夜，已经很深了。
兖州鄄城的官署之内，一盏油灯的火苗，在微风中不安地跳跃，将曹操和荀彧的影子投在墙壁上，拉得忽长忽短，如同鬼魅。
那盘煮熟的“仙种”，已经彻底凉了，静静地躺在粗陶盘中，仿佛一堆寻常的土疙瘩。可是在曹操眼中，它们比一盘金饼，一箱珠宝，更让他心神不宁。
自那名管事走后，曹操便一直站在这幅巨大的地图前，一言不发。
他没有再喝一口水，也没有再吃一口东西。那颗被他咬了一口的土豆，还留在案几上，缺口处已经因风干而微微发黄。
屋内的空气，沉闷得像一块浸了水的铁。
夏侯惇进来过一次，见主公和荀彧对着一盘凉了的吃食发呆，还挠着头问要不要让厨房再热一热。曹操只是不耐烦地挥了挥手，将他赶了出去。
莽撞的元让不懂，他只看到这东西能填饱肚子，却看不到这东西背后，那足以将整个天下都搅得天翻地覆的恐怖力量。
“文若。”
许久之后，曹操终于开口，声音沙哑得像是两块锈铁在摩擦。
“你来看这天下。”他用手指，在地图上缓缓划过，从河北的袁绍，到荆州的刘表，再到淮南的袁术，最后，重重地落在了西边，那片代表着关中和凉州的土地上。
“我们，袁本初，刘景升，天下诸侯，都好比是这棋盘上的棋手。或为车，或为马，或为兵卒，都在这方寸之间，遵循着自古以来的规矩，争夺着地盘，厮杀着，以为自己能走到最后，将死对方。”
荀彧静静地听着，他知道，主公已经从最初的震惊中挣脱出来，进入了一种更深邃、更令人畏惧的思考。
曹操转过身，拿起案几上那颗咬过的土豆，举到荀彧面前。灯火下，他的眼神亮得吓人，里面混杂着恐惧、兴奋，以及一种棋逢对手的战栗。
“可董卓……他不是棋手。”
“他是在棋盘之外，冷眼旁观的人。他嫌我们下得太慢，玩得太无趣。于是，他随手抛下了这些东西。”曹操的声音压得很低，却字字如锤，敲在荀彧的心上，“他告诉我们，旧的规矩，他不想玩了。他要拿出我们闻所未闻的棋具，定下他想要的规矩，然后……逼着我们所有棋手，都跟着他玩。”
荀彧的额角，渗出了一层细密的冷汗。
他顺着曹操的思路想下去，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。
“主公的意思是……”
“粮食！”曹操将那颗土豆重重地按在地图上“长安”的位置，“当我们的军队还在为一口粮草的补给而煞费苦心，甚至不得不纵兵劫掠以充军需时，董卓，已经可以让他治下的百姓，人人吃饱，甚至有余粮可以低价卖给我们！”
“这意味着什么？这意味着，他可以轻易地养活一支我们无法想象的庞大军队，而无需担忧后勤。这意味着，他的领地将固若金汤，因为百姓不会跟着一个让他们挨饿的‘仁义之师’，去反抗一个能让他们吃饱的‘国贼’！”
“他甚至……可以把粮食当成刀！”曹操的语速越来越快，眼神中的火焰也越烧越旺，“他可以卖给A，不卖给b，让A的粮价稳定，让b的粮价飞涨。他不动一兵一卒，就能让b的治下饿桴遍地，兵士离心，不战自溃！这比天下任何精兵，都要锋利，都要可怕！”
荀彧的脸色，已经变得和窗外的夜色一样苍白。
他终于明白了。
送来这袋“仙种”，不是示好，不是结盟，甚至不是示威。
这是一种……怜悯。
就像一个富家翁，看到几个衣衫褴褛的乞丐在为一块发霉的干饼打得头破血流，他随手丢下一锭银子，不是为了帮助谁，只是觉得他们的争斗，太过低级，太过无趣。
董卓，是在用这种方式，告诉曹操，告诉天下所有还在棋盘里挣扎的“英雄”们：你们的战争，该结束了。要么，就来学我，要么，就等着被我用你们无法理解的方式，碾碎。
“他为何要选择主公？”荀彧问出了心中最大的疑惑。
“因为袁绍是个蠢货。”曹操的回答简单而直接，带着毫不掩饰的轻蔑，“袁本初接到这个东西，只会将它视作妖物，然后骂一句‘董贼何德何能’，便丢进火里。他那四世三公的虚名，不允许他承认自己不如一个国贼。”
