白光骤然炽盛！
韩石只觉眼前一花，识海便被卷入一片混沌。等他再能视物，发现自己站在一片血色荒原上。
天空是铅灰色的，飘着细碎的血雨。大地龟裂，裂缝中涌出黑色的雾气，腐蚀着裸露的岩石。远处，一座残破的村庄倒在焦土中，断壁残垣间还能看见未干的血迹。
“这是何处？”韩石握紧腰间的短刀——这是他在幻境中凭空多出的武器。
“此乃汝道心之景。”
熟悉的清冷神念再度响起。韩石循声望去，只见一座由白骨堆砌的高台上，端坐着一道模糊的身影。那身影似人非人，似魂非魂，周身散发着令人心悸的威压。
“汝为何修仙？”身影开口，声音如刀割般刺耳。
韩石一怔。这个问题太简单，又太复杂。
他想起了青牛村的茅草屋，想起了阿娘临终前攥着他手说“石儿，别像爹一样被山匪砍死”；想起了张铁被野狗追得满村跑，两人躲在草垛里发抖；想起了墨老咳着血沫，把半块下品灵石塞给他，说“这是老夫能给你的，去寻个仙门吧”。
“为了不再任人宰割。”他听见自己的声音在荒原上回荡，“为了保护想保护的人，为了看看山外的天地，究竟有多广阔。”
身影发出一声冷笑：“保护？修仙者哪一个不是踩着尸骨往上爬？你今日护得住一人，明日护得住十人？百年后，你连自己都护不住！”
话音刚落，幻境突变。
韩石发现自己回到了七玄门的外门。张铁浑身是血倒在他脚边，胸口插着一把淬毒的匕首。墨老跪在地上，被人用锁链捆住，嘴角溢血，却仍在喊：“石儿，跑！别回头！”
“张铁！墨老！”韩石冲过去，可他们的身体却像烟雾般消散。取而代之的，是齐云霄带着几个内门弟子冷笑的脸。
“韩石，你这杂灵根也配学丹道？抢了菡师姐的灵草还不够，现在连我的人也敢动？”齐云霄抬脚碾碎他手中的丹炉，“给我废了他！”
数道灵力光束从四面八方射来。韩石想躲，却发现身体动弹不得。他眼睁睁看着那些光束穿透自己的胸膛，剧痛蔓延间，听见齐云霄的声音：“记住，没有天赋，连挣扎的资格都没有。”
“不！”韩石嘶吼着醒来，发现自己仍跪在白骨高台前。额角的冷汗混着血雨滑落，滴在焦土上，烫出滋滋白烟。
“方才是幻象。”身影的声音再次响起，这次多了几分玩味，“若换作是你，会因恐惧放弃修仙么？”
韩石抹去脸上的血，挺直脊背：“不会。正因见过这些，我才更要修仙。不是为了杀戮，是为了有朝一日，能护住所珍视之人；不是为了踩着别人，是为了不再被人踩在脚下。”
幻境第三次变化。
这一次，韩石身处一片星海。大衍神君的残魂坐在星河中央，白衣胜雪，目光如电。
“小子，你可知长生何意？”
“长生……是活着。”韩石想了想，“不是浑浑噩噩，不是麻木度日，是能看尽春秋轮转，能见证大道变迁，能去做想做的事，去见想见的人。”
“可长生路上，你要面对孤寂。千年万年，亲友逝去，故人难寻，连说话的人都找不到。那时，你还觉得长生值得么？”
韩石望着星海中漂浮的残魂，忽然想起墨老临终前的笑容。老人拉着他的手说：“石儿，能看着你走得比我远，老夫死而无憾。”
“值得。”他说得坚定，“正因为会失去，所以更要珍惜当下；正因为终将孤独，所以更要走出属于自己的路。长生不是终点，是让我有能力守护更多、见证更多的资本。”
白骨高台的身影突然消失了。
韩石猛地睁开眼，发现自己仍坐在乾元殿的蒲团上。额角的冷汗浸透了衣襟，可心头的震撼却久久未散。
“道心叩问，过。”
清冷的神念再度响起，这次带着几分赞许，“根基检测——起！”
刹那间，韩石体内的灵力疯狂运转。《坤元真经》自行运转到极致，经脉中的灵力如江河奔涌，在他周身形成一道淡金色的光罩。
石碑射出一道青光，没入他的眉心。
剧痛袭来！仿佛有人用利刃剖开他的识海，将他的灵根、神魂、经脉一一剖析。韩石咬紧牙关，冷汗浸透了后背。他能感觉到，石碑正在评估他的资质——伪灵根，五行驳杂，神魂强度中等，经脉韧性尚可……
但这些评价，在最后时刻突然变了。
石碑的光芒骤然大盛！青光中浮现出一行金色小字：
“石锁共鸣，坤元同调。虽为伪灵，却合乾元之道。”
“根基检测，过。”
殿内响起一声悠扬的钟鸣。韩石只觉眼前一黑，等再能视物时，已站在大殿中央。
蒲团与石碑都恢复了原样，仿佛刚才的一切都只是幻觉。可韩石知道，这不是幻觉。道心与根基的双重考验，他通过了。
“传承将启。”神念波动再次传来，“乾元宗核心传承为《乾元九变》，含炼气、筑基、结丹三篇大法，辅以护山大阵、古宝炼制之术。汝可愿承此因果？”
韩石单膝跪地，右手抚胸，行了一个标准的修仙者礼节：“弟子韩石，愿承乾元宗传承，谨守道心，不负前辈所托。”
话音落下的瞬间，石碑与蒲团同时化作流光，没入他的眉心。
海量信息涌入识海——《乾元九变》的功法运转路线、丹方图谱、阵旗炼制口诀……更有乾元宗历代祖师的感悟烙印，如同一盏盏明灯，照亮了他前行的路。
韩石闭目消化这些信息，只觉体内的《坤元真经》与新的传承完美融合。原本滞涩的经脉变得畅通，灵力运转的速度提升了三成，连神识都比从前凝练了数倍。
当他再次睁眼时，乾元殿的光芒已然褪去。他站在殿中央，手中握着一枚非金非玉的黑色令牌，上面刻着“乾元”二字。
“这是乾元令。”神念最后一次响起，“持此令，可出此秘境。他日若有大机缘，乾元宗残部或会与你再续前缘。”
韩石将令牌收好，转身走向殿门。
他知道，从这一刻起，他不再是那个挣扎求存的筑基散修。
他是乾元宗的传承者，是身负大道的求道者。
前路或许依旧荆棘密布，但他已握住了打开更高境界的第一把钥匙。