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夜已三更。
李儒从相国府的书房中退出，脚步虚浮，仿佛踩在云端。他双手紧紧捧着那卷竹简，仿佛捧着的不是木头，而是整个天地的权柄。晚风吹过廊庑，带着一丝凉意，却吹不散他心头滚烫的狂热。
主公最后那句话，依旧在他耳边回响。
“在百步之外，将‘雷霆之种’，精准地，送进这里。”
那是一种何等轻描淡写的霸道。没有金戈铁马的嘶鸣，没有千军万马的冲杀，只是一句陈述，却蕴含着颠覆世间一切武学与兵法的终极真理。
李儒低头，再次看了一眼竹简上的图画。那些用炭笔勾勒出的木人，在他眼中，已不再是死物。它们是旧时代的象征，是那些自诩勇武的猛将，是那些固若金汤的城池，是那些盘根错节的世家门阀。而主公要做的，就是训练出一批执“法”者，用那名为“步枪”的神器，在百步之外，精准地，将这些旧时代的“核心”一一击碎。
他深吸一口气，空气中似乎还残留着密室里那股辛辣的硝烟味。他明白了，主公将这改天换地的第一步，交给了他。这是何等的信任，又是何等的考验。
他不能错，一步都不能错。
回到自己的府邸，李儒彻夜未眠。他将自己关在书房，反复揣摩着那卷竹简，揣摩着主公的每一句话。
“挑选三千人。”
“不要将领，不要老兵油子。”
“心思单纯，对我最为忠诚的年轻人。”
每一个条件，都如同一把精准的刻刀，剔除了军队中那些经验丰富但心思驳杂的成分。主公要的不是百战精兵的经验，而是白纸一般的纯粹。因为只有白纸，才能被染上最彻底的，只属于主公一人的颜色。
“忠诚……”李儒喃喃自语，眼中精光一闪。绝对的忠诚，是驾驭这股神罚之力的唯一缰绳。
天色微明，李儒便带着一队亲信，出现在了长安城外的西凉军大营。
他没有声张，只是以“为相国遴选亲卫，护卫中枢”为名，开始在各个营中巡视。这个理由无懈可击，相国新至长安，重组一支绝对心腹的卫队，再正常不过。
消息传开，军中将校并未在意。在他们看来，不过是文官李儒又要搞些仪仗队之类的花架子。真正的精锐，还得是他们这些在刀口上舔血的战将。
李儒走过一处校场，一名百夫长正唾沫横飞地向他推荐自己的部下。
“军师请看！此人乃我帐下第一勇士，曾于阵前连斩三将，力能扛鼎！做相国的亲卫，绝对万无一失！”那名被推荐的壮汉，满脸虬髯，胸膛的护心毛黑硬如针，他得意地拍着胸脯，发出一阵闷响。
李儒只是淡淡地瞥了他一眼，便摇了摇头，那眼神像是在看一块毫无用处的顽石。
“相国要的，是懂得规矩的人，不是只知杀戮的匹夫。”他留下这句意味深长的话，转身便走。
那百夫长和壮汉愣在原地，满脸的错愕与不忿。
李儒继续走着，他的目光扫过一张张或桀骜，或麻木，或油滑的脸。这些都是董卓麾下的百战老兵，他们很强，但他们的灵魂早已被战场和利益塑造成了固定的形状，再也无法被重新捏造。
直到他来到一处新兵营。
这里的士卒，大多是最近才从陇西、金城一带征募来的年轻人。他们脸上还带着高原的红晕和一丝未脱的稚气，眼神里充满了对长安这座繁华都城的敬畏，以及对那位传说中如魔神一般的相国的，最纯粹的恐惧与崇拜。
李儒停下脚步，指着一个正在卖力劈砍木桩的少年，问道：“你，叫什么名字？为何当兵？”
那少年约莫十六七岁，身体单薄，被李儒的目光一扫，吓得一个激灵，手中的木刀都差点掉了。他连忙躬身，结结巴巴地回答：“回……回大人，小人叫狗娃……家里遭了灾，没饭吃……听……听说跟了相国大人，就能吃饱饭……”
“若相国让你去死呢？”李儒的声音幽幽响起，带着一股直刺人心的寒意。
狗娃愣住了，他那简单的脑子里，似乎从未想过这个问题。他低下头，掰着手指头想了半天，然后抬起头，认真地说：“相国大人给了俺饭吃，就是俺的再生父母。爹娘让俺死，俺就得死。”
李儒的嘴角，终于勾起了一抹满意的弧度。
他要的，就是这样的“狗娃”。
整整三天，李儒走遍了长安城外的所有军营。他像一个最挑剔的农夫，在田地里拣选着最合适的种子。他不要那些看起来茁壮，却可能心有旁骛的壮苗；他只要那些看起来不起眼，却根正苗红，心思单纯的幼苗。
最终，三千名“狗娃”被挑选了出来。他们被告知，他们被选中，将接受相国大人最神圣的试炼，成为相国最信任的“持剑人”。
这些平均年龄不超过十八岁的少年，被带离了喧嚣的军营，来到长安城南三十里外，一处被群山环绕的隐秘山谷。这里与世隔绝，只有一条狭窄的通道可以进出，谷口由李儒最精锐的亲信把守，一只鸟也飞不进去。
