冰封遗迹“净化之地”底层控制室。倒计时终止后第七分钟。
刺耳的警报声戛停止，取代而之的是能源过载后冷却系统发出的低沉嗡鸣。
控制室内，原本疯狂闪烁的红色警示灯逐一熄灭，只留下几盏应急灯投下惨淡的光晕，将金属墙壁上扭曲的阴影拉得老长。
空气中弥漫着浓重的焦糊味。
林风单膝跪地，剧烈地喘息着，引导器从他微微颤抖的手中滑落，撞在冰冷的甲板上发出清脆的响声。
额角有一道被飞溅的金属碎片划开的血痕，鲜血混着汗水滑入衣领。
最后时刻将终止码“初火”强行注入协议核心的反冲力，几乎抽空了他的体力，识海深处仿佛还残留着与那股冰冷意志短暂接触带来的刺痛感。
“协议核心……能量读数归零。‘净化协议’……中止了。”
周维清的声音从通讯器传来，沙哑中带着难以置信的疲惫，以及劫后余生的轻微颤抖。
青岚快步上前扶住摇摇欲坠的林风，她的手心冰凉，但动作稳定。“莱恩怎么样？”
苏愈正跪在莱恩身边，手中的医疗扫描仪发出柔和的绿光，掠过莱恩苍白如纸的脸庞和那只终于不再散发异常光芒的左臂。
“生命体征稳定，但神经活动极度低迷，像是……深度休眠。他左臂的纳米残留活性显着下降，几乎检测不到‘主宰’意识的干扰信号了。”
苏愈抬起头，眼中带着一丝宽慰，“他做到了。他承受住了‘主宰’意识的最后冲击，为我们争取了关键的时间。”
林风借着青岚的搀扶站起身，目光扫过控制室中央那团已然黯淡、仿佛失去所有活力的光团，又落在昏迷不醒的莱恩身上。
少年眉头紧锁，即使在无意识中，似乎也仍在与某种无形的压力抗争。
林风心中涌起一股复杂的情绪，既有成功的庆幸，也有对莱恩付出的沉重感，以及对未来的隐忧。
“外部情况？”林风深吸一口气，强迫自己冷静下来，接通了与外围的通讯。
罗根的吼声立刻传来，背景是零星的爆炸和能量武器的嘶鸣：“‘收割者’的杂碎们开始撤退了！像是收到了什么命令，阵型散乱，连伤员都顾不上！那些从裂缝里爬出来的鬼东西也不动了，跟断了线的木偶一样杵在原地！妈的，真是邪门！”
“观测者呢？”林风追问。
“信号消失了！就像从来没出现过一样！”伊芙琳的声音紧接着响起，带着困惑，“他们留下的所有通讯痕迹和能量标记都在协议终止的瞬间被抹除，干净得不可思议。”
影叶的汇报言简意赅，却透着一丝寒意：“遗迹结构应力正在急剧升高，多处支撑点失效。这里……快要塌了。必须立刻撤离。”
仿佛为了印证他的话，整个控制室猛地一震，顶部的金属构件发出令人牙酸的呻吟，细小的冰晶和尘埃簌簌落下。
“全体注意！”林风的声音通过通讯频道传遍整个遗迹，“放弃所有非必要装备，以最快速度按预定撤离路线返回地面！罗根，断后掩护！周教授，青岚负责人，携带核心数据和‘种子’先行！”
命令下达，残存的队伍立刻行动起来。
技术人员迅速拆卸存储着“共生协议”碎片和星图数据的硬盘；战士们搀扶起伤员，有序地冲向通往地面的狭窄通道。
青岚小心地将生态维持匣抱在怀中，“种子”散发的绿光虽然比之前微弱，却依旧稳定，仿佛在无声地安抚着所有人的紧张情绪。
林风和苏愈合力将莱恩抬起，放在一副临时担架上。少年的身体轻得让人心疼。
撤离过程充满了紧张与混乱。
通道不时发生坍塌，灼热的蒸汽从破裂的管道中喷出，冰冷的雪水又从头顶的裂缝渗入。
队伍在黑暗中艰难前行，依靠着头灯和残存的夜视设备辨认方向。
身后，遗迹崩塌的轰鸣声如同巨兽的垂死哀嚎，越来越近。
一小时后，冰原地表。
当最后一名队员踉跄着冲出即将完全塌陷的遗迹出口，扑倒在冰冷的雪地上时，所有人都有一种重见天日的恍惚感。
刺骨的寒风裹挟着雪粒打在脸上，却让人感到一种近乎奢侈的真实。
身后，巨大的冰缝在震耳欲聋的轰鸣中彻底合拢，将那座古老的遗迹和其中蕴含的秘密、危险与牺牲，一同埋葬在了几百米冰层之下。
只留下一个巨大的、如同伤疤般的凹陷雪坑，以及弥漫在空气中的、久久不散的尘埃。
短暂的寂静后，是劫后余生的粗重喘息和压抑不住的低声啜泣。
队伍减员近三分之一，幸存者也大多带伤，物资损失惨重。
