龙盟的晨雾还没散尽，广场东侧的晒盐区就传来了热闹的声响。盐部落的盐石正蹲在新挖的浅坑旁，手里拿着一根削尖的芦苇杆，给围过来的各部落族人演示如何调整晒盐坑的角度：“把坑挖成朝南的斜坡，这样能多晒到太阳，盐粒析出得更快。昨天我试了一下，朝南的坑比朝北的多晒出两斤盐呢！”
青竹部落的竹老也带着族人来帮忙，他们带来了编织得更细密的芦苇席，铺在晒盐坑底部：“之前的芦苇席缝隙太大，会漏盐粒，这种细席子能把盐粒都留住，还能过滤掉水里的小石子。”
沙木则扛着一把新锻打的长柄铜铁铲走过来，铲头比之前的更宽：“用这个铲盐省力，还能把坑底的盐粒都刮干净，不浪费。”
自从龙盟在盐滩学会晒盐技术、晒出第一批粗盐后，各部落就憋着劲想优化方法。阿果也每天来晒盐区蹲点，手里攥着块画满炭痕的木板，记录不同方法的晒盐效果：“昨天我们试了三种法子 —— 铺细芦苇席、调坑的角度、多晒半个时辰，今天看看哪种最管用，以后全盟就按最优的来。”
太阳升到半空时，盐石突然从晒盐坑边跳起来，兴奋地朝众人挥手：“大家快来看！朝南的坑开始析出盐粒了，比昨天早了半个时辰！”
族人纷纷围过去，只见浅坑底部的盐水表面，已经凝出一层细碎的白霜，用手指轻轻一捻，是沙沙的盐粒。“真的比昨天快！” 沼泽部落的一个青壮忍不住伸手摸了摸，指尖沾着的盐粒透亮，“而且比上次晒的细，看着就干净。”
阿果赶紧凑过去，用炭笔在木板上快速记录：“朝南斜坡坑 + 细芦苇席，暴晒两个时辰出盐，盐粒细、无杂质。这个法子能推广，以后每个晒盐坑都按这个标准挖，边缘再筑道小土坡，防止雨水流进去。”
盐石蹲在坑边琢磨了一会儿，又指着不远处的大河说：“我们不如在晒盐区旁边挖个蓄水池，把河水引过来沉淀一天，再倒进晒盐坑 —— 河里的水带着泥沙，沉淀完再用，盐粒能更干净，也省得总去河边挑水。”
大家都觉得这主意实在，立刻分工动手。山魁带着山族青壮拿铁铲挖坑，动作又快又稳；沼泽部落的人抱来芦苇席，仔细铺在池底和池壁，防止渗水；盐石则领着几个族人，用空心的芦苇杆接成 “水管”，一端插进河里，一端对准蓄水池，清亮的河水顺着芦苇杆缓缓流进池里，连泥沙都没带进来。
忙到傍晚，蓄水池和五个新的晒盐坑都弄好了。阿果站在晒盐区边缘，看着整齐的坑洼和清亮的蓄水池，心里算了笔账：“按现在的法子，每天能晒出十斤盐，一个月就是三百斤，足够补全冬储的盐消耗了，以后不用总麻烦盐部落往这边送盐了。”
就在晒盐区的族人收拾工具准备回去时，广场西侧突然传来马蹄声，还有人喊着 “阿石首领”。众人转头一看，是断木部落的首领断山，带着五个青壮，每人都扛着根胳膊粗的硬木，快步往这边走。
断山走到那时面前，把硬木轻轻放在地上，脸上带着点不好意思的红：“阿石首领，我们把硬木带来了。之前抢林溪部落的木头是我们不对，这些硬木先赔给林溪，剩下的想换几把铜铁锯 —— 我们部落的石锯锯木头太费劲，半天锯不开一根，冬天想做新帐篷架都难。”
那时笑着拍了拍他的肩膀，语气里没半点责怪：“过去的事就翻篇了，以后大家都是能互相帮衬的朋友。沙木，你带断山首领去锻造区，挑几把好用的锯子，再教教他们怎么保养，别用坏了。”
沙木赶紧应下，领着断山往锻造区走，一边走一边介绍：“我们的铜铁锯分两种，锯齿密的适合锯细木，像桦木、松木；锯齿疏的适合锯硬木，就像你们带来的这种。等会儿再给你们拿几块磨石，锯齿钝了磨一磨，跟新的一样。”
到了锻造区，沙木从架子上取下一把疏齿铜铁锯，递给断山：“你试试手感，握柄是用软木做的，不磨手，锯的时候顺着木头的纹理走，别用蛮力，省得崩了锯齿。”
