陈阳足足睡了两天两夜，才算是彻底从科举的疲惫中缓过劲来。他伸了个懒腰，只觉得浑身的骨头都在响。连他这具改造过、远超常人的身体，都差点在那场三天两夜的“马拉松”考试中垮掉，可见古代科举对人的摧残有多大。
身体恢复后，陈阳终于有了兴致，决定去逛逛这大兴城。
他没有让王虎跟着，只带了书童。两人漫步在繁华的街道上，只见坊市林立，人声鼎沸。街上既有挑着担子叫卖的小贩，也有骑着高头大马的官员，还有不少穿着异域服饰的胡商，处处彰显着这座帝国都城的包容与活力。他看到街边的食肆里热气腾腾，有卖胡饼的，有煮肉粥的，香气扑鼻；也看到绸缎庄里挂着色彩鲜艳的绫罗绸缎，引得不少妇人驻足挑选。陈阳看得饶有兴致，这才是真正的隋朝，鲜活而真实。
又过了几日，终于到了放榜的日子。
这天一早，贡院外早已挤得水泄不通，无数考生和家仆都围在榜单前，翘首以盼。陈阳却显得格外淡定，他对自己的策论很有信心，觉得中个功名不成问题。而且，他本就没想过要考状元、榜眼这种出风头的名次，太引人注目反而不好。
“公子，我和王护卫去看榜吧！”书童兴奋地说道。
“去吧，”陈阳挥了挥手，继续在客栈里悠闲地看书，“有消息了回来告诉我就行。”
王虎和书童挤了将近一个时辰，才从人群中钻出来。两人脸上都带着抑制不住的狂喜，一路小跑着回到客栈。
“公子！中了！您中了！”王虎一进门就大声喊道，声音都有些颤抖。
陈阳放下书，微微一笑：“哦？中了第几名？”
书童喘着粗气，激动地说：“公子，您考中了秀才科第五名！名次非常好！”
“第五名？”陈阳挑了挑眉，心中也有些意外的惊喜。这个名次比他预想的还要好一些，既不算顶尖，不会被立刻拉到皇帝面前“面试”，又足够靠前，能让他顺利获得一个不错的官职，比如一个县令。
“很好。”陈阳站起身，眼中闪过一丝光芒。
第一步，终于踏出去了。接下来，就是等待吏部的任命。
金榜题名后的第二天，陈阳换上一身崭新的锦袍，带着精心准备的名帖和一份从颍川带来的特产——两匹上好的颍川丝绸，来到了河东裴氏在大兴城的府邸。
由于颍川陈氏与河东裴氏是世代交好的世交，门房通报后，陈阳很快就被请了进去。接待他的是裴氏在京的主脉长辈，现任鸿胪寺少卿的裴矩。
宾主落座，一番寒暄之后，陈阳开门见山，先是表达了作为晚辈前来拜访的敬意，随即话锋一转，说起了自己酝酿已久的计划。
“裴世伯，小侄此次前来，除了拜访，还有一事相商，想请教世伯的高见。”陈阳语气恭敬，眼神却带着一丝难以掩饰的自信。
裴矩见他少年年纪，却沉稳有度，心中暗暗点头，笑道：“哦？贤侄但说无妨。”
陈阳清了清嗓子，便将自己关于棉花种植、改良纺织机（他只说是一种效率极高的新织机，并未提“珍妮”之名）以及养殖副产品利用（鸡毛、鸭毛、猪毛等）的想法和盘托出。他没有使用复杂的术语，而是用最通俗的语言，描绘了一幅巨大的经济蓝图：
“……世伯请看，这棉花若是能在蜀地大规模种植，再用小侄改良的织机织成布匹，其成本远低于丝绸，价格亲民，必能畅销天下。还有那养殖的禽畜皮毛，看似无用，但若收集起来，制成毡毯、毛刷，亦是一笔不小的财源。此计若成，不仅能富民，更能为国家增加赋税，实乃利国利民之举！”
陈阳口若悬河，将其中的利润和前景描绘得天花乱坠。裴矩虽然久居官场，对经济之事并非一无所知，但哪里听过这样新颖大胆的构想？他越听越入神，只觉得眼前的少年虽然年轻，却有着超乎常人的眼光和胆识，心中早已是热血沸腾。
“好！好一个利国利民！”裴矩抚掌赞叹，“贤侄有如此雄心壮志，实在难得！你有什么计划，尽管讲来，世伯定当支持！”
陈阳等的就是这句话，他趁热打铁道：“小侄的计划虽好，但仅凭一己之力，实难推行。蜀地路途遥远，此事又需协调各方资源，故而想邀请独孤氏、陇西李氏、赵郡李氏、博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、太原王氏、弘农杨氏、兰陵萧氏、京兆韦氏等家族，一同商议，共襄盛举。不知世伯能否出面，代为联络？”
裴矩心中一动。他起初确实有独吞这桩大生意的念头，但看着陈阳那副胸有成竹、仿佛一切尽在掌握的意气风发模样，又觉得这少年绝非池中之物。在他身上投一笔，即便不成，裴家也损失不大；若是成了，那回报将是难以估量的。
“好！”裴矩当机立断，“贤侄放心，此事包在我身上！明日午时，我在城西的醉仙楼设宴，将在京的各家族代表都请来，你再详细与他们说说你的计划！”
