马车刚停在郊外的草地上，几位皇子就迫不及待跳下车，直奔那四匹成年宝马。朱佑樘率先翻身跃上枣红色的马，脚踩马镫轻轻一夹马腹，马儿便迈着轻快的步子跑了起来；朱佑杬也迅速骑上另一匹白马，紧随其后，风声伴着两人的笑声在草地上散开。
剩下的朱佑棆、朱佑槟、朱佑楎站在原地，盯着剩下的两匹马，只能等着兄长们骑完一轮再换。
永康公主和德清公主看着眼热，拉着陈阳的衣袖轻声说：“我们也想骑。”陈阳笑着指了指旁边的四匹小马：“这些小马虽小，但性子温顺，你们身子轻，骑它们正合适。”说着便吩咐侍卫取来两副小号马鞍，仔细给最壮实的两匹白马套上。
宫女们见状连忙上前，想牵着马缰绳，却被陈阳拦了下来：“不用扶，这些小马都驯化好了，通人性得很，不会让公主们受惊的。”永康公主先试着踩上马鞍，小马果然乖乖站着不动，她坐稳后轻轻扯了扯缰绳，小马便慢悠悠地走了起来，德清公主也跟着骑上另一匹，两个姑娘的笑声比刚才的皇子们更显轻快，只是小马跑得慢，一圈下来，皇子们早已跑了三四圈。
等朱佑樘几人骑得满头大汗，才勒住马，把位置让给弟弟们。朱佑棆几人立刻翻身上马，继续在草地上驰骋，直到太阳升到半空，几人才恋恋不舍地停了下来，牵着马往休息的地方走。
这边陈阳见众人开始骑马，便带着渔具走到不远处的河边。他找了块平整的石头坐下，将鱼钩甩进水里，又悄悄用精神力感知着水下的鱼群，轻轻引导着鱼儿往鱼钩附近游。
不过半柱香的功夫，鱼线就动了起来，陈阳手腕一抬，一条两尺长的草鱼便被钓了上来，接着便是第二条、第三条，不一会儿桶里就装了十来条鱼。
而朱瑞嫃早已摆出了“家长范儿”，指挥着丫鬟宫女们在草地上铺好柔软的绒毯，把冰窖里带来的荔枝、杨梅摆成两盘，又将卤肉、糕点一一码好，连装着甜冰水和果汁的银壶都用帕子裹着，防止变热。等骑马的几人走过来时，绒毯上已经摆满了吃食，永康公主拿起一杯甜冰水一饮而尽，笑着对朱瑞嫃说：“妹妹想得真周到，骑完马喝这个，太舒服了！”
朱瑞嫃刚要回话，就瞥见陈阳提着装满鱼的桶走过来，忍不住笑道：“你倒好，我们忙着准备吃食，你倒钓了这么多鱼。”陈阳把桶放在一旁，拿起一块糕点递过去：“这不是想着，等会儿让人给大家炖锅鱼汤，鲜得很。”
侍卫们很快在空地上支起炭炉，炭火噼啪作响，渐渐烧得通红。陈阳从桶里挑出几条最肥美的鱼，用细签串起，刷上一层香油和酱汁，架在炭炉上烤。鱼肉遇热很快变得金黄，油脂顺着签子往下滴，落在炭火上溅起细小的火星，一股鲜香味瞬间弥漫开来。他又让丫鬟把剩下的鱼拿去旁边的临时灶台，加水、姜片和葱段，煮起了鱼汤。
其他人也没闲着，侍卫们拿出自己备好的干粮和水壶，坐在一旁吃了起来；负责做饭的下人则围着灶台，忙着热卤肉、摆点心。不一会儿，陈阳手里的几条烤鱼就烤好了，他刚把签子递出去，朱佑樘、朱佑杬几人就围了上来，“我要一条！”“给我也来一串！”朱佑樘咬了一大口，鱼肉鲜嫩多汁，酱汁的咸香裹着鱼本身的清甜，忍不住赞叹：“妹夫这烤鱼手艺，比御膳房的还绝！”
眼看几条鱼瞬间被分完，还有人没抢到，陈阳无奈地笑了笑：“看来是我钓少了，我再去补几条。”说着便拿起鱼竿，又往河边走去。几个侍卫见状，也扛着自己的鱼竿跟了过去，想着跟着沾沾光，说不定也能钓上几条。
可到了河边，差距就显出来了——陈阳靠着精神力引导鱼群，鱼钩刚下水没多久就有鱼上钩，一条接一条往桶里放；旁边的侍卫们盯着鱼漂半天不动，偶尔有鱼咬钩，还没等提竿就脱了线，急得他们抓耳挠腮，只能看着陈阳的桶越来越满。
等陈阳又钓了十几条，便提着桶回来，蹲在水边开膛破肚、仔细洗刷干净，接着架在炭炉上烤。这次烤好的鱼足够分了，皇子公主们吃得满嘴流油，连永康公主都忍不住多吃了一串。等众人吃不下了，陈阳又把剩下的烤鱼分给侍卫和宫女，大家都吃得眉开眼笑，草地上满是热闹的笑声。
正吃着，几个侍卫终于钓上了两条小鱼，他们赶紧清洗干净，捧着跑到陈阳面前：“伯爷，您帮我们也烤烤呗！”陈阳接过鱼，笑着架在炉边：“没问题，等着吧，马上就好。”
一场野餐吃得众人满心欢喜，等大家都放下筷子，朱佑樘抹了抹嘴，又看向马群的方向：“歇得差不多了，我们再去骑会儿马？”其他皇子公主们立刻附和，纷纷起身往马的方向走。
陈阳连忙叫住他们：“别骑太久，现在天热，跑久了出汗多，黏在身上容易不舒服。”