山谷中，三千少年列成方阵，忐忑不安地站着。他们不知道等待自己的是什么，只是本能地感到一种庄严与肃杀。
李儒一身黑衣，站在他们面前的高台上，神情冷峻得如同万年不化的寒冰。
“从今日起，你们的名字，只有一个，那就是‘神罚’。”他的声音不大，却清晰地传到每个人的耳朵里，“你们的命，属于相国。你们的魂，也属于相国。”
“在这里，你们要忘记你们以前学过的一切。忘记如何挥刀，忘记如何刺枪，忘记如何格挡。那些，都是凡人的伎俩，是无用之物！”
少年们一片哗然，脸上写满了困惑。不练刀枪，那还叫当兵吗？
李儒没有理会他们的骚动，他挥了挥手。
几名亲信抬上来数百个造型古怪的木架子，分发到队列之中。少年们好奇地看着，那是一个个削制好的木人，跟竹简上的图画一模一样，胸口和头部，都用红色的漆，画着一个醒目的圆圈。
“看到你们面前的木人了吗？”李儒的声音再次响起，“从今天起，它就是你们唯一的敌人。”
接着，又有一批人，给每个少年发了一根长长的、削制得颇为光滑的木棍。那木棍前端细长，后端则有一个粗大的、方便抵住肩膀的t形结构，看起来像一杆没有枪头的长枪，却又笨重无比。
“这是相国大人亲赐的‘法器’。”李儒指着那些木棍，面不改色地胡说八道，“你们的任务，只有一个。”
他走下高台，从一个少年手中拿过木棍，学着主公的样子，将木棍的尾端抵在自己的肩窝，然后伸直手臂，将木棍的前端，遥遥地对准了百步外的一个木人靶。
“举起你们的‘法器’，对准它。”
三千少年面面相觑，虽然不明所以，但还是学着李儒的样子，笨拙地举起了手中的木棍。
“对准它胸口的红心。”李儒的声音变得严厉，“用你们的眼睛，也用你们的心。”
少年们努力地瞄准，但那木棍颇有分量，举了没多久，手臂就开始酸痛，棍子前端不停地晃动。
“不许动！”李儒厉声喝道，“谁的‘法器’敢晃一下，今天就不用吃饭了！”
整个山谷，瞬间安静下来。
时间，一分一秒地过去。
起初，少年们还觉得新奇。但很快，枯燥与痛苦便席卷而来。手臂像是灌了铅一样酸痛，肩膀被木棍的尾端硌得生疼，眼睛因为长时间的瞄准而干涩流泪。
这算什么操练？这简直就是折磨！
一个时辰过去了。
“扑通”一声，一个体力不支的少年，再也坚持不住，一屁股坐在了地上，木棍也摔在一旁。
两名早已等候在旁的黑甲亲卫，像拎小鸡一样，将他拖了出去，直接扔进了山谷旁挖好的一个水坑里。冰冷的泥水瞬间淹没了他，只留下一串气泡。
所有人都吓得脸色惨白，再也不敢有丝毫懈怠，死死地举着手中的木棍，仿佛那不是木头，而是自己悬在头顶的性命。
山谷外，一处山坡上。
吕布骑在赤兔马上，用方天画戟的尾端，遥遥指着山谷的方向，脸上满是轻蔑与不屑。
“哼，我当是什么精锐。原来是李儒那个酸儒，带着一群毛都没长齐的娃娃，在这里玩举木棍的游戏。”他对身边的张辽和高顺说道。
高顺眉头微皱：“主公，李儒此人，向来不做无用之事。他如此大费周章，恐怕另有深意。”
“深意？能有什么深意？”吕布哈哈大笑，笑声中充满了天下第一武将的傲慢，“真正的力量，是这个！”他猛地一挥手中的方天画戟，卷起一阵狂风，“是在万军丛中，取上将首级的武勇！而不是躲在山沟里，跟木头桩子较劲！”
“一群连血都没见过的小崽子，就算练上十年，又能有什么用？我吕布一人一戟，便可尽数屠之！”
张辽没有说话，只是看着山谷的方向，眼神中闪过一丝疑虑。他总觉得，事情没有那么简单。
而山谷之内，魔鬼般的操练仍在继续。
李儒如同一个没有感情的幽灵，在队列中来回巡视。他的眼神，比冬日的寒风还要刺骨。
“你的手，为何在抖？”
“你的眼睛，为何要眨？”
“你的心，为何不静？”
每一个问题，都伴随着严厉的惩罚。不许吃饭，不许睡觉，罚站马步，浸泡泥水……这些在军中最常见的体罚，在李儒手中，却用出了一种近乎艺术的残酷。
日落西山，晚霞将天空染成一片血红。
三千少年，依旧像三千尊雕像一样，举着他们的木棍，对准着那些冰冷的木人。他们的身体早已麻木，精神也处在崩溃的边缘。
那个名叫狗娃的少年，嘴唇干裂，眼前阵阵发黑。他感觉自己快要死了。他不懂，为什么吃饱饭的代价，是如此的痛苦。他看着远处那个木人胸口的红圈，那红圈在他的视野里，开始旋转、跳跃，变成了一个嘲弄他的血色漩涡。
他想放弃，想把这该死的木棍扔在地上。
就在这时，一阵急促的马蹄声，由远及近，打破了山谷的死寂。
一名斥候浑身浴血，连滚带爬地冲到谷口，对着里面声嘶力竭地大喊：
“急报——！汜水关失守！华雄将军……被一个叫关羽的马弓手斩了！”