天星城的晨雾尚未散尽，升仙台的青玉台阶已被踩得发亮。
韩石站在“散修区”的队伍末尾，望着前方蜿蜒的人龙，喉结动了动。队伍里，穿丹袍的老者、挎法剑的青年、提药篓的少女，个个面色紧绷——今日是升仙大会首日，最基础的灵根检测将决定他们是否有资格踏入宗门。
“下一个！”
检测点的木牌后，一名穿月白道袍的青年抬了抬下巴。队伍最前方的灰衣修士连忙上前，将手掌按在检测法阵的青铜八卦上。
“嗡——”
法阵泛起青光，八卦中央浮现出一行小字：“木灵根，四品。”
“四品木灵根！”人群中响起惊呼。检测青年露出笑容：“不错，去东边‘青木宗’登记吧。”
灰衣修士激动得浑身发抖，对着法阵连连磕头。韩石望着他的背影，指尖无意识地摩挲着怀中的石锁——他能感觉到，石锁在微微发热，似乎在提醒他“保持平常心”。
“下一个！”
队伍前进了些，韩石前面的中年妇人攥着衣角，声音发颤：“道友，我这……”
“别紧张。”检测青年淡淡道，“灵根有高有低，宗门总得收杂役。”
妇人按上法阵，青铜八卦的光芒骤然暗了下去。
“五行杂灵根，下品。”检测青年皱了皱眉，“杂灵根修炼速度慢，药性相冲，我们青木宗不收。”
妇人脸色煞白，瘫坐在地。人群中传来窃窃私语：“杂灵根啊……”“难怪被拒，这种资质，别说筑基，炼气大圆满都难。”
韩石的心沉了沉。他早知道自己灵根极差，可亲耳听到“杂灵根”的评价，仍觉得胸口发闷。
“下一个！”
终于轮到韩石。他深吸一口气，将手掌按在法阵上。
青铜八卦的光芒亮起，映得他手背泛白。
“嗡——”
法阵的青光剧烈闪烁，最终凝聚成一行歪歪扭扭的字：“金、木、水、火、土，五行杂灵根，下品。”
检测青年的眉毛挑了挑，扫了韩石一眼：“杂灵根？哪个宗门会要你？”他拿起笔，在登记册上划了个叉，“散修区的人，去西边‘杂役堂’登记，每月三块下品灵石，负责打扫藏经阁。”
韩石沉默着接过登记册，指尖触到纸页的粗糙。他能感觉到，周围投来的目光里带着同情、轻蔑，还有几分幸灾乐祸。
“杂灵根啊……”队伍里有人小声嘀咕，“和那老头一样。”
韩石抬头望去，只见队伍末尾有个白发老者，正佝偻着背收拾药篓。老者的检测结果是“五行杂灵根，中品”，但即便如此，也没人愿意收他。
“小友。”老者突然开口，声音沙哑，“别往心里去。老夫年轻时也是杂灵根，如今在藏经阁扫地，倒也能摸摸古籍。”
韩石愣了愣，对老者拱了拱手：“多谢前辈指点。”
老者笑了笑，皱纹里泛着苦涩：“指引？不过是自我安慰罢了。”他转身走进杂役堂，背影萧索。
韩石望着他的背影，忽然想起墨老。当年墨老也是杂灵根，却凭借一身医术在七玄门站稳了脚跟。或许……杂灵根并非绝路？
“走啦。”张铁不知何时凑了过来，拽了拽他的衣袖，“检测完了，去哪儿？”
韩石收起登记册：“先去外门考核区。就算当不成内门弟子，外门杂役也能接触修炼资源。”
菡云芝跟在后面，轻声道：“韩哥，别灰心。我看那检测法阵……似乎对石锁有反应。”
韩石脚步一顿。他摸了摸怀中的石锁，果然，锁芯传来一丝清凉——刚才检测时，石锁的灵气与法阵产生了微弱的共鸣。
“或许……”他眼中闪过一丝精光，“这石锁，能帮我隐藏灵根波动？”
三人穿过人群，向“外门考核区”走去。远处的考核台上，挂着“幻阵问心”“实战试炼”的横幅，台下已围了不少修士。
“听说外门考核要过两关。”张铁挠了挠头，“第一关是幻阵，第二关是打架。我昨天听人说过，幻阵里全是心魔，稍有不慎就会疯。”
菡云芝皱眉：“心魔最是难防。韩哥，你可得小心。”
韩石点头：“无妨。”他望着考核台上的“幻阵”二字，指尖轻轻敲了敲腰间的陨铁剑——这柄剑，或许能在实战中派上用场。
外门考核区的队伍比散修区短了许多，大多是资质尚可的低阶修士。韩石排在队尾，望着前方的修士依次进入幻阵，心中渐渐平静。
“下一个！”
轮到韩石。他深吸一口气，走进幻阵入口。