断山接过锯子，走到一根硬木旁，按沙木说的方法，把锯齿对准木头纹理轻轻一拉，锯齿轻松陷进木头里，再来回拉了几下，木头表面就锯出一道整齐的缝。他停下动作，眼睛亮得很：“这比我们的石锯快太多了！有这工具，我们一天能锯十根木头，再也不用想着抢别人的了。”
沙木又拿出一小罐动物油脂，教他们保养：“锯完木头后，先把锯齿里的木屑清理干净，再用布蘸着油脂擦一遍，能防生锈。要是遇到特别硬的木头，别硬锯，先在木头上用凿子凿个小槽，锯子顺着槽走，更省力。”
断山听得认真，还让身边的青壮找了块木板，把保养的法子一笔一划刻下来：“回去我就教部落里所有人，好好用这些工具，以后靠自己的力气过日子，不做让人戳脊梁骨的事。”
另一边，广场入口处又热闹起来，林溪部落的首领林河，带着十个族人，扛着二十根桦木、十五根松木，说说笑笑地走过来。之前龙盟帮他们解决了断木部落的麻烦，林溪部落就按约定，把第一批木材送了过来。
林河老远就朝那时挥手，走到近前放下木头，擦了擦额头的汗：“阿石首领，这是我们部落挑出的最好木材，桦木直、松木结实，做工具柄和帐篷架都合适。自从你们给了我们铜铁工具，又教了榫卯技术，我们部落现在一天能做五个工具架，还能给老人孩子做新的木床，日子比以前舒心多了。”
竹老一听 “榫卯技术”，赶紧凑过来，伸手敲了敲一根桦木，声音清脆：“这木头确实好，纹理顺、没虫眼。林河首领，你们学榫卯的时候，有没有遇到卡壳的地方？比如拼接的时候凸榫插不进凹卯？”
林河一听就笑了，赶紧让身后的族人抱来一个小工具架：“竹老您真是说到点子上了！我们做这个架子时，凸榫总插不进凹卯，得用石头敲半天，还怕把木头敲裂了。您帮着看看，是哪儿没做好？”
竹老接过工具架，眯着眼睛看了看凸榫和凹卯的接口，用手指量了量凹卯的深度：“是凹卯挖得浅了，比凸榫短了半指，所以插不进去。来，我教你们个法子 —— 找根跟凸榫一样长的小木棍，比着在木头上画条线，按线挖凹卯，保证正好能插进去，还结实。”
说着，竹老从口袋里掏出根细木棍，比着工具架上的凸榫量好长度，在另一块木头上画了道线，又拿起小凿子，沿着线轻轻凿了几下，一个深浅合适的凹卯就出来了。“你们回去多练几次，熟了就顺手了，” 竹老把木棍递给林河，“以后做的时候按这个法子量，保准不出错。”
林河感激地接过木棍，紧紧攥在手里：“谢谢竹老！有你们这么细心教，我们肯定能学好。我们部落的人都商量好了，等冬天过了，就正式加入龙盟，跟大家一起晒盐、做工具、狩猎，再也不用单打独斗了。”
那时笑着点头，声音里满是真诚：“我们随时欢迎你们！龙盟就是靠大家互相帮衬才越来越热闹，多了你们，日子能更有奔头。”
当天中午，龙盟的广场上支起了篝火，为断山和林河的部落准备了欢迎宴。水伯从肉仓里取了块盐腌肉，用树枝串着架在火上烤，肉上的油珠滴进火里，滋滋作响，还没熟就飘出阵阵香味 —— 这次用的是龙盟自己晒的盐，咸度正好，比之前用草木灰腌的肉香更浓。
林苗则在一旁煮野菜汤，把盐渍的蕨菜泡软切段，放进陶锅里，加了点粟米和清水，煮出来的汤清亮鲜爽，喝一口浑身都暖。盐娘也特意从盐部落赶来，带来一块盐砖，切了些碎末放进煮鱼的陶瓮里，鲜美的鱼肉裹着淡淡的盐香，一口下去让人忍不住点头。
断山捧着陶碗，喝了口野菜汤，又咬了口烤肉，眼睛都亮了：“以前我们冬天只能吃淡巴巴的烤肉，有时候连盐都没有，哪想过能吃到这么香的东西！以后我们断木部落肯定好好跟龙盟合作，有活儿一起干，有吃的一起分。”
林河也笑着附和：“是啊！跟龙盟在一起，不光能学到技术，还能吃到这么好的饭，我们部落的老人都说，这是盼了一辈子的好日子，终于来了。”
