老妪脸上涕泪纵横，浑浊的眼睛里充满了希冀和绝望的复杂神色。
她还没被搀扶稳当，目光就扫到了地上那具俯卧的尸体，那熟悉的、打着补丁的粗布衣裳，那小麦色的皮肤，还有那侧脸的轮廓......
“丫头！我的丫头啊——！”老妪如同被抽走了所有力气，发出一声更加凄厉的悲鸣，猛地挣脱了捕快的搀扶，整个人如同枯叶般向前扑倒。
叶洛眼疾手快，一个箭步上前，及时伸出双臂，勉强托住了老妪下坠的身体，让她缓缓瘫坐在地，避免了直接摔在冰冷肮脏的地面上。
“丫头！你醒醒！你睁开眼看看奶奶啊！你这是......这是要了老婆子我的命啊——！”老妪瘫坐在孙女冰冷的尸体旁，枯瘦的手颤抖着想去抚摸那张带着如往常一般笑容的脸，却又不敢触碰，只能拍打着地面，哭得肝肠寸断，声音嘶哑得如同破锣。
“老人家，这位......是您的孙女？”叶洛半蹲在老妪身边，声音放得极轻、极缓。
他猜到了，这应该是府衙根据户籍信息找来的认尸亲属。
“官爷！官爷啊！”老妪仿佛没听见叶洛的问话，猛地反手抓住叶洛的儒衫前襟，如同抓住最后一根救命稻草，哭喊着，“我家小福这是怎么了！她是个好孩子啊！平日里见谁都乐呵呵的，从不跟人结仇！她......她前天出门时还说赚了钱给我买身新棉袄过冬啊......我的小福啊......”老妪语无伦次，巨大的悲痛让她几乎失去了理智，只是死死抓着叶洛的衣服，眼泪和鼻涕混在一起，浸湿了叶洛的衣襟。
叶洛毫不在意老妪的失态和污秽。
他任由老妪抓着，甚至稍稍用力，用身体支撑着她摇摇欲坠的身躯，自己也直接坐在了这肮脏、可能被无数人排泄物浸染过的地面上。
叶洛伸出手一只手轻轻拍着老妪瘦骨嶙峋的后背，帮她顺气，声音低沉而充满耐心：“老人家，您先节哀顺变......我知道这很难。但为了小福，为了抓住害她的凶手，您得好好想一想，告诉我们尽可能多的线索。比如，她这次出门具体要去做什么？以前有没有跟什么人结过怨？最近......有没有遇到什么特别的人或事？”
老妪在叶洛的安抚和支撑下，剧烈的抽泣声渐渐减缓了一些，但巨大的悲伤依旧淹没着她。
她瘫坐在冰冷的地上，靠着叶洛的支撑，浑浊的眼泪无声地流淌。
叶洛没有催促，只是持续地、一下一下地，轻轻拍着她的背。周沐清、裴淮、狄清清、王砚都静静地站在一旁，没有人说话，没有人露出丝毫的不耐烦或嫌弃。
因为他们都明白，此刻任何安慰的话语都是苍白的，唯有沉默的陪伴和等待，才是对这位痛失至亲的老人最大的尊重。
时间在压抑的悲痛中缓缓流逝。
老妪的哭声渐渐变成了断断续续的呜咽。
终于，她似乎积攒起了一点力气，用袖子胡乱擦了把脸，声音嘶哑地开口：
“小福......是个好孩子，热心肠......见谁都乐呵呵的，街坊邻居谁家有点难处，她能帮都会搭把手......我们娘俩就守着南城槐花巷那间小破屋过活，日子是苦点，可也安稳......哪......哪来的什么仇家啊……”老妪说着，悲从中来，眼泪又涌了出来，“前天......前天傍晚，她兴冲冲地跑回来，说接了趟好活儿，是给城西米铺送批米粮去扬春城，佣金给得足，来回也就三四天......我还拦着她，说天快黑了，明天一早再走不迟......可她非说货主急，要连夜装车出发......现在想想......我真是不该让她出门啊......我真该死啊......”老妪再次陷入自责的痛哭。
哭声持续了片刻，老妪突然猛地止住。
她像是想起了什么极其重要的事情，布满泪痕的脸上瞬间充满了惊惧和愤怒。
她枯瘦的手指猛地收紧，死死攥住叶洛的胳膊，指甲几乎要掐进他的肉里。
“对了！官爷！我想起来了！”老妪的声音陡然拔高，带着一种发现真相般的激动和恨意，“那晚！那晚她出门的时候，在巷子口......撞到了一个怪人！一个浑身都裹在黑袍子里的人！连脸都看不清！走路一点声音都没有！像个鬼影子似的！小福还跟他道了歉，那怪人理都没理，扭头就走了！对！没错！一定是他！一定是那个天杀的怪人杀了我的小福！官爷！官爷您一定要帮老婆子抓住那个天杀的黑袍人啊！小福她爹娘早年走镖就......就没了......我就剩这么一个孙女相依为命了啊——！”老妪声嘶力竭地哭喊着，身体因为激动和悲伤而剧烈颤抖，不停地摇晃着叶洛的身体。
叶洛任由老妪死死抓着自己摇晃，胳膊上传来的刺痛远不及心中的沉重。
他半抱着老妪瘦弱的身躯，感受着她绝望的颤抖，口中不停地、认真地应承着：“老人家，您放心！我们一定查！一定把凶手找出来！一定给小福一个交代！”他的声音低沉而坚定，是很认真地在许下一个沉重的诺言。
这种至亲之人惨死眼前的巨大悲痛和无力感......或许没有人比他更了解。
记忆深处，老秀才咽气前那最后一刻，依旧对他笑呵呵说话的场景，依稀还回荡在叶洛的眼前，挥之不去。
“小叶子，我苦命的小叶子哟。”
他紧紧抿着嘴唇，眼眸深处，倒映着老妪那悲痛欲绝的侧脸，眼神随之转变，有思念，也有坚定。
狄清清吩咐女侍妥善安顿好悲痛欲绝的老妪后，五人便返回城主府。
刚坐下没多久，那名被派去核实卷宗和遗体情况的女侍便同样回来了，单膝跪地，声音清晰利落：