林风站在雪坑边缘，望着那片重归平静的白色荒漠。
夕阳的余晖将雪地染成一片凄冷的橘红，也映照着他脸上难以掩饰的疲惫与凝重。
引导器静静躺在他的口袋里，不再散发温热，与“种子”的连接似乎也因为距离和遗迹的崩塌而变得极其微弱。
周维清清点完人数和剩余物资，走到林风身边，脸色沉重：“能源储备只剩不到百分之十，食物和药品紧缺，重伤员需要稳定环境进行治疗……我们失去了唯一的临时庇护所。”
青岚抱着生态维持匣，目光望向北方。“观测者”消失了，“收割者”暂时退却，但谁都知道，危机远未解除。
他们就像暴风雪中侥幸找到一处岩缝避风的旅人，岩缝塌了，必须继续在严寒中寻找生路。
“莱恩醒了。”苏愈走过来，低声说道。
林风立刻转身，走向临时搭建的医疗帐篷。
莱恩已经坐了起来，裹着厚厚的保温毯，脸色依旧苍白，但眼神恢复了清明，只是深处藏着一丝难以言喻的疲惫和……疏离感。
他左臂的伤疤被重新包扎好，看起来平静无波。
“感觉怎么样？”林风在他身边坐下。
莱恩沉默了片刻，才缓缓开口，声音有些沙哑：“它……消失了。但又好像……留下了一点东西。”
他抬起右手，轻轻按在自己的太阳穴上，“一些破碎的画面，一些……感觉。很冷，很空旷，像是……失去了一切之后的虚无。”
他描述的，似乎是“主宰”意识最终湮灭时的残留印象。
林风想起自己接触核心时感受到的那股冰冷和绝望，心中了然。莱恩作为直接的“引导体”和最后的接触者，承受的远比他更多。
“我们成功了，莱恩。”林风拍了拍他的肩膀，试图传递一些力量，“你救了所有人。”
莱恩扯出一个微弱的笑容，却没有多少喜悦：“‘种子’……它很安静。好像……还有点悲伤。”
他望向帐篷外那片被夕阳染红的雪原，“那个‘观测者’……他们真的只是利用我们吗？”
这个问题，也是所有人心中的疑问。那些神秘的“观测者”提供了关键信息，又悄然消失，他们的目的成谜。
“也许不止是利用。”青岚的声音从帐篷口传来，她走了进来，手中拿着一个刚刚从遗迹带出的、不起眼的黑色金属片，上面刻着极其细微的、非人类常用的编码，“这是在靠近控制台的地方发现的，不属于我们的装备。上面残留的能量特征，和‘观测者’的信号源很相似”
她将金属片递给林风：“或许，他们不仅仅是想借我们的手摧毁‘收割者’和协议。他们可能也在……寻找什么。或者，留下什么。”
林风接过金属片，触手冰凉，什么也感知不到。但这小小的发现，却让“观测者”的意图更加迷雾重重。
夜幕迅速降临，气温骤降。
幸存者们围拢在几台尚能工作的加热器旁，分享着所剩无几的热量食物。士气低迷，前途未卜。
林风站在营地中央，目光扫过一张张疲惫而茫然的脸，最后定格在北方那片深邃的黑暗上。
他举起手，引导器不知何时又被他握在了手中，尽管微弱，但那熟悉的温热感再次隐约传来。
“我们失去了很多，”他的声音在寒风中清晰传出，不高，却带着一种不容置疑的坚定，“我们失去了同伴，失去了暂时的庇护所，但我们还活着！我们保住了‘种子’，保住了希望！”
他指向北方：“‘曙光’基地还在那里！星图指引的方向没有错！这片冰原埋葬了过去的罪恶和痛苦，但埋葬不了我们前进的决心！”
“休息四小时！天亮之后，我们继续向北！”
没有激昂的呐喊，只有沉默的坚持。
战士们默默检查着武器，技术人员抓紧时间维护设备，医疗员尽力照料着伤员。
一种无声的凝聚力在幸存者之间流淌。
他们是一株被风雪摧残却仍未折断的绿芽，根系或许裸露，但生命力依旧顽强。
莱恩在苏愈的照料下喝了点热水，他望着跳跃的微弱火焰，感受着体内“种子”那平和却坚韧的脉动，又想起意识深处那片冰冷的虚无。
他知道，自己的战斗远未结束。那被遗忘的守护者的悲愿，那古老文明的错误与牺牲，似乎有一部分，已悄然沉淀在他的灵魂里，等待着未来的某一天，被真正理解，或被彻底净化。
夜还很长，路也更长。
但至少，他们又一次从深渊的边缘爬了回来，带着满身伤痕和微弱的曙光，继续前行。