二月的威海卫，冻土开始解冻，码头的缝隙里钻出嫩黄的草芽，却掩不住空气中越来越浓的紧张气息。一份来自仁川的密报，像块冰投入滚油，在提督衙门的议事厅里炸开了锅。
“日军在元山港新增了两艘鱼雷艇，还把‘吉野’‘浪速’都调去了釜山。”丁汝昌的手指重重戳在海图上的朝鲜半岛，“他们的陆战队，在济物浦搞了次登陆演习，用的还是咱们去年练过的战术——这是在学咱们，还是在向咱们示威？”
邓世昌的拳头攥得咯咯响：“管他是学是示威！咱们的陆战队正月里刚添了两门速射炮，正好让他们尝尝厉害。”他翻开《预备役动员预案》，“我已经让沿海渔村的预备役做好准备，一旦有事，三日内就能集结两千人，配合舰船守海口。”
李和却盯着密报里的一句话：“日军弹药库近期频繁出入，运入大量‘红色弹头’。”他抬头道：“这肯定是下濑火药炮弹。他们明知这玩意儿不稳定，还在往前线运，说明……”
“说明他们急了。”萨镇冰接过话头，他面前摊着无线电监听记录，“这半个月，日本舰队的无线电信号比往常密了三倍，虽然咱们截获的多是碎片，但‘集结’‘补给’这两个词出现的频率极高。”
丁汝昌沉默片刻，忽然问：“各舰的诺华火药储备够不够？”
“够打三次中等规模海战。”李和翻开弹药账簿，“威海机器局的产能提上来了，每天能造五百发，就是蔗糖提纯还得靠天津运，有点卡脖子。”
“卡脖子的事不能干。”丁汝昌站起身，“李和，你亲自去趟天津，盯着他们把蔗糖提纯车间建起来。告诉机器局的总办，要钱要料尽管开口，就是拆了衙门的门槛，也得把车间立起来。”
他又转向萨镇冰：“你的无线电队，给我盯紧日本舰队的动向，尤其是‘吉野’‘浪速’这两艘。密电码本再加密一次，让学堂的学员多编几套备用码，防着他们破译。”
最后看向邓世昌：“陆战队的速射炮，得配上马车牵引，能跟着舰船机动；预备役那边，把诺华火药的使用常识教给他们，别到时候自己人伤了自己人。”
李和去天津的这几日，威海卫的制式化改革丝毫没停。王师傅带着工匠们给“来远”“经远”换炮闩，这两艘舰的老炮是英国产的，零件规格与其他舰不同，光是打磨适配的铜垫片，就用了整整三箱铜料。
“王师傅，这英国炮真麻烦，不如直接换德国炮省事。”年轻工匠小张擦着汗抱怨。
王师傅敲了他一榔头：“省事？打仗能省事吗？这炮虽然老，炮管还厚实，换了炮闩能用诺华火药，比新炮还结实。等打赢了仗，再跟军门请旨，咱们自己造新炮！”
萨镇冰的无线电队则搬进了新盖的信号楼，楼顶上竖起三根高高的天线，像三只警惕的耳朵。年轻的电报员们轮班值守，耳机里充斥着各种电波杂音，偶尔捕捉到日本舰队的信号，立刻抄录下来，送给萨镇冰破译。
“帮带，这段信号好奇怪，‘1100’重复了六次。”一个学员举着抄报纸跑过来。萨镇冰对照着密电码本琢磨片刻，忽然脸色一变：“这是‘燃料告急’的暗语！他们在向本土呼救，说明舰队离港有日子了。”
邓世昌那边更是热火朝天。陆战队的操场上，新到的速射炮被拆解成零件，再由士兵们重新组装，最快的一组只用了四刻钟。预备役的渔民们则背着步枪，在沙滩上练习卧倒射击，栓柱趴在冰冷的沙地上，瞄准远处的浮靶，嘴里念叨着：“三点一线，心稳手稳……”
军法处的周馥没闲着，他带着人挨个检查各舰的弹药舱。在“扬威”舰的角落里，发现了一箱没上交的黑火药炮弹，管带解释说是“忘了”，周馥二话不说，按章程罚了他三个月俸禄，还让全舰官兵围观销毁这箱炮弹——导火索点燃时，那声沉闷的爆炸，像记重锤敲在每个人心上。
五天后，李和从天津回来了，带回个好消息：“蔗糖提纯车间用赵师傅的土法子改造好了，用棉线引导结晶，纯度虽比西洋法差些，但够用了。机器局还说，下个月给咱们送一批新铸的炮管，比德国货还结实。”
他刚坐下喝了口茶，萨镇冰就闯了进来，手里举着破译好的电报：“截获日军给仁川领事馆的密电，说‘三月上旬有大事’！”
丁汝昌立刻召集众人，海图上的红笔圈越来越密。李和忽然指着朝鲜西海岸的牙山湾：“这里水深浅，适合鱼雷艇伏击，咱们得提前派舰去守着。”
邓世昌道：“我带陆战队去牙山附近的渔村布防，那里的渔民多是山东老乡，信得过。”
萨镇冰补充：“让‘济远’‘广乙’（注：此处按设定为尚未正式编入北洋，暂借调执行任务）先去侦查，无线电保持静默，只用旗语联络，免得被日军监听。”
议事厅的灯亮到后半夜，窗外的海风带着寒意，却吹不散屋里的热气。丁汝昌看着墙上的《制式化进度表》，上面的红箭头又向上延伸了一截：炮械改造完成90%，诺华火药储备两万发，无线电覆盖率80%，预备役编练三千人……这些数字，是他们对抗暗流的底气。
李和走出衙门时，天边已泛起鱼肚白。信号楼的天线在晨雾中若隐若现，“平远”号的甲板上，水兵们正在擦拭炮管，动作整齐划一，像一群正在磨砺爪牙的海鹰。他忽然想起王师傅常说的一句话：“好刀不用时要磨，用时才能出鞘见血。”