夜色如墨，泼洒在开封城头的雉堞之上。白日里喧嚣的街巷早已沉寂，唯有巡城清军的马蹄声在青石板路上敲出沉闷的回响，混着城墙上火把噼啪的燃烧声，织成一张紧绷的警戒之网。柳如眉一袭夜行青衣，如狸猫般悄无声息地掠过两条街巷，檐角的月光勾勒出她挺拔的身姿，腰间长枪的枪穗在夜风中微颤，像是蛰伏的寒刃。
她在一处不起眼的宅院后门停下，三短一长的叩门声刚落，木门便从内侧轻轻拉开一条缝，张承业那张布满沟壑的脸探了出来，眼神里满是焦灼：“柳姑娘，你可算来了！清军查得越来越严，图尔格那厮连各府的下人都挨个盘查，再晚一步，咱们怕是连见面的机会都没了。”
柳如眉闪身入内，反手关紧木门，压低声音问道：“周世忠那边情况如何？上次提及的那些不满清军压榨的将领，联络得怎么样了？”
庭院里的老槐树枝叶簌簌作响，张承业引着她往堂屋走，边走边叹：“别提了。图尔格前日以‘整肃军纪’为名，收缴了各豪强私兵的半数军械，周世忠的人本就心怀怨气，这一下更是炸开了锅。我联络上了他麾下三个千总，都是跟着周家多年的老人，早就看不惯清军的跋扈，只是周世忠本人还在犹豫，怕落个‘通敌叛国’的名声。”
堂屋内点着一盏昏暗的油灯，光影在两人脸上明明灭灭。柳如眉坐在凳上，指尖轻轻叩着桌面，沉吟道：“攻城时日已定，不能再等他犹豫。明日一早，你设法让那三位千总悄悄来见我，我亲自跟他们谈。明军入城后，凡是倒戈相助者，既往不咎，有功者还会论功行赏，这是吴将军亲口承诺的。”
张承业点点头，又面露难色：“只是清军眼线遍布，他们三人身份敏感，贸然出城风险太大。不如就在城内我这处宅院碰面，只是得委屈柳姑娘多待一日，待夜深人静时再让他们过来。”
“无妨。”柳如眉颔首，“只要能促成此事，这点风险不算什么。对了，苏姑娘那边的情报网，可有动静？”
提及苏凝香，张承业脸上露出一丝释然：“苏姑娘果然神机妙算，昨日便有她的人送来消息，说会在攻城前夜动手，帮咱们搅乱清军的阵脚。具体是什么计策，她没明说，只让咱们安心等信号。”
柳如眉微微颔首，苏凝香的手段她向来放心，有她在城内策应，胜算又多了几分。两人又低声商议了许久，敲定了攻城当日在东门发难的具体细节——届时三位千总各自率部在东门附近制造混乱，烧毁清军的军械库，同时打开城门内侧的栓锁，接应城外明军入城。
次日深夜，月隐星沉，开封城陷入一片死寂。张承业的宅院外，三道黑影借着夜色的掩护悄然靠近，正是周世忠麾下的三位千总：李虎、王彪、陈达。三人皆是身材魁梧的壮汉，脸上带着几分警惕与决绝，进屋见到柳如眉后，纷纷拱手行礼。
“柳姑娘，我等已按约定前来，只是不知明军何时攻城？若是事败，我等身家性命事小，怕是还要连累周将军啊！”李虎性子最急，刚坐下便忍不住开口问道。
柳如眉目光扫过三人，沉声道：“三位放心，明军三日后便会发起总攻。届时穆将军、慕容将军会率骑兵佯攻西门，吸引清军主力，东门防守空虚，正是我等动手的最佳时机。至于周将军，我已让人备好书信，届时会让清军‘恰巧’截获，证明他与明军早有勾结，他即便想置身事外，图尔格也不会容他，只能倒戈相向。”
王彪眉头一皱：“此法会不会太过冒险？若是周将军不肯配合，反而率军镇压我等，岂不是弄巧成拙？”
“不会。”柳如眉语气笃定，“周世忠虽有顾虑，但他最看重家族利益。清军近来对豪强压榨日甚，图尔格早已对周家的势力心存忌惮，此次收缴军械便是试探。即便没有此事，图尔格平定河南后，也绝不会留下周家这个隐患。投靠明军，是他唯一的出路。”
陈达沉默片刻，抬头道：“柳姑娘所言极是，我等在清军麾下受尽屈辱，早就不想再忍。只是城中清军兵力尚多，我等三人手下加起来不过两千人，若是清军派兵镇压，怕是难以支撑到明军入城。”
