沙坤手下那帮乌合之众集结的喧嚣，如同闷雷般在孟斑镇的边缘滚动，给本就紧张的空气更添了几分火药味。凌震小队如同绷紧的弓弦，只待那混乱的契机，便要射出致命一击。
然而，就在这风暴将起未起的临界点上，一个完全出乎意料的身影，闯入了这片危险的棋局。
那是一辆与孟斑破败环境格格不入的黑色防弹越野车，车型硬朗，线条流畅，即使覆盖着一层长途跋涉的尘土，也难掩其精良的工艺与价值不菲的本质。它如同一个沉默而傲慢的入侵者，径直穿过小镇嘈杂的主干道，无视周围那些或贪婪或警惕的目光，最终稳稳停在了方同（吴索温）那座独门独院的大门口。
车门打开，首先下来的是两名穿着剪裁合体、面料考究的黑色战术服的白人壮汉。他们戴着墨镜，耳廓内塞着透明的通讯耳麦，动作协调，眼神锐利地扫视着四周环境，右手看似随意地垂在腰侧，但那个位置，绝对藏着能在瞬间拔出的致命武器。他们的气质与沙坤手下那些散兵游勇截然不同，带着一种经过严格体系化训练、且装备精良的职业安保人员特有的冷峻与高效。
紧接着，主驾驶位下来一人。同样是一身便装，但气场却远超前面两名保镖。这是一个看起来四十岁左右的白人男性，身材高大匀称，没有保镖那般夸张的肌肉，却给人一种猎豹般的精悍与爆发力感。他有一头梳理得一丝不苟的棕色短发，面容轮廓分明，下颌线条紧绷，鼻梁高挺，薄薄的嘴唇抿成一条冷硬的直线。最引人注目的是他的眼睛，是那种极淡的冰蓝色，此刻没有任何情绪，只有一种居高临下的、仿佛在评估一件物品价值的审视光芒。
他没有立刻去敲门，而是先整理了一下自己本就笔挺的袖口，那个细微的动作，带着一种深入骨髓的、对秩序和仪容的苛刻要求。
“新角色登场。”洛文峰的声音通过骨传导耳机传来，带着一丝惊讶和迅速敲击键盘的哒哒声，“车牌是伪造的，但车型是‘凯门鳄mk2’民用防弹版，北美‘宙斯’科技公司高层和安全部门的标配座驾之一。正在比对两名保镖和主目标的面部特征……需要点时间，数据库受到干扰……”
“宙斯科技？”凌震的眉头瞬间拧紧。这个名字，他绝不陌生。这是一个业务遍及全球，在生物工程、尖端材料、人工智能甚至私人安保领域都拥有巨大影响力的跨国巨头。其背景深不可测，与多国政府、军方以及“黑水国际”这类军事承包商都有着千丝万缕的联系。他们的人，怎么会出现在孟斑？而且直接找上了方同？
几乎在凌震思索的同时，那个冰蓝色眼睛的男人已经上前，用一种不轻不重、却带着不容置疑力量的节奏，敲响了院落的木门。
院内没有任何回应。但凌震的感知清晰地捕捉到，门后的两个改造人保镖能量场瞬间提升到了临战状态，如同蓄势待发的毒蛇。而方同的气息，也出现了一丝极其细微的波动，那是惊讶，以及……一丝不易察觉的忌惮？
男人似乎并不意外，他停下敲击，对着门缝，用一种流利但带着明显北美口音的英语，清晰地说道：“‘画家’先生，我代表‘宙斯’科技，带来了您无法拒绝的提议。开门吧，我们的时间都很宝贵。”
他的声音不高，却奇异地穿透了木门，清晰地传入院内，也透过韩冰布置在附近的定向拾音器，传到了凌震的耳中。
沉默。令人压抑的沉默持续了大约二十秒。
终于，伴随着一声轻微的吱呀声，厚重的木门从里面被拉开了一条缝隙。开门的是保镖A（力量型），他那双毫无人类情感的眼睛，透过门缝，冰冷地注视着门外的三人。
冰蓝色眼睛的男人面对这非人的注视，脸上没有任何表情变化，只是微微偏头，对身后的两名保镖做了一个留在原地的手势，然后便坦然地从门缝中侧身而入。木门在他身后迅速关上。
“他进去了！”韩冰的声音从潜伏点传来，“无法观测院内情况。”
“能量场交互剧烈！”凌震同时低声道，“方同和那两个改造人，对来敌……不，对这个‘宙斯’的代表，非常警惕！他们在对峙！”
院内，一场无形的交锋正在展开。
凌震的感知无法“看”到具体画面，却能清晰地“读”到能量的碰撞。方同那锋锐的金系能量不再内敛，而是如同出鞘的利剑，与来客身上一股深沉、晦涩、仿佛蕴含着多种复合属性的奇特能量场隐隐对抗。而那两名改造人保镖的能量，则如同两头护主的恶犬，散发出强烈的威胁波动，锁定着入侵者。
那个“宙斯”科技的男人，其能量场强度竟然丝毫不逊色于方同，甚至在某些层面更显诡异和深不可测！
“数据库比对上来了！”洛文峰的声音带着一丝震惊，“头儿，这个人……是‘宙斯’科技全球安全部门的三号人物，代号‘仲裁者’，真名不详！公开资料显示他负责处理公司最棘手的‘外部事务’和‘特殊资产回收’，权限极高，手段……以冷酷高效着称！他怎么会亲自来这里？”
“仲裁者”……凌震默念着这个代号，心中的不祥预感越来越浓。“宙斯”科技的安全主管亲自出马，目标直指方同，这绝不是什么商业合作或者普通招揽！
院内短暂而激烈的能量对峙似乎有了结果。那个“仲裁者”的能量场率先收敛了几分，但那股压迫感并未消失。他开口了，声音依旧平静，却带着钢铁般的意志：
