。”
“什么？”
李阳猛地站起。
“星耀联邦？他们不是一向自诩中立，只做生意吗？”
“利益足够大时，中立不过是遮羞布。”艾莉莎冷笑一声，“看来他们是觉得，我黑焰帝国陷于你们轩辕内战的泥潭，有机可乘了。”
苏婉清担忧道：“公主殿下必须回去？”
“必须回去。”
艾莉莎回答得毫不犹豫，她看向林风，眼神锐利而坦诚。
“林风，于公，我是黑焰帝国的公主，守护国土是我的责任；于私，你我虽有盟约，但此乃我国生死存亡之秋，我无法坐视不理。”
林风沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面。
艾莉莎的离开，意味着他将失去一个强大的高端战力和一支经验丰富的精锐外援。
“我明白。”林风最终开口，声音平稳，“国事为重。我们的盟约，不会因距离而改变。”
艾莉莎眼中闪过一丝感激，但很快被坚毅取代。
“谢谢。我走之后，黑凰卫主力我必须带走。但我带来的那些重型攻城弩、以及缴获自玄夜的部分优质战马，我留给你。希望……它们能对你接下来的行动有所帮助。”
她没有明说“接下来的行动”是什么，但在场众人都心知肚明——下一个目标，必然是太子势力掌控下的战略要地，黑水城。
“这份情，我记下了。”林风点头，没有推辞，这些都是他目前急需的物资。
艾莉莎站起身，走到林风面前，两人对视。
她压低了些声音，仅限两人可闻，“林风，小心轩辕烈，他接连受挫，绝不会善罢甘休。也小心……我父皇。他默许我助你，未必没有借你之手削弱轩辕烈的意思。帝王心术，深不可测。”
“我知道。”林风微微颔首。
艾莉莎顿了顿，语气带上了一丝她自己都未察觉的别扭：“守住南境，别等我带着援军回来，却发现你的旗已经倒了……那会让我很没面子。”
说完，她不等林风回应，便转身走向门口，对厅内众人道：“诸位，后会有期！”
红色的披风在空中划出一道决绝的弧线，这位黑焰公主来得突然，走得亦如风火。
.......
送走艾莉莎，议事厅内的气氛更加凝重。
“风哥，艾莉莎公主这一走，我们的高端战力……”李阳忍不住开口，脸上写满了担忧。
巴图尔却抱拳道：“城主，末将以为，此乃危机，亦是机遇。”
“哦？巴图尔将军请讲。”林风看向他。
“公主离去，外人看来，我方实力大损。黑焰帝国与星耀联邦开战，玄夜帝国亦需重新评估局势，短期内未必敢再大举来犯。”
“而太子一方，经此前数次败绩，调兵遣将也需要时间。”巴图尔分析道：“这正是我们巩固内部，并向外拓展，夺取战略主动权的绝佳时机！”
苏婉清表示赞同：“巴图尔将军所言有理。黑水城卡在我们通往北方的咽喉要道上，若不拿下，我们始终被困在南境一隅。如今内部已定，外援暂歇，正是解决这个心腹之患的时候。”
林风目光扫过众人，最终定格在悬挂的巨大地图上，手指点向标着“黑水城”的位置。
“时不我待。”
他沉声道，“传令下去，全军进入战备状态。三日后，兵发黑水城！”
他的声音斩钉截铁，带着不容置疑的决心。
“是！”厅内众将，包括新归顺的巴图尔，齐声应诺，眼中燃烧着战意。