兴平元年五月二十（公元194年），长安城户曹衙署。初夏的暑气被高墙厚壁阻隔，堂内依旧带着几分阴凉，唯有堆积如山的简牍卷宗散发着新墨与汗水的混合气息。徙民事宜总办法正（字孝直）将手中最后一份加盖了鲜红官印的田契文书，郑重归入特制的楠木档案柜中，长舒一口气，年轻的面庞上难掩疲惫，更带着如释重负的锐利光芒。他转向端坐主位的王康及户曹掾崔琰，声音清晰而沉稳：
“禀主公，崔户曹！南阳徙民大计，历时五月，今已功成！”他展开一份最终核验的黄册总录，“自正月末至五月中，分两批迁徙：首批五万户（三万富户、两万工匠），于二月初启程，三月中旬尽数安抵关中，分置京兆、冯翊、扶风三郡；第二批十万户（精壮丁口），自四月初春耕后启程，沿途虽有小股流寇滋扰，皆被镇军李严、傅肜部及牛金骑营扫平，辅兵营万人护送得力，亦于五日前尽数穿越武关，抵达三辅，正由地方官吏按册授田安置。两批合计徙民十五万户，在册丁口七十六万三千四百余！”
他顿了顿，手指划过册上关键数字：“此十五万户中，富户携资巨万，工匠携技在身，丁壮多为精健劳力。其原有南阳田宅，八成已由官府作价赎买，得钱帛约三亿五千万钱，充盈府库；余下二成，由其自行变卖或托族人照管。南阳郡内，所遗多为老弱妇孺及少量故土难离之民，在册口数已不足二十万，且田亩荒废近半，坞堡空虚，不复昔日富庶强郡之貌。徙民所耗钱粮、民夫、军资，仓曹、兵曹具册另呈，皆在预期之内。”
七十六万口！这个庞大的数字，意味着南阳郡近九成的精华人口和财富，已被成功抽离，化作了充实关中的滚滚洪流。崔琰抚须颔首，眼中满是赞许：“孝直总办徙民，调度有方，处置得宜，化荆襄之膏腴实三辅之仓廪，功莫大焉！”
王康的目光落在舆图上那片被特意标注为浅色的南阳盆地，嘴角勾起一丝冷峻的弧度。弱枝强干的战略目标，已然达成。如今的南阳，对周边诸侯而言，已从一块令人垂涎的肥肉，变成了一个需要投入巨大资源去填充和守卫的包袱。
“孝直辛苦，此事办得极好。”王康赞了一句，随即话锋一转，手指果断地点在武关位置，声音斩钉截铁，“传令南阳镇军主将李严，及宛城傅肜、析县牛金：即日起，放弃南阳郡内所有城邑据点！文聘所部武关守军不动，其余镇军各部，携所有军械辎重，焚毁带不走的粮仓营垒，尽数撤回武关之内！武关关门落锁，深沟高垒，严加戒备！自即日起，南阳盆地，任其自生自灭！”
“放弃南阳？！”堂内几名新晋文吏不禁低呼出声，面露惊愕。耗费偌大力气打下的第一大郡，说弃就弃？
唯有法正、崔琰、程昱等核心谋臣神色平静，显然早已洞悉主公战略。法正更是立刻接口：“主公明断！南阳精华已入我囊中，留此空壳于四战之地，反成累赘。弃之，则曹操、袁术、刘表必生觊觎，争抢此‘鸡肋’，可令其互生嫌隙，互相牵制！而我据武关天险，锁钥东南，进可俯视荆襄，退可屏护三辅，以逸待劳，坐观其斗！”
“正是此理！”王康眼中锋芒毕露，“我只要武关！传令文聘，武关便是他的埋骨之地，也是我东南门户的永固之基！人在关在！”
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兴平元年六月初三，南阳郡治宛城。
曾经繁华的城池，如今透着难以言喻的萧索。街道空旷，行人稀少，许多商铺大门紧闭，尘土覆盖。高大的坞堡依旧矗立，却失去了往日的喧嚣与戒备，显得沉寂而空荡。城头，“王”字大旗已被降下。
镇军校尉李严（字正方）一身戎装，立于空旷的郡守府前广场。他看着最后一批满载着兵甲器械、文书档案的大车在镇军士卒押送下，辚辚驶出西门。城内仅存的百姓，躲在门窗之后，眼神复杂地目送着这支曾带来秩序也带来迁徙的军队撤离。
“将军，各处府库、营垒已按令焚毁，带不走的存粮也付之一炬。各城门戍所皆已拆除。”副将上前禀报。
李严点了点头，目光扫过这座失去了灵魂的城池，毫无留恋：“传令傅肜、牛金，按预定路线，撤向武关！我部断后，确保无人尾随！”他翻身上马，最后看了一眼郡守府那空荡荡的谯楼，猛地一挥手：“撤！”