“这点你们不必担心。”柳如眉从怀中掏出一枚信号弹，“攻城当日，你们一旦动手，我便会点燃此弹，城外明军看到信号后，会加快攻城速度。同时，苏姑娘会在城内策应，散布谣言，制造混乱，牵制清军的兵力。只要你们能坚持半个时辰，明军必定能突破东门。”
三人见柳如眉计划周密，又有明军的承诺作保，心中的疑虑渐渐消散。李虎猛地一拍桌子：“好！柳姑娘如此有担当，我等便信你一次！三日后，东门见！”
王彪、陈达也纷纷点头，三人当场立下誓言，绝不背叛，随后便趁着夜色悄然离去，各自返回营地部署。柳如眉看着三人离去的背影，心中稍定，随即又想起一事，对张承业道：“你明日设法将城内的水井、粮仓位置图交给苏姑娘，让她安排人在攻城前夜做些手脚，既能扰乱清军军心，也能为明军入城后提供便利。”
张承业应声答应，两人又细细检查了一遍发难的细节，确保万无一失后，柳如眉才再次换上夜行衣，趁着天色未亮，潜回了城郊的破庙暂避。
攻城前夜，开封城内突然暗流涌动。三更时分，几队黑衣人影穿梭在街巷之间，将一张张写着“清军兵败在即，图尔格欲屠城自保”“明军入城免税三年，降兵既往不咎”的传单贴满了城墙、集市，甚至悄悄塞进了清军的营房。一时间，流言如同潮水般在城内蔓延开来，百姓们惊恐不安，纷纷紧闭门户，而清军士兵听闻“屠城”之说，也人心惶惶，私下议论纷纷。
与此同时，苏凝香的暗线按照计划，伪造了一封周世忠写给吴三桂的书信。信中言辞恳切，称自己早已对清军不满，愿率部倒戈，只求明军入城后保全周家上下，并许诺献上开封城防详图。暗线故意在送信途中“偶遇”清军巡逻队，一番假意抵抗后，丢下书信仓皇逃窜。
巡逻队将书信火速呈交给清军都统图尔格。图尔格看着信上模仿周世忠笔迹写下的文字，脸色瞬间铁青。他本就对周世忠手握重兵心存猜忌，如今拿到“铁证”，更是怒火中烧，当即下令：“来人！传我命令，即刻将周世忠押来帅府问话！再派重兵看守其私兵营地，不许任何人出入！”
周世忠正在府中辗转反侧，听闻图尔格派人来抓他，顿时大惊失色。他深知图尔格性情残暴，一旦被抓，必定凶多吉少。亲信将领急忙劝道：“将军，事到如今，图尔格已是铁了心要置您于死地！不如趁此时机，率军反了！柳姑娘说了，明军三日后攻城，咱们倒戈相助，尚可保全家族！”
周世忠看着窗外漆黑的夜空，心中天人交战。他一生谨慎，从未想过背叛清军，可如今箭在弦上，已由不得他选择。图尔格的猜忌、私兵的怨气、家族的安危，如同三座大山压在他的心头。就在这时，营外传来士兵的喧哗声——原来是图尔格派去看守营地的清军与周家私兵发生了冲突，双方剑拔弩张，局势一触即发。
“将军，不能再等了！清军已经动手了！”亲信急切地喊道。
周世忠猛地闭上眼睛，再睁开时，眼中已满是决绝：“传我命令，全军戒备！紧闭营门，任何人不得擅自出入！待明日再作计较！”他虽未明确倒戈，但这道命令已然表明了态度——他绝不会坐以待毙，任由图尔格宰割。
营地内的私兵们听闻将军的命令，原本浮动的军心稍稍安定，但每个人的心中都清楚，一场风暴已在所难免。而帅府内的图尔格，看着周世忠紧闭的营门，更是怒不可遏，当即下令增派兵力包围周家营地，只待次日一早便动手剿灭。
夜色渐深，开封城如同一个即将引爆的火药桶，各方势力在暗中角力。城郊破庙中，柳如眉望着城内隐约的火光，握紧了腰间的长枪。苏凝香的计策已然奏效，清军与豪强私兵的矛盾彻底激化，周世忠被逼上了绝路，东门发难的时机，已然成熟。
她转头看向身旁的张承业，沉声道：“明日，便是决战之日。告诉李虎他们，按计划行事，明军的铁骑，很快就会踏破开封的城门！”
张承业用力点头，眼中闪烁着期待的光芒。远处的天际，已泛起一丝鱼肚白，新的一天即将到来，而这场决定中原命运的大战，也即将在黎明的曙光中，拉开序幕。