“顺达”公司的信息很快被调取出来。负责人叫赵顺，早年混过社会，有过几次打架斗殴和寻衅滋事的记录，后来开了这家清运公司，规模比“宏大”还小，口碑一般，竞争中使用下三滥手段不是第一次。
小王带着人直扑“顺达”公司驻地，却扑了个空。公司铁门紧锁，里面空无一人。打电话给赵顺，关机。询问隔壁工厂的门卫，说昨天下午还见赵顺在骂骂咧咧地指挥装车，晚上之后就没见人了，公司里的几个司机和混混模样的员工也一齐没了踪影。
“跑了？”老马接到汇报，脸色更加难看，对着对讲机低吼，“他妈做贼心虚！给我查！查他社会关系，查他可能躲去哪儿！查他所有亲戚朋友家！车牌号都记下来，发全市协查！我就不信他能飞了！”
一条明确的追凶线索浮现，专案组指挥部的气氛更加凝重，也更加专注。大部分注意力被迅速引向对赵顺及其同伙的追捕上。如果真是恶性商业竞争导致的报复，那这就是主要侦查方向。
陈默站在“宏大”公司院子里，技术队的同事正在小心翼翼地将那个从排水沟里捞出来的无标签塑料瓶残骸、沾有可疑溶剂的棉纱分别装入不同的证物袋，准备立刻送往市局刑侦支队技术实验室进行紧急化验。
刺鼻的化学气味和淡淡的杏仁味似乎还萦绕在鼻尖。
陈默的目光再次扫过那个面如死灰的维修工刘师傅。老师傅被单独看管在一边，双手抱着头，蹲在地上，身体还在微微发抖，嘴里反复念叨着“不是我…我真不知道…”
“刘师傅。”陈默走到他面前。
刘师傅抬起头，老泪纵横，眼神里充满了恐惧和绝望：“警官…真不是我啊…我修了三十年车…怎么可能干这种断子绝孙的事…”
“我没说是你。”陈默的声音平静，带着一种奇异的安抚力量，“你仔细回想一下，最近几天，有没有什么特别的人靠近过维修车间？或者，有没有人向你打听过刹车系统的事情？特别是…关于哪种东西能快速腐蚀橡胶油管？”
刘师傅愣住，努力在巨大的恐惧中搜索记忆，眉头紧紧皱起：“特别的人…打听…”他猛地吸了一下鼻子，眼神有些游离，“好像…好像前天下午…是有个生面孔…”
陈默眼神一凝：“什么样？”
“个不高，挺瘦，戴着个鸭舌帽，说是…说是想买点旧零件…问我有没有报废车拆下来的刹车泵什么的…”刘师傅努力回忆着，“我当时活多，没空搭理他，就指了一下那边堆废件的地方让他自己看…他在那儿翻捡了一会儿…好像…好像是在工作台那边晃悠了一下…”
“时间不长？”
“不长，大概…十来分钟？我就低头拧个螺丝的功夫，再抬头他人就不见了。”
“看清长相了吗？”
“帽檐压得低，没太看清，好像…挺普通的，没什么特别…”刘师傅突然顿了顿，迟疑道，“哦，他好像有点…外地口音？说普通话，但有点别扭。”
外地口音？陈默的眉头微微蹙起。赵顺是本地混混，他的员工也多是本地人。
“他动过工作台上的东西吗？特别是那些棉纱，或者装溶剂、润滑油的瓶子？”
“那我真没注意…当时太忙了…”刘师傅懊恼地捶了一下自己的脑袋。
一个戴着鸭舌帽、有外地口音、借口购买旧零件、短暂出现在维修车间、有机会接触溶剂和棉纱的神秘人。
这和刘师傅，或者和“顺达”的赵顺，似乎都扯不上直接关系。
是赵顺从外面找来的人？还是…另一股力量？
陈默立刻让技术队重点勘查维修车间的工作台区域，特别是存放棉纱和可能放置溶剂瓶的位置，寻找指纹、毛发等任何可能的痕迹。
同时，他让老马将此情况立刻上报专案组指挥部，建议在追捕赵顺的同时，不要完全排除其他可能性，并需关注这个突然出现的“外地口音”神秘人。
指挥部反馈很快，认可陈默的判断，指示并案侦查，两条线同时推进。
但对赵顺的追捕无疑是当前投入资源最多、也最迫切的方向。他的失踪，太像是畏罪潜逃。
院子里暂时没陈默和老马的事了，后续的审讯和勘查由市局派来的专案组成员接手。他们需要返回派出所，处理后续的协调工作，并等待技术队的化验结果和追捕消息。
警车驶回南城派出所。一路上，老马不停地打着电话，喉咙已经沙哑，联系着各方，询问追捕进展，语气焦灼。
陈默沉默地看着窗外。城市的霓虹依旧闪烁，但在他眼中，却仿佛蒙上了一层血色。那冰冷沙漏的疯狂加速，带来的不是喜悦，而是沉重的窒息感。那些消失的生命，以另一种方式化作了冰冷的倒计时数字。
意识深处，沙漏虚影依旧悬浮，暗红砂砾缓慢流淌，似乎暂时餍足。
【回溯冷却倒计时：0年9个月19天22小时…】
