一行人沉默地跟在雪影身后，在死寂的竹林中艰难穿行。四周的墨竹仿佛无穷无尽，景色单调得令人心头发慌，唯一能依靠的，只有前方那只白狐周身散发出的、微弱却稳定的迷幻水汽，它似乎真能在某种程度上干扰或识别这里的幻象，引导着他们避开那些看不见的陷阱。
压抑的沉默中，李岩低沉嘶哑的声音忽然响起，带着难以掩饰的虚弱与凝重：“你们说……那只黑猴子，到底有没有……八级？” 他失去一臂，伤势极重，此刻全靠意志和那枚“生机凝胶”的药力强撑着。
众人闻言，心头都是一紧。那猴王无敌的姿态，至今仍烙印在每个人脑海里。
倚靠着晴天缓慢行走的沈墨白，微微摇头，声音因伤痛而比平时更显低沉：“没有。若是真正的八级，它的领域应该能彻底凝固一方空间，我们连逃的机会都不会有，领域展开的瞬间就该死了。” 他顿了顿，感受着双臂传来的阵阵麻痒痛楚，继续道：“但它……也快了。那片芭蕉林能量诡异，它盘踞在那里不知多久，恐怕依靠吞噬那些变异芭蕉，已经走到了七级的极致，距离突破，或许只差一个契机。”
“那它的领域……” 黑蛇勉强抬起头，声音虚弱地问道。他亲眼见过自己的毒木领域在对方面前如同虚设。
沈墨白目光微凝，回忆起猴王那纯粹依靠肉身碾压一切的战斗方式，缓缓道：“很特殊。我怀疑，它走的不是外放掌控的路子，而是将领域的力量……完全融入了自身。所以它的皮毛才能硬撼我们的领域攻击，它的拳头才能蕴含如此恐怖的、仿佛自带规则的力量。那不是简单的肉身强横，那是将‘领域’化为了‘本能’。”
将领域融入自身？！
这个说法让所有听到的人都感到一阵窒息。这意味着它几乎时刻处于领域加持状态，无需展开，消耗更小，且更加难以针对。难怪他们的领域在它面前如同纸糊。
“动物的进化……太快了。” 王庆声音沉闷，带着一丝苦涩。他之前还与一只七级中期猴子打得有来有回，此刻却深感无力。
李岩蜡黄的脸上肌肉抽搐了一下，声音带着痛楚与更深层的忧虑：“这片森林的深处……我们，还有异变者那边，这次损失太惨重了。十多个七级啊……这下，绵竹的高端战力，怕是要一蹶不振了……” 作为政府方面的负责人，他看得更远，这次探索的失败，影响的不仅仅是他们这些人，更是整个绵竹聚居地在末世中的实力格局和安全形势。异变者那边同样损失惨重，短期内或许能换来平静，但长远来看，人类势力的削弱是实打实的。
李清源此刻也稍微从惊慌中恢复了些许思考能力，他叹了口气，带着后怕与一丝懊恼：“太大意了。本以为集结了如此多高手，此行十拿九稳……没想到，这森林深处，根本还不是我们人类能够轻易涉足的地方。”
跟在队伍中间的黑仔，忍不住开口问道：“你们……以前就没有组织过对森林深处的探索吗？”
李清源看了他一眼，摇了摇头，语气复杂：“怎么没有？鸿雁集团，还有政府，组织过不止一次。但……去了十次，能有九次都回不来。哪有那么多特殊人才？七级强者本就稀少，每一个都是宝贵的战略力量，不可能轻易折损在这种地方。所以得到的详细信息少之又少，最多只能在相对安全的区域边缘远远盯着，像这次这样尝试深入接触、甚至抢夺资源的……很少，成功率，也低得可怜。”
他的话语道出了一个残酷的现实：在末世之后的地球上，人类虽然艰难地重建了秩序和据点，但对于那些被狂暴能量彻底改造的荒野深处，依然知之甚少，力量也远远不足。曾经的万物灵长，如今在很多区域，反而成了需要小心翼翼、挣扎求存的弱势一方。
谈话暂时中止，队伍再次陷入沉默，只剩下脚踩在枯叶上的沙沙声，以及伤者粗重的呼吸。前路未知，后有（心理上的）追兵，而他们，只是一群在绝境中挣扎求存的残兵败将。唯一的希望，似乎都寄托在了那只通晓幻术的雪狐，以及它那玄之又玄的引领之上。他们跟着雪影，朝着竹林更深处，也是更不可测的命运，一步步走去。