饭后，阿果看大家都在，提议趁这个机会做一次冬储最终核验，让各部落都放心。首领们跟着阿果，先去了位于龙部落石屋地下的盐仓 —— 里面的盐砖和盐粒都用芦苇席垫着，堆得整整齐齐，每堆旁边都贴着块小木牌，写着部落名称和数量。“盐砖还剩七百斤，盐粒五百斤，加上每天晒的十斤盐，足够用到明年春天，就算下雪封了路也不怕，” 阿果指着木牌说，“每个部落要是缺盐，随时来领，记在木牌上就行。”
接着去了肉仓，盐腌肉都挂在通风的木架上，肉质紧实，摸起来干燥，凑近闻也没有异味。山魁随手取下一块肉，用手指按了按：“这肉放了半个月了，还这么新鲜，去年用草木灰腌的肉，这时候已经有点发臭了，得赶紧吃掉，哪能像现在这样存着。”
然后是粮仓，盐封的粟种装在陶瓮里，瓮口用黏土封得严实，打开一个瓮盖，里面的粟种颗粒饱满，没有一点虫蛀的痕迹。林苗抓了一把粟种，放在手心摊开：“你们看，每颗都完整，没有虫眼，也没受潮发霉。明年播种的时候，把粟种倒进河里淘一淘，盐粒就冲掉了，一点不影响发芽。”
最后去了菜仓，盐渍野菜装在铺着芦苇席的竹筐里，翠绿的颜色还没褪，用手摸起来湿润却不粘手。沼泽拿起一把野菜，笑着说：“这野菜泡开后，跟新鲜的没差多少，炒着吃、煮着吃都鲜。去年冬天只能吃干野菜，嚼着跟木头渣似的，今年有了盐渍野菜，能好好过个冬了。”
核验完所有冬储点，阿果把最终数据写在了龙部落石屋的记事墙上，用炭笔写得工工整整：“盐腌肉一千三百五十斤、盐腌鱼九百二十斤、盐渍鱼干七百一十斤、盐渍野菜五百三十斤、盐封粟种一千零五十斤，剩余盐砖七百斤、盐粒五百斤，自主晒盐累计六十斤。对比去年，冬储总量多了三成，保质期也延长了两个月！”
族人们围在记事墙前，看着上面的数字，都忍不住欢呼起来。盐山挤到前面，拍着墙感叹：“这都是因为有了盐，还有龙盟的好技术！以前我们盐部落只能自己过好日子，现在跟着大家，能让这么多人都吃上饱饭、过好冬，真是比什么都高兴！”
断山也站在人群里，看着墙上的数字，心里满是感慨：“以前我总觉得抢别人的东西能过好日子，现在才明白，大家一起合作、互相帮衬，日子才能真的好。以后我们断木部落，肯定好好为龙盟出力，绝不给大家添麻烦。”
夕阳慢慢沉到山后面，广场上的篝火又燃了起来，比中午更旺。族人们围坐在篝火旁，有的在聊明年春天要挖多少个晒盐坑，有的在商量怎么用断木部落的硬木做大型储物架，还有的在教断木、林溪部落的族人编芦苇筐。远处的边界哨棚里，守哨的族人哼起了龙盟的歌谣，调子轻快，飘得很远，和广场上的笑声混在一起，格外热闹。
阿果坐在那时身边，看着眼前的场景，嘴角忍不住上扬：“你看，我们的龙盟越来越像个大家庭了，以后肯定会有更多部落愿意来跟我们一起过。”
那时望着东边的夜空，星星已经开始闪烁，语气里满是期待：“听说东边还有几个小部落，日子过得不容易，等明年春天暖和了，我们派人去看看，要是他们愿意，也能加入我们 —— 大家一起动手，日子总能越过越好。”
篝火的光芒映在每个人的脸上，暖融融的。龙盟的故事，就在这盐香、木影和欢声笑语里，继续往下写着 —— 写着部落间的互相帮衬，写着技术里的智慧，写着一群人在原始的土地上，用双手一点点把日子过红火的模样。
接下来的日子里，龙盟的族人没闲着。晒盐区每天都有人值守，按优化后的法子晒盐，盐粒越晒越细；断木部落的青壮跟着沙木学锻打，偶尔也来帮着锯硬木；林溪部落的人则跟着竹老练榫卯，还带来了新采的草药，交给林苗辨认。各部落之间的往来越来越密，就像缠在一起的藤蔓，你帮我、我帮你，把日子过得越来越有滋味。而东边的天空下，还有更多的故事在等着他们去开启，更多的朋友在等着他们去遇见。