“而我曹操，没有家世，不在乎虚名，我只在乎，什么能让我活下去，什么能让我赢！”他眼中闪过一丝自嘲，“董卓知道，全天下，只有我，在看到这东西之后，不会将它烧掉，而是会想尽一切办法，将它种下去。他是在……找一个能看懂他棋局的对手。又或者，是找一个，有资格做他‘新规矩’下第一个追随者的‘聪明人’。”
“对手”与“追随者”，一词之差，却是天壤之别。
曹操长长地吐出一口气，胸中的那股激荡，终于平复了些许。他重新走回地图前，但这一次，他的眼神，已经彻底变了。
不再是迷茫，不再是恐惧，而是狼一般的决绝与冷静。
“文若，传我三道密令。”
荀彧立刻躬身：“彧，洗耳恭听。”
“其一，农事司，由你亲自督管，预算不设上限！我要你在最短的时间内，让整个兖州，都种满这种‘仙种’！此事，为我军头等大事，高于一切军务！”
“其二，立刻从军中挑选最精明、最不起眼的斥候，组成一支独立的队伍，名为‘摸金校尉’。不，这个名字太扎眼了……就叫‘苍鼠’吧。”曹操的嘴角勾起一丝冷酷的弧度，“他们的任务，只有一个，不惜一切代价，渗透关中，给我盯死那个‘四海通’商号！我要知道他们的每一车粮食卖给了谁，每一艘船运往了何方，每一个管事，说过什么话，见过什么人！”
“其三，”曹操的声音顿了顿，他看着地图上那片广袤的中原大地，眼中闪过一丝痛苦的挣扎，但很快被坚定所取代，“暂缓南下征讨袁术的计划。全军转入守势，对内，清剿黄巾余孽，安抚流民，积蓄力量。对外，收敛锋芒，绝不与袁绍发生冲突。在我们的地里，没有长出足够的粮食之前，兖州，要变成一个最不起眼的，最让人忽视的地方。”
荀彧心头巨震。
这三道命令，尤其是第三道，几乎是颠覆了他们之前所有的战略规划。这意味着，曹操要暂时放弃争霸天下的雄心，像一头受伤的野兽，潜伏回自己的洞穴，默默地舔舐伤口，积蓄力量。
而这一切，仅仅是因为一袋土豆，和一个远在长安，他们甚至从未真正了解过的男人。
“主公，如此一来，我等岂不是……”荀彧欲言又止。
“岂不是示弱于天下，让袁绍之流看轻？”曹操替他说完了后半句，他惨然一笑，“文若，面子，是给棋盘里的棋手争的。当有人要掀桌子的时候，活下去，比什么面子都重要。”
他走到窗边，推开窗户，一股夹杂着冰冷雪气的寒风，瞬间灌了进来，让油灯的火苗剧烈地摇晃，几乎熄灭。
“我们看不见的战争，已经开始了。”曹“操望着沉沉的夜幕，喃喃自语，“而我们，必须学会他的玩法，然后，找到赢他的方法。”
就在这时，一名亲卫急匆匆地从门外跑了进来，他满头大汗，神色惊惶，仿佛看到了什么极度恐怖的事情。
“主公！急报！”
“讲。”曹操的心，猛地一沉。
那亲卫喘着粗气，声音都在发抖：“我们……我们派去查探‘四海通’商路的斥候回来了……他说，他在泰山郡附近，发现了一个‘四海通’的秘密货栈。那里守卫森严，他不敢靠近，只能远远观察。”
“他看到了什么？”荀彧急切地追问。
斥候咽了口唾沫，脸上的恐惧无法掩饰：“他看到……看到商队卸下的，不只是粮食。还有很多……很多用黑布包裹的，长条形的箱子。”
“箱子里是什么？”曹操的心跳，开始不受控制地加速。
“不知道……”斥候的声音带着哭腔，“但是……到了晚上，那货栈后面的山谷里，会传出声音……就像是……就像是春天打的旱天雷，一声接着一声，又密又急，能响上一整夜！那声音，太吓人了！”
“旱天雷……”
曹操的瞳孔，瞬间收缩成了针尖大小。
他猛地想起了西凉战场上的传闻，想起了吕布赖以大破马腾联军的“仙兵”，想起了那些关于“火光”和“巨响”的描述。
粮食……武器……
一条冰冷的、完整的线，在他脑中轰然连接。
那个男人，一只手，拿着能让人生存下去的粮食，另一只手，却握着能瞬间将人毁灭的雷霆。
他不是在掀桌子。
他是要将整个天地，都当成他的棋盘。
曹操只觉得一股寒意，从尾椎骨笔直地窜上后脑，让他浑身的血液，都仿佛在这一刻冻结了。