自那日风波过后，如意居的日子表面上看，总算有了一些变化。
卫恕意在伙食上用度上略微放宽了些，但每日的餐桌上肉食也依旧稀罕，精细的糕点更是几乎没有。
不过至少，明兰不会再饿肚子了，能吃饱热腾腾的饭菜，这对于小小的明兰来说，已是很大的改善。
王若弗那边，经此一事，对如意居也多留了个心眼，每到发放月例时，她会特意让管事妈妈与如意居当面核对清楚，避免再落人口实。
更明显的变化是，以往发放的布料份例，如今直接换成了按规制做好的成衣，当明兰第一次收到属于自己的、崭新合身的衣裙时，高兴得眼睛都亮了，小心翼翼地摸了又摸，穿上后更是欢喜地转了好几个圈。
这份最朴素的喜悦，冲淡了些许她记忆中关于旧衣裳的委屈。
日子仿佛就这样平静地流淌着，直到这日，一封来自扬州的信件和一个包裹，再次打破了如意居的宁静。
卫恕意颤抖着手拆开妹妹的来信，信中的字迹算不上娟秀，却一笔一划写得极为认真。
妹妹在信中千恩万谢，字里行间充满了对姐姐雪中送炭的感激，又说她和弟弟得知姐姐在府中不易，竟还如此倾力相助，心中又是感动又是过意不去。
弟弟更是发誓要发奋读书，考取功名，绝不辜负姐姐的付出与期望，信末，妹妹还提到自己嫁过去后，婆母待她还算和善，让姐姐不必挂心。
最后，她有些羞涩地写道，自己没什么能报答的，亲手做了些小玩意儿给明兰，希望小外甥女能喜欢。
读着信，卫恕意的眼眶湿润了。
所有的委屈、隐忍和清苦，在这一刻仿佛都得到了补偿，只要妹妹过得好，弟弟有出息，她所有的付出都是值得的，她小心翼翼地抚平信纸，如同抚平自己曾经褶皱的心。
她接着拆开那个饱含心意的包袱，里面是一个针脚细密、绣着简单兰草的荷包，一看就是妹妹的手艺。
还有一个用细竹篾编成的彩色小球，以及一只同样用竹子编成、憨态可掬的小狗。
卫恕意拿着这些东西，心中一片柔软。她将东西仔细收好，一直等到明兰下学回来。
“明儿，快来看。”她微笑着招呼女儿，将荷包、竹球和小竹狗一一拿出来，“这是你扬州的小姨，特意给你做的，送给你的礼物。”
明兰好奇地凑过来，当看到那只活灵活现的小竹狗时，立刻惊喜地“呀”了一声，爱不释手地抱在怀里，小脸贴在冰凉的竹篾上，笑得眉眼弯弯，连声说道：“谢谢小姨！明儿好喜欢！”
她拿着竹球在地上滚来滚去，又抱着小竹狗自言自语，那份纯粹的快乐，感染了整个如意居。
卫恕意看着女儿开心的模样，又想起妹妹信中的话，心中百感交集。
她失去的，或许是一些锦衣玉食和表面的风光，但她守护住的是血浓于水的亲情，是妹妹未来的幸福，是弟弟前程的希望。
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汴京朝堂之上，风云突变。
因之前科举名次评定之事，欧阳修与严老等守旧派官员的矛盾彻底激化，老派官员们联合发力，明里暗里给欧阳修使绊子，罗织罪名，最终联名上奏弹劾。
纵然赵祯心中或许另有考量，但在巨大的压力下，为了平衡朝局，也不得不做出妥协，下旨将欧阳修贬出京城，前往青州。
盛纮入朝为官以来，第一次亲眼见到如此激烈的党争和一位备受尊敬的大臣就这样被贬斥离京，心中骇然，愈发觉得这官场如履薄冰，行事更加谨小慎微，生怕行差踏错，得罪了哪路神仙。
他并不知晓，这场风波的根源，某种程度上正是源于他那三元及第的儿子盛长梧，若非欧阳修力排众议，坚持将盛长梧点为状元，或许还不会引来如此迅猛的反扑。
而身处漩涡边缘、时常出入宫闱的盛长梧，却从一些风声和零碎信息中，拼凑出了事情的部分真相。
一股沉重的愧疚感压上了他的心头，他知道，欧阳修是欣赏他的才华，秉持公心，才招致此祸。
于是，在欧阳修离京前，盛长梧特意前往府上拜会。
欧阳修的府邸显得有些冷清，前来送行的人并不多，世态炎凉可见一斑，但欧阳修本人，却并未见多少颓唐之色。
他见到盛长梧，不等他开口，便已明了其来意，反而朗声一笑，神态豁达：
“小盛大人不必为修担忧，更不必自责，宦海浮沉，升迁贬谪，乃是常事，修这把年纪，又不是第一次被贬黜出京了。”
他语气轻松，仿佛只是要去远方游历一番。
盛长梧看着这位鬓角已生华发、却依旧目光炯炯的长者，心中敬意与歉意交织，郑重道：“欧阳公高义，怀瑾心知，此事终是因我而起，累及欧阳公，怀瑾心中实在难安。”
欧阳修收敛了笑容，神色变得肃然，他目光灼灼地看向眼前这个年幼却已肩负重任的少年，沉声道：“小盛大人若真觉过意不去，那便请将这份愧疚，化为他日改变这般局面的力量与决心！”
他语气变得深沉，带着回忆与感慨：“当年，修支持范仲淹范公变法，触怒权贵，被贬出京。那时，我与范公，还有许多志同道合的同僚，皆遭贬斥，就连你的祖父，也曾受牵连。”他提及往事，眼中并无悔意，只有对理想的坚持。
“修至今仍不认为范公当年的新政是错的！只是……时光荏苒，范公与修，都已老了。”
他话语中透出一丝英雄暮年的苍凉与无奈，“我们这一辈人，历经磨难，锐气已挫，再也经不起又一次翻天覆地的变法了。”
他的目光重新聚焦在盛长梧身上，那目光中充满了无限的期许与托付，仿佛要将未竟的信念传递下去：“但你不同！盛长梧，你还如此年轻，你有惊世之才，有陛下青睐，更有无限可能的未来！这大宋的积弊，朝堂的暮气，未来的路该如何走……希望，在你们这些年轻人身上。”
他重重地说道：“望你，莫要辜负这份才华，莫要畏惧前路艰险，将来若有机会，定要尝试去改变这令人窒息的现状！涤荡污浊，开创一番新气象！”
这番掷地有声的话语，在盛长梧心中震荡，他看着欧阳修那充满希冀的眼神，仿佛接过的不是个人的歉意，而是一个时代沉甸甸的嘱托。
他挺直了尚且稚嫩的身躯，面容是前所未有的庄重与坚定，迎着欧阳修的目光，一字一句，清晰地回应：
“欧阳公今日之言，怀瑾字字铭记于心，不敢或忘！请您放心，怀瑾——定会做到的！”
欧阳修看着他，欣慰地笑了，他知道，这个孩子，或许真的能走出一条不同于他们这些老家伙的道路。