深秋的日头暖融融的，总算驱散了沼泽地里那层挥之不去的湿冷薄雾。黑豹部落议事厅前那片空地上，此刻却弥漫着另一种紧张。三长老留下的那几十个党羽，垂着头站成一排，手里的骨刀、吹箭都丢在了脚边，像一群被拔了牙的蛇。他们脸上什么表情都有，惶恐，羞愧，还有几分听天由命的麻木。
四周，黑豹、烈虎、毒蟒三族的人围得密密匝匝，目光复杂地钉在他们身上。有恨意，有警惕，也有一丝不易察觉的好奇——大家都想看看，这位年轻的、看似温和的清鸢姑娘，会怎么发落这些曾经跟着三长老欺压族人的家伙。
苏清鸢站在稍高的石台上，风吹起她额前的碎发。她没穿什么华服，就是寻常的猎装，可站在那里，自有一股沉静的力量。银凛、赤焰、墨河三位族长站在她身侧，如同最坚实的壁垒。
沉默压得人喘不过气。
苏清鸢开口了，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，不像审判，倒像是寻常的问话：“你们当中，有谁是被三长老拿家人、拿性命逼着，才不得不替他做事的？”
人群里起了一阵细微的骚动，但没人敢先抬头。过了好一会儿，一个看起来年纪很轻的毒蟒部落猎手，嘴唇哆嗦着，慢慢举起了手，声音带着哭腔：“我……我阿娘被他关起来了，他说我不听话，就……就杀了她……”他说完，像是卸下了千斤重担，肩膀垮了下去，发出压抑的呜咽。
有了第一个，便有第二个，第三个。有的说家里的粮种被抢了，不下个月全家都得饿死；有的撩起袖子，露出手臂上狰狞的、尚未完全愈合的虫蛀痕迹，说是被下了蛊，不听令就会肠穿肚烂。诉说的声音起初很小，带着迟疑和恐惧，后来越说越激动，满是委屈和愤懑。
苏清鸢静静地听着，目光从一张张或年轻或苍老的脸上扫过。她心里像是被什么东西堵着，闷得慌。这些人，说是党羽，倒不如说是三长老攥在手里的傀儡，是这泥潭一样的争斗里，最先被牺牲的卒子。
她轻轻吁出一口气，那气息在微凉的空气里结成淡淡的白雾。“三长老作的恶，罄竹难书。你们中的许多人，和他一样，也是受害者。”她顿了顿，声音提高了一些，带着一种清晰的、不容置疑的决断，“过去的事，若是被逼无奈，若是真心悔过，我可以给你们一条路走。”
底下的人猛地抬起头，眼睛里全是难以置信。
一个瘦高个的猎手哑着嗓子问，声音都在抖：“我们……我们之前帮着他放毒瘴，设陷阱，还……还打伤过你们的人……真的能……能算了？”
“一个人犯了错，就像走在沼泽里，踩进泥坑不可怕，可怕的是不肯把脚拔出来，反而越陷越深。”苏清鸢一边说，一边走下了石台，径直来到那瘦高猎手面前，目光平和地看着他，“你们看看四周，”她抬手，指向远处那些正在忙碌的身影——有人在疏通淤塞的水道，有人在搬运过冬的兽皮和粮草，还有人在整理被破坏的草药园子，“毒蟒的水源要活过来，烈虎的冰原需要粮食，黑豹的园子等着人手。眼下这三族，缺的不是互相记恨的仇人，缺的是一起流汗、一起守护这片家园的兄弟姊妹。”
这时，银凛上前一步，他的声音沉稳如山石：“清鸢姑娘的话，就是我们三族的意思。我们会给你们分派活计，由族里的老人带着。若是还有人存了异心，暗中捣鬼，三族共诛之。但若是真心回头，以往种种，一笔勾销。往后，部落的粮食，采集的草药，都会有你们一份。”
这话像是一块石头落进死水里，激起了波澜。那年轻的毒蟒猎手第一个走出来，扑通一声跪在墨河面前，额头抵着冰冷的地面：“墨河族长，让我去修水道吧！我什么脏活累活都肯干，只求……只求我阿娘能平安……”
墨河伸手把他扶起来，脸上没什么表情，语气却缓和了些：“你阿娘早就被接出来了，就在那边的草药园子旁边歇着，没事了。”
这话像是一道赦令。剩下那些还在犹豫观望的人，眼神里的恐惧渐渐被一种微弱的光取代。他们互相看了看，然后一个接一个地走出来，有的选择去冰原运送物资，有的主动要求去清理最难缠的毒瘴源头。空地上那股剑拔弩张的气氛，悄然消散了。
接下来的日子，这些曾经的“叛徒”，倒成了部落里最拼命的一群人。修水道时，他们熟悉沼泽里每一处暗流和硬地，总能找到最省力的路线；清理毒瘴源头，他们清楚三长老以前埋设的机关和陷阱，帮着避开了好几次危险。连性子最火爆的赤焰，看到他们在冰天雪地里咬着牙搬运比人还高的粮垛时，也忍不住拍了拍一个前党羽的肩膀，粗声粗气地指点了几句在冰原上运用力气的窍门。
傍晚，苏清鸢去草药园看晾晒的蕨草，又见到了那个最先站出来的年轻猎手。他正帮老药师把晒干的药草捆扎好，动作麻利又仔细。夕阳给他还带着几分稚气的侧脸镀上了一层暖光。
“你阿娘身子好些了么？”苏清鸢走过去问。
年轻人看见她，连忙停下手中的活儿，用袖子擦了把额头的汗，脸上露出一个实实在在的、带着点憨气的笑容：“好多了！老药师说，再喝几副汤药，就能下地走动了。清鸢姑娘，真的……真的多谢您。”他搓着手，有些语无伦次，“要不是您……我现在还不知道在哪个泥坑里打滚，说不定连阿娘都……”
苏清鸢摇摇头，没说什么。
远处传来呼喝声，是银凛在带着人演练合击的阵型。她望过去，只见队伍里那几个熟悉的身影（曾经的三长老党羽）正和黑豹、烈虎的战士们穿插配合，动作虽然还有些生涩，却异常认真，额上全是亮晶晶的汗珠。周围围着看的族人们，不时爆发出几声叫好和鼓励。
苏清鸢看着这片渐渐被暮色笼罩的土地，看着那些融合在一起、不再分明彼此的身影，心里那份自从接下沉甸甸的担子后就一直悬着的东西，好像终于缓缓落到了实处。收服这些人，不仅仅是少了一些敌人，更是给这片饱经磨难的土地，找回了一些迷途的、却同样渴望安宁的灵魂。这份跨越了过往恩怨的信任，比任何刀剑和法术，都更能让这片土地重新焕发生机。