次日午时，醉仙楼最大的包厢内，济济一堂。
独孤氏、李氏、崔氏、卢氏、郑氏、王氏、杨氏、萧氏、韦氏……几乎所有你提到的顶级世家，都派了在京的核心人物前来。他们大多是冲着裴矩的面子来的，对于那个要“共襄盛举”的颍川陈氏少年，心中多是好奇，甚至有些轻视。
陈阳身着锦袍，从容不迫地站在众人面前。面对满座的权贵，他没有丝毫怯场，反而将自己的计划再次娓娓道来。
这一次，他讲得更加详细，不仅有宏观的构想，还有具体的步骤：如何引进棉花种子、如何改良织机、如何建立收购和销售网络、如何分配利润……他就像一个经验丰富的商人，为众人描绘了一幅触手可及的财富蓝图。
“……诸位长辈请看，此计一旦成功，我们每家每年至少可增数万贯收入，更能掌控蜀地乃至天下的棉纺织和皮毛市场。这不仅是生意，更是为家族百年基业添砖加瓦！”
陈阳的话语极具感染力，包厢内的气氛从最初的冷淡，逐渐变得热烈起来。众人看着这个年仅十五岁的少年，眼神从轻视变成了惊讶，再到后来的热切。他们都是久在商场和官场的老狐狸，自然能听出陈阳计划中的巨大潜力。
等陈阳讲完，众人立刻炸开了锅，纷纷提问，讨论得不亦乐乎。
“陈贤侄，你的计划确实精妙！但不知你打算先从何处着手？”一位李氏家族的老者问道。
陈阳早有准备，朗声道：“小侄希望能前往蜀郡，以成都县为试点，先将棉花种植和纺织机推广开来，待模式成熟后，再逐步向整个蜀地乃至全国推广。因此，小侄斗胆恳请诸位长辈相助，为小侄谋得成都县县令一职！”
此言一出，众人先是一愣，随即纷纷点头。
“成都县乃蜀郡大县，人口众多，交通便利，确实是试点的最佳选择！”
“以贤侄的才学和此等计划，当个成都县令绰绰有余！此事包在我们身上！”
各大世家的代表们纷纷拍着胸脯保证。他们已经完全被陈阳画的大饼吸引，觉得帮他谋个县令职位，不过是举手之劳，相比于未来可能获得的巨大利益，实在不值一提。
众人正兴奋地盘算着未来的收益，陈阳却话锋一转，提出了一个关键问题：“诸位长辈，关于未来的利益分配，小侄倒有个不成熟的想法，想听听大家的意见。”
满座的目光再次聚焦到他身上。利益分配，这才是合作的核心。
陈阳不慌不忙地说道：“这个计划，我初步设想是这样：棉花种植、纺织机研发和推广所需的银钱、人力，由在场的各家共同出资出人，咱们一共十家，就按每家一成来算。”
他顿了顿，观察着众人的反应，见大家都点头表示认可，便继续说道：“而我，陈阳，作为这个计划的发起者和具体执行者，前期不参与任何出资。我只负责管理和运营，确保计划顺利进行。”
此言一出，众人都有些意外。他们没想到陈阳竟然一分钱不出，这让他们心里隐隐有些不安。
陈阳微微一笑，接着抛出了他的诱饵：“至于收益嘛，产生利润后，首先保证各家拿回自己的本金和那一成的固定份额。之后，如果盈利丰厚，各家可以根据当年的收益情况，在自己那一成的份额里，自愿拿出一部分，作为对我这个‘管理者’的奖励。给不给，给多少，全凭各位长辈的心意和对我工作的认可。”
轰！
这个提议，简直是出乎所有人的意料！
包厢里瞬间安静了下来，所有人都在消化着陈阳的话。
这意味着什么？
这意味着，陈阳承担的是“管理不善”的风险，但不需要承担任何“资金亏损”的风险。而他们这些大家族，虽然出了钱，但也锁定了自己的收益，最坏的情况也就是投资失败，本金打水漂，但陈阳也一无所得。一旦成功，他们拿大头，陈阳拿的只是他们“赏赐”的奖金。
这哪里是合作，这分明是陈阳在给他们十大家族“打工”啊！
“哈哈哈！好！好一个陈贤侄！”裴矩第一个反应过来，抚掌大笑，“你这个安排，真是光明磊落！我们还有什么不同意的道理！”
“没错！就按贤侄说的办！”
“我们信得过你！只要能成，奖金绝对少不了你的！”
一时间，满座的疑虑烟消云散，取而代之的是更加热烈的赞同和对陈阳的欣赏。他们觉得这个少年不仅有眼光，有能力，人品还如此“端正”，简直是捡到宝了。
陈阳看着众人满意的笑容，心中也松了口气。
这一步棋走对了。他用一个“打工者”的姿态，换取了绝对的管理权和未来庞大的资源支持。他要的不是眼前的这点分成，而是借助这些大家族的力量，建立起属于自己的商业帝国和人脉网络。
等根基稳固，他陈阳，就不再是任何人的“打工者”了。
第一步，成功了。不仅拉拢了各大世家作为靠山，还为自己谋得了前往蜀地的跳板。
接下来，就是前往成都，将这一切，从蓝图变为现实。