回到派出所，气氛同样压抑。虽然消息还没完全传开，但那种山雨欲来的紧张感已经弥漫在每个角落。接线员的电话响个不停，大多是从各个渠道听到风声的媒体和焦急的市民打来询问的。
陈默刚走进档案室，准备整理一下思路，办公室的门就被轻轻敲响了。
“进。”陈默头也没抬，声音带着一丝疲惫。
门被推开，是秦兰。她站在门口，手里提着几个打包好的餐盒，脸上带着显而易见的担忧。她没有像往常一样直接走进来，而是先探头看了看，语气小心：“陈警官？马所长？你们回来了？”
老马正瘫在椅子上揉着太阳穴，闻声抬起头，有气无力地应了一声：“是小秦啊…”
“我看你们晚上急急忙忙出去，一直没回来，肯定也没顾上吃饭。”秦兰走进来，将餐盒放在桌子空着的一角，声音温和，“就在旁边小店买了点炒面和粥，还是热的。你们…多少吃一点吧，身体要紧。”
她的目光扫过陈默和老马疲惫不堪、甚至带着些微狼狈的样子，眼中的关切十分真切。这种巨大的案子，即使不清楚具体细节，也能从民警们的神态和派出所的气氛中感受到那份沉重。
老马叹了口气，倒是没客气，伸手拿过一盒炒面：“谢了啊，小秦。还真是饿过头了。”他扒拉了两口，又忍不住骂了一句粗话，“妈的，畜生玩意儿！”
秦兰被老马的粗话惊了一下，但没多问，只是默默地把另一份粥和炒面往陈默那边推了推。
陈默抬起头，看了秦兰一眼。她的到来和带来的食物，就像紧绷压抑的战场上偶然出现的一丝微弱却正常的烟火气，与周遭的一切格格不入，却又真实存在。
他注意到秦兰的眼眶也有些微微发红，似乎来之前也因为听闻了什么消息而心情沉重。她只是一个下了班，看到他们辛苦，顺路过来看看，送点吃的的普通人。
“谢谢。”陈默的声音有些干涩，但语气缓和了许多。他确实需要补充体力。
“不客气，你们太辛苦了。”秦兰连忙摆手，又迟疑了一下，轻声问，“那个…事情…很严重吗？”
老马咬着面条，含糊地嗯了一声，没多说。
陈默也只是点了点头。
秦兰识趣地不再多问，只是道：“那…那你们先吃，我就不打扰了。要是…要是还需要什么帮忙的，比如安抚家属或者维持秩序什么的，我都可以的。”
“有心了。”老马道，“现在外面乱，你先回去休息吧。有事会通知的。”
“好。”秦兰点点头，又担忧地看了两人一眼，这才轻轻退了出去，带上了门。
档案室里重新安静下来，只剩下老马吃面的声音和窗外隐约传来的电话铃声。
陈默打开那盒还温热的粥，喝了一口。普通的白粥，什么也没加，却正好缓解了胃部的不适和喉咙的干渴。
他脑海中闪过沙漏之前对那碗山药排骨汤的异常反应，但此刻，面对这份简单的炒面和粥，意识深处的沙漏毫无动静，平静无波。
是他多心了吗？或许上次真的只是巧合，或许是沙漏的机制有他不理解的某些特定触发条件，但与秦兰本人无关。她只是一个善良的、甚至有些过于热心的普通人，试图用她的方式表达关心，融入这个社区。
他将思绪从秦兰身上移开，重新聚焦到眼前的案子上。
赵顺的失踪，那个戴鸭舌帽的神秘人，刺鼻的溶剂，无名的塑料瓶…
如果赵顺是抛出的诱饵，那这饵也做得太像真的了。他的社会背景、竞争冲突、突然失踪，每一点都完美契合报复作案的嫌疑人画像。
但要误导警方，尤其是误导他…需要极其精密的算计和对警方侦查思路的熟悉。
那个神秘人…外地口音…专业的化学知识…时机精准的出现和消失…
这更像是一个受过训练的、冷静的执行者。
背后的动机，真的只是简单的商业竞争吗？
陈默拿起内部电话，直接拨通了李健的号码。
“李队，是我，陈默。关于维修车间出现的那个神秘人，我认为需要提升排查优先级。建议扩大监控排查范围，不仅仅围绕‘宏大’和‘顺达’公司，还要排查当天下午所有通往该区域的交通要道监控，寻找符合‘瘦小、戴鸭舌帽、可能有外地口音’特征的可疑人员。此人具备化学知识，行动专业，不像普通混混。”
“另外，”陈默顿了顿，补充道，“我认为需要重新评估案件性质。如果并非简单的商业报复，那么制造如此巨大社会恐慌的真实目的，可能更加危险。建议指挥部考虑其他可能性，包括但不限于：测试某种破坏手段、转移重大案件的注意力、或无差别恐怖行为。”
电话那头，李健的声音无比凝重：“明白了。你的判断很重要，我会立刻向指挥部汇报。技术队那边正在加急化验，有结果第一时间通知你们。南城所那边，继续配合做好基础排查和信息汇总。”
“收到。”