数千深褐色皮甲的镇军士卒，队列严整，沉默而迅速地开出宛城西门，卷起漫天烟尘，头也不回地朝着西边秦岭的方向疾行而去。与此同时，析县的傅肜部、巡弋新野的牛金骑兵营，也几乎同时拔营起寨，如同退潮般撤离这片他们短暂镇守的土地。偌大的南阳盆地，除了文聘死守的武关如同一颗钉子楔在秦岭隘口，其余地方，在短短数日间，变成了权力真空地带。
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荆州襄阳，州牧府。
南阳剧变的消息，如同插上了翅膀，第一时间飞到了刘表案头。当细作确认李严、傅肜、牛金等部镇军已全部撤离南阳，只留文聘孤军锁守武关时，这位向来以沉稳着称的“八俊”之一，眼中也爆发出难以抑制的炽热光芒！
“天赐良机！天赐良机啊！”别驾蒯越激动地挥着手，“王康自弃南阳，此乃我荆州北进，收复汉家疆域之绝好时机！南阳虽经迁徙，然根基犹存，得之，则北可抗中原，西可制武关，荆州腹心自此无忧！”
刘表强压下心头的激动，看向大将蔡瑁：“德珪，你以为如何？”
蔡瑁慨然出列：“禀主公！南阳空虚，机不可失！末将愿亲提精兵三万，北上收取诸城！文聘虽勇，然孤军困守武关，岂有余力东顾？待我全取南阳，再图武关不迟！”
刘表不再犹豫，猛地一拍案几：“好！命蔡瑁为主将，张允为副，率精兵三万，即刻北上，接收南阳诸城！传檄南阳郡内大族遗老，荆州仁义之师，特来安境保民！”
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六月初十，宛城。
当蔡瑁、张允率领的三万荆州军，兵甲鲜明，旌旗招展地开进宛城时，想象中的抵抗并未出现，甚至连一丝波澜都未兴起。城头空空荡荡，城门洞开。城内仅存的少数官吏和几个地方遗老，在蔡瑁马前战战兢兢地献上了象征性的户籍册（仅存不足二十万口）和城门钥匙。
蔡瑁志得意满，策马缓缓行过空旷的街道，看着那些紧闭的门户后偶尔窥探的惶恐眼神，心中豪气顿生。他登上郡守府高大的谯楼，亲手将一面硕大的“刘”字荆州牧大旗升起。旗幡在夏日的热风中猎猎招展，宣告着这座沉寂已久的古城，暂时落入了荆襄刘表的掌控。
然而，当蔡瑁意气风发地凭栏西望，试图将目光投向那片莽莽秦岭时，他的笑容僵在了脸上。
只见西边天际，巍峨的秦岭山脊之上，那座扼守着唯一通道的险峻关隘——武关方向，三道粗大的黑色狼烟，正笔直地冲上云霄！在湛蓝的天空背景下，显得格外刺眼而肃杀！
那是最高等级的敌袭警讯！三道黑烟，意味着武关守军已进入最高战备状态，关城紧闭，强弩上弦，任何敢于靠近关隘的举动，都将被视为战争行为，遭到最猛烈的打击！
文聘！蔡瑁的脸色瞬间阴沉下来。王康虽然放弃了整个南阳盆地，却死死攥住了进入关中的钥匙！武关那三道升腾的黑烟，如同无声的嘲讽和警告，清晰地告诉所有觊觎者：南阳可以给你们争抢，但通往关中的大门，永远掌握在并州军手中！
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同日，长安骠骑将军府。
王康正与程昱、法正等商议河内屯田事务，典韦忽引一风尘仆仆、甲胄染血的斥候疾步入堂！
“报——！八百里加急！陇西军情！”斥候嘶声喊道，扑倒在地，呈上一份沾着泥污血渍的军报，“武都郡（属凉州）氐王杨腾，聚氐、羌部落十余万之众，以‘汉室衰微，氐人当兴’为号，于五月底悍然作乱！叛军攻杀汉官，劫掠郡县，现已攻陷下辨（武都郡治）、河池、羌道等城！兵锋甚锐，陇西震动！叛军前锋已逼近祁山道，威胁我天水郡西陲！天水太守苏则告急！”
“杨腾？！”王康眼中寒光骤盛。氐人作乱，自古便是陇西大患！此獠选在此时发难，趁自己主力东顾南阳、北援幽州之际，袭扰西陲，其心可诛！
堂内气氛瞬间绷紧。南阳初弃，西陲烽烟又起！这盘天下大棋，每一处落子，都牵动着惊心动魄的杀机。