一阵白光闪过，眼前的景象骤然变化。
韩石发现自己站在一片荒原上，远处有座残破的石庙，庙门上挂着“忘川”二字。风卷着黄沙掠过，他听见身后传来脚步声。
“韩石。”
一个熟悉的声音响起。韩石转身，看见墨老站在不远处，依旧是那副病恹恹的模样，手里拄着根竹杖。
“墨老？”韩石心头一震，“您……”
“别说话。”墨老摆了摆手，“这是心魔幻象。你心里最在意的人，会以最残忍的方式出现。”
话音未落，墨老的身影突然扭曲，化作一团黑雾。黑雾中伸出无数只手，抓向韩石的心脏。
“哼。”韩石冷哼一声，运转《坤元真经》，石锁的灵气顺着经脉涌出，在周身形成一层淡蓝色的护罩。
黑雾的手碰到护罩，发出“滋滋”的声响，竟被弹开。
“有意思。”黑雾里传来冷笑，“杂灵根的小子，竟有这等护身宝物？”
韩石瞳孔微缩。这声音……不是墨老！
“你是谁？”他喝道。
“我是谁？”黑雾凝聚成一个青面獠牙的恶鬼，“我是你心里的恐惧！你怕灵根差，怕被宗门抛弃，怕一辈子当杂役！”
恶鬼张开血盆大口，喷出一股黑雾。韩石运转石锁的灵气，将黑雾吸入锁芯——这是石锁的新能力，“纳秽”。
黑雾被净化成缕缕青烟，恶鬼发出尖叫，渐渐消散。
荒原上的景象再次变化。这次，韩石站在七玄门的演武场上，周围是欢呼的师兄弟。墨老站在高台上，大声宣布：“韩石，炼气大圆满，晋升内门！”
“墨老！”韩石激动地扑过去，却被一股力量弹开。
“假的。”墨老的声音从高台上传来，“你永远是杂灵根，永远进不了内门！”
韩石望着台上的“自己”，突然笑了。他伸出手，掌心的石锁泛起幽蓝光芒。
“是吗？”他说，“那我偏要做给你看。”
石锁的光芒大盛，将整个幻阵照亮。韩石只觉眼前的景象如镜般破碎，再睁眼时，已回到了考核台。
“通过了？”负责考核的执事愣了愣，“幻阵问心，你竟毫发无损？”
韩石拱了拱手：“侥幸。”
执事点了点头，在他的考核册上写下“幻阵通过”。
“下一关，实战试炼。”执事指向另一侧的擂台，“去吧，击败对手，便算通过。”
韩石走向擂台，对面是个穿玄霄阁服饰的青年，腰间挂着“玄霄剑”，修为已是炼气九层巅峰。
“杂灵根？”玄霄阁青年扫了韩石一眼，露出嗤笑，“就凭你，也配和我打？”
韩石没有说话，运转《坤元真经》，将灵气注入陨铁剑。剑身泛起幽蓝光芒，比之前更锋利几分。
“开始！”
玄霄阁青年率先出手，挥剑斩出一道凌厉的剑气。韩石侧身避开，反手用剑鞘格挡，震得对方手臂发麻。
“有点本事。”青年眯起眼睛，掐诀引动灵气，“玄霄剑诀·破风！”
剑气如狂风般袭来，韩石运转石锁的灵气，将周围的空气压缩成一层气墙。剑气撞在气墙上，发出“轰”的声响，却未能突破。
“这是什么法术？”青年惊讶道。
韩石没有回答。他趁机欺身上前，陨铁剑直刺对方小腹。青年慌忙格挡，却被韩石的巧劲震得虎口发麻，剑“当啷”落地。
“我认输。”青年苦笑着摇头，“没想到杂灵根的小子，竟有这等战斗意识。”
执事走上前，记录结果：“实战通过。”
韩石走下擂台，张铁和菡云芝立刻围了上来。
“韩哥，你太厉害了！”张铁兴奋地拍着他的肩膀，“那玄霄阁的弟子，可是炼气九层巅峰！”
菡云芝则递来一杯水：“韩哥，你刚才用的法术……是《坤元真经》的新招式？”
韩石喝了口水，点了点头：“是石锁提示的。”他能感觉到，石锁在刚才的战斗中，悄悄将他的灵气运转速度提升了三成。
“杂灵根……”执事看着考核册上的记录，皱了皱眉，“外门杂役，每月五块下品灵石，负责照料药园。你可愿意？”
韩石接过执事递来的令牌，上面刻着“玄霄外门·杂役”六字。
“愿意。”他平静道。
执事有些意外：“你不后悔？外门杂役连修炼资源都少得可怜。”
韩石望着远处的升仙台，那里正举行着内门弟子的入门仪式。他摸了摸怀中的石锁，轻声道：“不后悔。”
或许，杂灵根的路，本就该比别人走得更难些。但只要心志坚定，哪怕是杂役，也能在修仙路上，走出属于自己的道。