雪影的脚步越来越慢，周身弥漫的迷幻水汽也波动得越发剧烈，仿佛在对抗着某种无形的阻力。它每一步都走得异常谨慎，狐耳竖起，鼻尖轻颤，似乎在倾听着、感知着前方即将展现的真实。
就在这压抑的等待中，一阵奇特的声音隐隐约约传入了众人的耳中。
“咔嚓……咔嚓……窸窸窣窣……”
那声音并不响亮，却带着一种奇异的穿透力，仿佛某种生物正在悠闲地啃噬着什么，清脆的断裂声在死寂的竹林中显得格外突兀，甚至……带着几分令人毛骨悚然的诡异。
所有人的心都提到了嗓子眼，握紧了手中的武器，连重伤的李岩和黑蛇都强撑着睁大了眼睛。未知，往往比已知的恐怖更让人恐惧。
终于，雪影周身的水汽一阵剧烈的荡漾，它率先踏出了那层无形的界限。紧随其后的冷风、沈墨白等人，只觉得眼前猛地一亮，周围的景象瞬间发生了翻天覆地的变化！
不再是那片光线昏暗、墨竹如枪、死寂压抑的幻象竹林。他们仿佛一步跨入了另一个世界。
眼前是一片极其开阔的竹林，光线明亮而柔和，仿佛来自竹林上空自然的天光。一根根翠绿欲滴、生机勃勃的巨竹拔地而起，远比外围的墨竹更加粗壮、高大，竹叶沙沙作响，带来些许生命的灵动。
而就在这片广阔竹林的中央，距离他们大约千米之外，一个巨大的身影，正背对着他们，席地而坐。
那是一只……熊猫？
一只巨大到超乎想象的熊猫！它坐在地上，身高目测便超过了六米，黑白分明的毛皮油光水滑，在光线下泛着健康的光泽。与它庞大的身躯相比，它爪子里正捧着啃食的东西，显得格外“小巧”——那是一根约莫成年人小腿粗细，通体呈现温暖金黄色的竹笋！它啃食的动作悠闲而专注，那“咔嚓咔嚓”的声音，正是源自于此。
众人的目光瞬间被那金黄色的竹笋吸引。虽然隔着老远，但所有人都能清晰地感受到从那竹笋上散发出的、精纯而平和的磅礴能量！那能量波动，丝毫不逊色于芭蕉林里那些诡异的芭蕉，甚至更加中正醇和。
更令人惊异的是，以那只巨型熊猫为中心，它身边一小圈土地上的竹笋，都是这种金黄色的、小腿粗细的“小”笋。而越往外围，竹笋的体型就越大，颜色也逐渐转变为普通的翠绿，虽然也蕴含着能量，但远远无法与那核心的金色竹笋相比。
就在众人被眼前景象震撼，下意识地放缓呼吸时，那只背对着他们的巨型熊猫，似乎察觉到了什么。
它那圆滚滚的耳朵猛地一动，啃食竹笋的动作瞬间停滞。它缓缓地、有些僵硬地转过头……
众人终于看到了它的正脸——圆润的脸盘，标志性的黑眼圈，看起来甚至有几分憨厚。但此刻，那双黑溜溜的眼睛里，映入了沈墨白这一群突然出现的、伤痕累累的不速之客。
“啪嗒。”
它爪子里那根珍贵的金色竹笋，掉在了地上。
下一秒，在所有人惊愕的注视下，这只体型堪比小山、气息深不可测的巨熊猫，脸上竟然露出了一个极其拟人化的、混合着惊吓和慌张的表情！
“咿——！”
它发出了一声短促、尖细，与它庞大身躯完全不符的惊叫。
然后，它做出了一个让所有人瞠目结舌的动作——它猛地站起身，那六米多高的身躯带来的压迫感瞬间拉满，但它的行为却与之截然相反！它像是受到了极大的惊吓，手忙脚乱、连滚带爬地，朝着竹林正中央那棵唯一的、也是异常显眼的巨树狂奔而去！
那棵树同样巨大无比，树干粗壮得如同山壁，树冠参天，枝叶间隐约可见一些形状奇特、散发着微光的果实。
巨熊猫的动作快得惊人，与其说是奔跑，更像是一道黑白相间的旋风，“嗖”地一下就窜到了那棵巨树的树干上，灵活得不可思议。它三下两下就爬到了高处，然后选择了一处枝叶茂密的树杈，用它那庞大的身躯努力缩成一团，只探出半个脑袋和一双乌溜溜、带着紧张和好奇的眼睛，透过竹叶的缝隙，贼兮兮地、怯生生地打量着下方这群闯入者。
它……好像很害怕？
这突如其来的反差，让刚刚从猴王血腥屠杀中逃生、神经紧绷的众人，一时间全都愣在了原地，面面相觑，有些不知所措。这片竹林的核心，难道守护者就是这样一只……胆小的巨熊猫？