永昭那曲惊世骇俗的《采莲曲》余音犹在殿梁缭绕，那化腐朽为神奇、以断弦奏天籁的琴技所带来的震撼，如同无形的潮水，仍在每个人心中激荡，久久无法平息。
殿内陷入一种奇异的寂静，众人仍沉浸在方才那超绝的技艺与意境之中，目光或惊叹、或敬畏、或复杂地流连于永昭身上。
大皇子殷承稷亦深深折服于皇妹深藏不露的惊世琴艺，心中震撼难言。
然而，就在这震撼的余波中，他的目光不经意间再次掠过那架断弦的琴，以及琴旁那抹依旧瑟瑟发抖、显得格外渺小无助的身影——苏亦良。
她依旧僵立在原地，低着头，单薄的肩膀微微颤抖，方才被断弦划伤的手指无意识地蜷缩着，渗出的血珠已然凝固，留下暗红的痕迹。
与她身旁沉静自若、仿佛刚才只是随手拂去微尘的永昭相比，她就像一只受惊后羽毛凌乱、不知所措的雏鸟，那份泫然欲泣的脆弱与孤立无援的可怜，在富丽堂皇的宫殿背景下，被放大得格外刺眼。
殷承稷心中那根柔软的弦被猛地拨动了。一股强烈的怜惜与不忍瞬间涌上他的心头，冲淡了方才的震撼。
他想起她在翰墨斋大胆陈述见解时的专注亮光，想起她笔下那些充满生趣的市井画卷……她本不该在此受此折辱。她的才华，不应被一次意外的琴弦崩断所掩盖。
他深吸一口气，压下心中翻涌的情绪，起身离席，走到御阶之下，对着萧贵妃恭敬一礼，声音温润却带着一丝坚持：
“母妃，苏小姐方才琴弦意外崩断，受惊非小，技艺虽有小小疏失，然心境受损，非其之过。儿臣曾有幸听闻，苏小姐于丹青一道颇具天赋，笔触清新脱俗，别具一格，尤擅捕捉市井生活之趣，生动传神。今日盛宴，岂可因小小意外而令明珠蒙尘？不若请苏小姐稍作平复，再展所长，作画一幅，以飨众人，亦可见其真正才情？”
萧贵妃瞥了一眼儿子眼中那不容错辨的维护与坚持，又下意识地抬眼觑了觑御座之上神色莫辨、看不出喜怒的昭明帝，心中虽对儿子如此关注一个御史之女略有不豫，但永昭方才一曲已极大彰显了皇室底蕴，此刻若再强行压制，反倒显得气量狭小。
她只得牵起一抹略显勉强的笑意，顺着儿子的话道：“稷儿既如此说，想必苏小姐画艺定有非凡之处。那便请苏小姐稍安勿躁，再展所长，让我等一观你的丹青妙笔吧。”
苏亦良原本深陷于羞窘与无助之中，忽闻大皇子竟在御前为自己如此恳切陈情，心中顿时涌起一股感激与暖流。
她抬起泪眼朦胧的双眼，飞快地看了殷承稷一眼，触及他温和鼓励的目光，又慌忙低下头，脸颊微热，声音细弱却尽力让自己镇定下来：“臣女……臣女谢殿下谬赞，谢贵妃娘娘恩典。臣女献丑了。”
内侍们连忙上前，迅速撤走断琴，在殿中重新铺开上好的宣纸，备齐笔墨与各色矿物颜料。
苏亦良走到案前，再次深吸一口气，努力将方才的惊吓与委屈压下。她摒弃了贵女们竞相描绘的工笔花鸟、写意山水或仙姿仕女等风雅题材，而是凝神静气，提笔蘸墨，依据心中最熟悉的景象，落笔勾勒。
只见她腕底运笔，虽略显生涩，却自有一股天真趣味。
寥寥数笔，干净利落，便在雪白的宣纸上迅速勾勒出热闹的街市一角：有挑着担子、张口吆喝、面容憨厚的小贩；有扎着总角、追逐嬉闹、笑容灿烂的孩童；有围在古槐树下对弈、神态专注悠闲的老者；甚至还有蜷缩在屋檐下打盹、尾巴尖微微翘起的狸猫……
笔触虽不精细，甚至有些稚拙，却充满了鲜活生动的烟火气和质朴纯真的童趣，与她本人气质相合，与周遭金碧辉煌、礼仪森严的宫廷氛围形成了鲜明而动人的对比。
大皇子殷承稷目不转睛地看着，眼中满是欣赏与温柔的笑意。这正是他最心仪之处——那份未被宫廷繁文缛节所束缚的充满生活气息的真实。她的画，就像她的人一样，简单、干净，却直抵人心。
