国家刑侦中心食堂，巨大的空间里弥漫着食物香气和低沉的嗡鸣。经过二十四小时不眠不休的高压鏖战，参赛者们脸上都带着明显的疲惫，但眼神中的较量并未因小组赛结束而停止。取餐的队伍缓慢移动，交谈声压抑而克制。
陈默端着简单的餐盘，找了个靠窗的角落位置坐下。何锋几乎同时在他对面落座，金丝眼镜后的目光锐利依旧，看不出太多倦意。
“c组报告，方向很刁钻。”何锋切开盘子里的煎蛋，语气平淡，听不出是赞许还是评判，“‘人体货物’……胆子不小。裁判组里老派的人可不少，这种推断，没有铁证支撑，容易被认为是哗众取宠。”
陈默夹起一筷子青菜，没抬头：“可能性之一。基于现有信息，逻辑链完整。”
“逻辑链？”何锋轻笑一声，带着一丝不易察觉的嘲讽，“侧写不是写小说，天马行空就行。十一个人，跨越三年三省，就凭几点模糊的献血记录和邻省一个破获的小案子关联？动机这块，你们站不住脚。我们A组推断是跨省非法拘禁强迫劳动，虽然保守，但稳妥，证据链更容易构建。”
“稳妥未必接近真相。”陈默声音依旧平静。
“但接近真相需要证据，而不是……直觉。”何锋刻意加重了最后两个字，意有所指。省厅培训时陈默那些近乎预判的精准，显然给他留下了深刻印象，也带来了压力。
这时，林薇和另一个女队员也端着餐盘走了过来。林薇脸色有些苍白，但眼神还算清亮。她在陈默旁边的空位坐下。
“吵什么呢？”林薇揉了揉太阳穴，“脑子都快炸了，还有力气争。”
“交流一下小组赛心得。”何锋恢复了一贯的冷静表情，“你们b组怎么样？”
“一团乱麻。”林薇叹了口气，“抽到个经济诈骗案，数据海量，团队成员风格差异太大，一个坚持钻牛角尖查账目流水，一个非要构建嫌疑人心理成长模型……效率太低。报告交得勉强，晋级悬了。”
她看向陈默：“你们c组呢？我看你们那个苗坤，奇奇怪怪的，没拖后腿吧？”
“他提供了关键思路。”陈默言简意赅。
“哦？”何锋挑眉，“那个西南怪才？听说他喜欢研究些……非主流的东西。看来你们组氛围很‘活跃’。”
这话里的挖苦意味明显，暗示c组走了偏门。
陈默还没回应，一个略带沙哑、带着点嬉笑意味的声音插了进来：“哟，背后议论人可不好。”
苗坤不知何时晃了过来，手里端着杯黑咖啡，也没找椅子，就斜靠在桌边。他穿着依旧休闲，与周围格格不入，眼神却像探照灯一样扫过何锋和林薇，最后落在陈默身上。
“何警官是吧？A组的报告我粗略看了，四平八稳，像教科书范例。”苗坤呷了口咖啡，咂咂嘴，“可惜啊，教科书抓不住真正的鬼。我们c组嘛，就是胆子大了点，敢往黑处想。至于拖后腿？”他咧嘴一笑，露出白牙，“说不定是踹开门的那条腿呢？”
何锋脸色微沉，没接话。林薇则好奇地打量着苗坤。
“苗警官对动机推断很有信心？”林薇问。
“信心谈不上。”苗坤晃着咖啡杯，“只是觉得，把人当成零件拆了卖，比当成牲口使唤，更符合某些‘高效率’罪犯的胃口。这世道，什么不能标价？”他话锋一转，看向陈默，“不过，陈默，最后那块‘身体货物’的拼图，补得漂亮。那几个献血记录，我之前也瞄到了，但没敢直接往上捅。你够狠。”
这是直接的认可，虽然方式依旧古怪。
“信息共享的结果。”陈默并不居功。
“赵大雷和沈瞳呢？”林薇问。