“‘画家’，或者我该称呼你……方同先生？我们关注你很久了。你在‘黄昏’那里得到的，不过是残羹冷炙和空头许诺。‘宙斯’可以给你更多——真正的自由，无上限的资源，以及……摆脱‘他们’控制的机会。”
方同没有立刻回应，但凌震能感觉到他能量场的剧烈波动，显示其内心绝不像表面那么平静。
“仲裁者”继续道，语气带着一种精准打击的冷酷：“我们知道‘黄昏’交给你的任务，也知道‘钥匙’就在这片区域。与我们合作，找到‘钥匙’，‘宙斯’可以确保你的安全，并满足你的一切要求。否则……”他顿了顿，冰蓝色的眼眸中似乎没有任何温度，“‘黄昏’能给你的，‘宙斯’也能拿走。包括……你这条好不容易保下来的命。”
赤裸裸的威胁与利诱！
方同沉默着，似乎在权衡。凌震能感知到，那两名改造人保镖的能量场微微躁动，似乎对“仲裁者”话语中对“黄昏”的不敬感到愤怒，但又碍于对方的实力和某种潜在的规则，没有立刻动手。
“我需要时间考虑。”方同终于开口了，声音嘶哑，带着画家“吴索温”的伪装，但那份属于前“龙组”精英的沉稳与警惕依旧可辨。
“你没有太多时间。”“仲裁者”毫不退让，“‘黄昏’的耐心是有限的，而我们的耐心……同样如此。24小时。明天这个时候，我会再来。希望你能做出明智的选择。”
说完，凌震感知到“仲裁者”的能量场开始移动，向门口退去。院门再次打开，他面无表情地走了出来，对两名手下微微颔首，三人迅速上车，黑色越野车发出一阵低沉的引擎轰鸣，毫不留恋地驶离了这片是非之地，留下依旧紧闭的院门，以及门后心思各异的方同和两名改造人保镖。
突如其来的插曲，打乱了凌震所有的部署。
“‘宙斯’科技……他们也盯上了方同，而且似乎知道‘黄昏’和‘钥匙’的事情！”洛文峰的声音充满了难以置信，“头儿，这潭水比我们想的还要浑！”
凌震面色凝重。情况确实变得极其复杂。原本是他们暗中潜伏，等待时机狩猎方同。现在，不仅沙坤这条地头蛇被引了过来，连“宙斯”科技这样的庞然大物也悍然介入，直接与方同接触，逼迫他站队。
方同会如何选择？他会倒向“宙斯”吗？还是会继续效忠“黄昏”？无论他选择哪一边，都意味着另一方会立刻成为敌人！而他们这支潜伏的小队，很可能在接下来的冲突中被卷入，甚至暴露！
“夜枭，全力监控‘宙斯’那辆车，看他们去了哪里落脚。另外，监听沙坤那边的动向，他们应该也注意到这辆不寻常的车了。”
“明白！”
“山猫，收缩侦察范围，重点确保我们自身隐蔽和安全。”
“收到。”
凌震走到阁楼的窄窗前，望着外面因为沙坤集结人马而显得有些骚动的小镇，以及刚才“宙斯”车辆消失的方向，眼神深邃。
“宙斯”科技的介入，是一个巨大的变数，但也可能……是一个机会。
一个鹬蚌相争，渔翁得利的机会。
只是，他们这支想要做“渔翁”的小队，实力似乎显得有些单薄了。
他必须重新评估局势，调整计划。
方同的价值，显然远超一个单纯的叛徒。他掌握着“钥匙”的线索，是“黄昏”和“宙斯”两大势力争夺的关键人物。
那么，他们最初的目标——清除叛徒，告慰英灵——是否还能顺利实现？
而那个所谓的“钥匙”，又究竟是什么？竟然能引得“宙斯”科技的安全主管亲自前来？
无数的疑问和沉重的压力扑面而来。
就在这时，洛文峰的声音再次响起，带着一丝急促：
“头儿！沙坤的人动了！他们分成两股，一股大概二十人，朝着我们这边过来了！另一股……方向好像是镇子北面，‘鬼哭岩’那边！”
沙坤终于等不及了！而且兵分两路，一路来找“画家”的麻烦，另一路……是去“鬼哭岩”寻找他们丢失的“东西”，还是……也听到了关于“钥匙”的风声？
凌震的眼神瞬间变得锐利无比。
风暴，以远超预期的速度和复杂度，骤然降临！
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“所有人，执行第三套应急方案！隐蔽待命，没有我的命令，绝对不许暴露！”
“夜枭，重点监控方同院落的反应！山猫，注意规避沙坤的人马！”
命令下达，凌震的感知力再次如同潮水般涌向方同的院落。
他“看”到，在沙坤人马逼近的喧嚣声中，院内的方同猛地站起身，那股锋锐的金系能量不再有丝毫掩饰，冲天而起！而他身边的两名改造人保镖，能量场也瞬间变得狂暴而充满杀意！
方同，这个被多方势力盯上的“画家”，在面对地头蛇的威胁时，会如何应对？
他会暴露实力？还是会选择暂避锋芒？
凌震屏住了呼吸。
棋局已乱，而他手中的棋子，又该如何落下？
就在沙坤手下那嘈杂的脚步声和叫骂声几乎已经抵达院门外的瞬间，凌震的感知捕捉到，方同做出了一个出乎意料的举动——
他非但没有紧张备战，反而转身，快步走向了他的画室！
他去画室做什么？
在强敌临门的关头？