“放心吧妹夫，我们有数！”朱佑樘摆了摆手，已经翻身上马，其他几人也跟着跨上马鞍，马蹄声再次在草地上响了起来，伴着阵阵笑声，在郊外的晴空下传得很远。
下午的阳光渐渐柔和，远处的田埂上走来一群路过的百姓，刚瞥见草地上的侍卫和马群，脸色立刻变了——带刀的侍卫、精致的马车，一看就是大人物的排场，忙不迭拉着孩子就要绕路走。
可几个孩子却被这边的热闹吸引，睁着圆溜溜的眼睛盯着马群，任凭大人怎么催促，都挪不动脚步，还扒着大人的衣角小声喊：“我想看骑马……”
陈阳正好看到这一幕，当即叫来两个丫鬟，让她们提着装点心和水果的食盒，送到百姓那边去。丫鬟们应声上前，把糕点和洗净的杨梅、荔枝递过去，笑着说：“这是我们伯爷赏的，孩子们想吃就拿着吧。”百姓们又惊又喜，连连道谢，孩子们接过点心，小口吃着，眼睛还偷偷往这边望。
这一幕落在皇子公主们眼里，朱佑樘最先忍不住开口：“妹夫，你怎么突然给百姓分吃食？”永康公主也跟着问：“是啊姐夫，他们……不就是普通百姓吗？”
陈阳放下手里的鱼竿，看向他们：“你们在书里读到的百姓，是什么样的？”
朱佑棆想了想，随口答道：“书里说‘民有恒产，仓廪实’，应该是有饭吃、有衣穿吧？”
“大错特错。”陈阳摇了摇头，语气沉了些，“你们若有时间，不妨让侍卫护着，去京城附近的村庄看看。寻常百姓家，一日三餐能填饱肚子就不错了，顿顿都是清汤寡水，掺着野菜的杂粮饭是常事。一旦遇上旱灾水灾，卖儿卖女、卖地求生的，比比皆是，那光景惨不忍睹。”
他顿了顿，又道：“你们在书里看到的‘太平’，多是史官笔下的粉饰。只有亲自走到田埂上，看看百姓的灶台、摸一摸他们穿的粗布衣裳，才算真的了解他们。若是只靠书本和旁人的说法判断，跟当年晋惠帝问‘何不食肉糜’，又有什么区别？”
几位皇子公主脸上的轻松渐渐褪去，朱佑樘皱着眉，沉默了片刻，才低声道：“妹夫这番话，我等受教了。”其他几人也跟着点头，看向百姓的眼神，多了几分复杂。
接下来的时间，他们再骑马时，少了几分喧闹，多了些沉静。直到夕阳西斜，把天空染成橘红色，众人才恋恋不舍地停了下来。陈阳让人清点好东西，先吩咐侍卫们护送太子、皇子和公主们的马车返回皇宫，又特意叮嘱：“路上慢些，照顾好公主和殿下们。”
等送他们的马车走远，陈阳才牵着朱瑞嫃的手，在几个侍卫和丫鬟的陪同下，坐上自家的马车，慢悠悠地往永宁伯府的方向走。马车里，朱瑞嫃靠在他肩上，轻声说：“今日你跟哥哥弟弟们说的那些话，他们定会记在心里的。”陈阳笑了笑，握住她的手：“只盼他们日后真能多看看百姓的日子，才不算白受这一趟教。”
皇宫的御书房里，成化帝正对着奏折出神，厂卫统领轻手轻脚走进来，躬身禀报：“陛下，今日几位皇子、公主在郊外的情形，属下已查明，特来向您回话。”
成化帝放下朱笔，抬了抬眼：“哦？他们今日玩得如何？”
“回陛下，几位殿下和公主上午骑马、下午钓鱼，玩得很是尽兴。”统领顿了顿，又补充道，“最要紧的是，永宁伯陈阳今日在郊外，特意让丫鬟给路过的百姓分了点心和水果，还跟几位殿下说起了民间疾苦，说寻常百姓多是三餐难继，遇灾年更是苦不堪言，劝殿下们亲自去村庄看看，莫学‘何不食肉糜’的糊涂事。”
成化帝听到这儿，眼睛亮了亮，手指轻轻敲了敲桌案，嘴角露出笑意：“好小子！陈阳这办事，就是稳当，还懂着点章法。”他端起茶杯抿了一口，语气里满是欣慰，“朕一直担心这些孩子长在深宫，不知民间疾苦，对百姓只有‘子民’二字的空泛认知，没成想陈阳倒替朕教了他们一课。”
说着，他放下茶杯，目光望向窗外的宫墙，轻声感叹：“朕这辈子，虽不敢说励精图治，但也盼着天下百姓能安稳度日。更希望朕的这些儿女，将来不管是身居高位，还是安享尊荣，都能把‘爱护百姓’放在心里——知道百姓的苦，才会念着百姓的好，才不会做那脱离根基的糊涂人啊。”
厂卫统领连忙躬身应道：“陛下圣明，永宁伯有心，几位殿下也听进了教诲，日后定能明白陛下的苦心。”
成化帝摆了摆手，脸上的笑意更浓了些：“罢了，他们能有这份触动就好。你再去盯着些，确保他们回府、回宫路上都安稳，别出什么岔子。”
“是，属下遵旨。”统领应声退下，御书房里又恢复了安静，成化帝拿起奏折，可指尖却顿了顿，想起陈阳的做法，嘴角的笑意又忍不住多了几分。