“大雷去找地方抽烟泄火去了，觉得报告没把他发现的‘柴油味’用足，憋屈。沈瞳还在对着地图复盘，看有没有遗漏的交通节点。”苗坤耸耸肩，“都是实在人。”
短暂的沉默。食堂的广播突然响起，冰冷的电子音播报：
“通知：小组赛初步评分已完成。晋级名单及个人初始积分，一小时后在各自终端公布。请各位选手及时查看。第二阶段淘汰赛抽签，将于今日下午三时进行。”
气氛瞬间变得更加凝滞。闲聊结束，结果即将揭晓，更大的压力悬在头顶。
何锋率先站起身，餐盘里的食物还剩大半。“回去等结果吧。”他对林薇示意了一下，又看了陈默一眼，“淘汰赛见真章。希望你的‘直觉’还能继续保佑你。”话语中的挑战意味毫不掩饰。
林薇也站起身，对陈默和苗坤点点头：“加油。”眼神里是纯粹的鼓励。
两人离开后，苗坤凑近陈默，压低声音：“姓何的绷得太紧，想把所有人都框进他的逻辑模型里。可惜，犯罪这玩意儿，最不讲逻辑的就是人心。你不一样，”他盯着陈默的眼睛，“你好像……能闻到那些不讲逻辑的味道。有意思。”
他说完，也不等陈默反应，摆摆手，晃悠着走了。
陈默独自吃完剩下的饭菜，味同嚼蜡。食堂里的人渐渐稀疏。他回到分配给自己的临时宿舍，房间狭小整洁，只有一张床、一张书桌、一台联网终端。
一小时后，终端屏幕亮起，提示信息抵达。
他点开邮件。
【小组赛结果通知】
【c组（陈默、赵大雷、沈瞳、苗坤）：总评分第4名，成功晋级十六强。】
【个人初始积分（基于小组贡献度及报告质量评定）：】
【陈默：92分（小组内排名第一）】
【苗坤：85分（小组内排名第二）】
【沈瞳：80分（小组内排名第三）】
【赵大雷：78分（小组内排名第四）】
紧随其后的是十六强名单。何锋所在的A组总评分第2，何锋个人积分90。林薇的b组果然未能晋级，个人积分定格在75。
陈默关掉通知页面，脸上没有任何表情。第四名，不算拔尖，但足以进入下一轮。个人积分92，在已知的晋级者中属于上游。何锋的90分紧咬其后。
真正的考验，是接下来的淘汰赛。一对一，纯粹的个人能力对决。没有团队可以依靠，没有分歧可以讨论，只有面对同一份卷宗，做出最快、最准的判断。
他闭上眼，不是休息，而是在脑中快速复盘小组赛的每一个决策点，审视自己的推断过程，寻找任何可能存在的漏洞或惯性思维。苗坤说的“闻到味道”，何锋质疑的“直觉”，他需要将这些模糊的感觉，转化为更坚实、更可复制的分析方法。
下午两点五十分，陈默走出宿舍，前往抽签大厅。走廊里遇到其他晋级者，彼此点头示意，眼神碰撞间皆是无声的较量。
何锋已经站在大厅里，看到陈默，微微颔首，目光沉静，之前的火药味收敛了许多，只剩下纯粹的竞争意识。
大屏幕上，六十四强（十六组，每组四人）的名字开始随机配对。
陈默看着屏幕，心跳平稳。无论对手是谁，他需要做的只有一件事：赢。
光标停止。
【淘汰赛第一轮对阵：陈默（c组） VS 张震（E组）】
张震，来自北方某重案队的资深侧写师，以经验丰富、风格沉稳、尤其擅长从物证细节中挖掘关键线索着称，是本次大赛的夺冠热门之一。
硬仗。
陈默抬眼，看向不远处那个身材高大、面色冷峻的中年男子。对方也正看向他，目光如磐石，没有任何情绪波动。
何锋的对阵也出来了，但一脸无所谓的样子。
抽签结束，众人散去，准备一天后开始的淘汰赛。