然而，殿中众人却不知，这份难能可贵的“真实”，在阴险的算计与恶意的阴谋面前，竟是如此脆弱，不堪一击。
就在苏亦良全身心沉浸于画作之中，提笔蘸取了一抹鲜艳明亮的朱砂红，屏息凝神，准备为画中一个奔跑孩童的脸颊点染上健康红晕的时刻——
异变陡生！
那饱满的朱砂色落在纸上，并未如常般均匀晕染开，反而迅速诡异地凝结成块，色泽暗沉，边缘更是渗出粘稠浑浊的胶状物！
这污浊的粘液瞬间将薄薄的宣纸腐蚀粘连，并飞速晕开一片刺眼肮脏的污渍，如同一个丑陋的伤疤，狠狠烙在画面上！原本灵动鲜活的人物瞬间被污渍吞噬，变得模糊扭曲，整幅充满生趣的画作眨眼间毁于一旦，惨不忍睹！
“啊——！”苏亦良惊骇得失声尖叫，看着眼前瞬间被毁的心血，脸色“唰”地一下惨白如纸，毫无血色。手中的画笔“啪嗒”一声掉落在地，溅起几点墨痕。
她浑身剧烈地颤抖起来，嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。蓄在眼中的泪水终于决堤，如同断线的珍珠，大颗大颗地无声滚落。
席间顿时一片寂静，多数人还在惊愕中没反应过来。
就在这时，与王玉茹交好、座位相邻的李侍郎家小姐仿佛被眼前的骤变惊呆了，下意识地用手掩口，发出一声不大却足够清晰的惊呼：“天哪！这……这颜料怎会如此？！好好的一幅画，全毁了！”
她的惊呼，听起来充满了纯粹的意外和惋惜，并未直接指向苏亦良本人。然而，在这片因震惊而短暂的寂静中，这声惊呼格外刺耳，瞬间将所有人的注意力牢牢钉在了那幅被毁的画作和苏亦良瞬间煞白的脸上。
它放大了这场“意外”的严重性和尴尬性，无声地强调着苏亦良的努力再次以惨淡收场。
几乎无人察觉，在王玉茹垂眸端起茶盏的瞬间，她的眼角曾飞快地瞥向李小姐的方向。而李小姐在惊呼后，眼神也下意识地扫过王玉茹，随即又迅速移开，装作一副只是心直口快、为画作惋惜的模样。
苏亦良被这惊呼和眼前的惨状双重打击，惊骇得失声，看着瞬间被毁的心血，脸色惨白如纸。手中的画笔“啪嗒”落地。她浑身剧烈颤抖，蓄在眼中的泪水终于决堤。
“御前喧哗，成何体统！”萧贵妃的脸色瞬间沉了下来。
她锐利的目光扫过李小姐，但最终，那冰冷的目光却落在了她身旁看似事不关己、正优雅品茶的王玉茹身上。
贵妃久经宫闱，这等借刀杀人、引导舆论的小把戏岂能瞒过她的眼睛？李小姐不过是枚棋子，其背后指使者，昭然若揭。
“李小姐，”萧贵妃的声音冷若冰霜，“一惊一乍，失仪于御前。看来是平日家教疏于规矩了。”她略一停顿，做出了惩戒，但其真正的警告对象，却是王玉茹，“念你初犯，罚你禁足半月，抄写《女诫》五十遍，静思己过！”
李小姐脸色一白，慌忙离席跪地谢罪。
萧贵妃不再看她，目光转向王玉茹，虽未直接点名，但话中的寒意足以让聪明人胆战心惊：“今日宴席，本为雅集。若再有人心思不静，搅扰清赏，无论是明是暗，本宫定严惩不贷，绝不姑息！”
王玉茹端着茶盏的手指微微一紧，面上却依旧维持着镇定，只是垂下的眼帘掩去了眸中一闪而过的厉色。她知道，贵妃这话，是说给她听的。
苏亦良看着被彻底毁掉的画作和跪地请罪的李小姐，泪水流得更凶，巨大的委屈和无助让她几乎站立不稳，摇摇欲坠。
大皇子殷承稷双拳在袖中紧握，心疼与愤怒交织，恨不得立刻上前安慰，但见母妃已做出处置，且此事明显涉及更深，他碍于身份与场合，不便再立即多言，只能焦灼地望着她。
这场诡异的颜料风波闹得殿内气氛再次紧绷，永宁公主却只是冷眼旁观，嘴角始终噙着一丝淡漠的嘲讽。她对苏亦良是出丑还是露脸毫无兴趣，目光再次不由自主地投向侧席的长孙烬鸿。
这一次，她敏锐地注意到，长孙烬鸿的目光似乎也被场中这接二连三的混乱吸引了片刻，他那总是平静无波的俊美面容上，剑眉几不可察地微微蹙了一下，虽然极其短暂，却泄露出一丝……或许是厌烦？或许是不悦？
永宁的心也跟着那微微一蹙而揪紧，随即又涌起一股扭曲的得意：看吧，这种低劣又无趣的闹剧，连他都觉得厌烦不堪了。
萧贵妃脸色微沉，对王家的不识趣已生厌烦，但宴席还需继续。她迅速调整表情，重新堆起端庄的笑容，目光转向下一位早已安排好的侄女：“文纯，苏小姐看来受了惊吓，需要歇息。接下来，便由你为大家献上一舞，定定心神吧。”
萧文纯盈盈起身，她今日未选常见的琴棋书画，而是精心准备了一支极显身段与功底的轻盈掌上舞。她换上特制的飘逸舞衣，身姿曼妙，随着悠扬的乐声翩然起舞，衣袂翻飞，宛如月下精灵，灵动飘逸，瞬间吸引了所有人的目光。
就在她旋转至舞蹈高潮处，裙裾如莲花般盛放飞扬时，变故再生！
几颗圆润硕大的珍珠竟不知从何处滚落，悄无声息地出现在她即将落脚的光滑金砖之上！若一脚踩实，必会滑倒，轻则当众出丑，重则扭伤脚踝！
“小心！”席间有人眼尖，失声惊呼。
萧文纯眼角余光敏锐地瞥见那抹不该存在的珠光，心中一惊，但常年习舞练就的极致平衡感与应变能力让她身形丝毫未乱！
电光石火间，只见她足尖在那珍珠边缘极其轻巧灵妙地一点，非但未踩实，反而借力一个优雅至极的急速旋身，裙摆划出惊心动魄的弧线，不仅完美避开了危险，更将那一点突如其来的意外融入了舞姿之中，化作一个看似惊险实则曼妙无比的回旋！舞步流畅得天衣无缝，仿佛那几颗珍珠本就是舞蹈设计中用以增彩的道具！
她甚至顺势将其中一颗珍珠用脚尖轻轻巧巧地挑起，以一个俏皮而不失优雅的踢腿动作，将那颗珍珠精准地、不偏不倚地踢回席间一位贵女——正是方才那位王小姐——的案几之上，“叮”的一声脆响，如同敲打在每个人的心弦上。
全场瞬间陷入一片死寂，随即爆发出由衷赞叹的掌声！这份临危不乱的惊人定力、随机应变的急智和高超绝伦的舞技，完美结合，令人叹为观止！
萧文纯面不改色，气息平稳如初，对着御座和众人盈盈一礼，仪态万方，仿佛刚才只是完成了一个寻常动作：“献丑了。”她的目光状似无意地扫过那位案前落着珍珠、脸色已煞白如鬼的王小姐时，眼底深处掠过一丝冰冷彻骨的寒意。
昭明帝眼中终于闪过一丝真正的赞许，微微颔首，难得地开口称赞道：“临危不乱，应变有方。萧家女儿，果然不凡。”虽未直接点破陷害之举，也未下令追究，但这掷地有声的赞赏已是对萧文纯能力与气度的最大肯定，也隐晦表达了对席间屡次三番龌龊手段的厌弃。
萧贵妃脸上露出了今日最为真心实意的笑容。萧文纯这番精彩绝伦的应对，大大为她、为萧家挣足了脸面。
然而，萧文纯的惊艳舞姿和完美应变，落在永宁公主眼中，却只是草草一瞥，便再无兴趣。她的心思全系在长孙烬鸿身上。她敏锐地注意到，即便在萧文纯献舞、赢得满堂彩时，长孙烬鸿的目光也只是礼貌性地停留了片刻，便又似不经意地再次飘向了永昭所在的方向。
这个发现让永宁心如刀绞：他为什么总是看她？！那个性情孤僻、天天穿着丧葬风格的永昭，有什么好！
永宁美艳的眼眸中闪过一丝偏执的厉色，纤长的指甲深深掐入掌心。必须想办法！必须除掉永昭这个碍眼的障碍！或者……让长孙烬鸿彻底地属于她，让他眼里再也容不下旁人！