几天后，孟宴臣再次敲响了叶子家的门。
他手里紧紧攥着一个文件袋，里面是孟家与许沁解除收养关系的协议复印件、官网声明截图，以及资产收回的法律文件副本。
他眼底带着浓重的青黑，下巴也冒出了胡茬，显然这几天过得极其糟糕。
他需要让叶子看到他的“诚意”，看到他为了她所做的“努力”。
门开了，叶子站在门口，身上穿着简单的家居服，脸上没什么表情，既没有之前的温柔，也不见那晚的激烈恨意，只剩下一种淡淡的、拒人于千里之外的疏离。
“有事？”她问，声音平静。
孟宴臣喉结滚动了一下，将手里的文件袋递过去，声音沙哑：“叶子，我来……是想告诉你，许沁的事情，我已经处理好了。”
叶子瞥了一眼文件袋，没有接，只是侧身让他进了门。
孟宴臣跟在她身后，急切地开始解释，将文件袋里的东西一样样拿出来，摊在茶几上。
“你看，这是解除收养关系的协议，她已经签了，这是官网声明，还有这些，是她名下所有资产的收回证明……孟家和她，彻底没有关系了，她再也伤害不了你了。”
叶子垂眸，目光淡淡扫过那些纸张，没有说话，脸上看不出什么情绪。
孟宴臣看着她平静的样子，心里更加没底。
他深吸一口气，试图用更“真诚”的态度打动她，说出了他反复琢磨过的“心里话”：
“叶子，对不起。那天晚上之后，我想了很多，我……我很痛苦，不仅仅是因为你，也是因为我发现……我妈妈，她竟然可以如此轻易地，就毁掉一个人的前途……”
他脸上露出恰到好处的痛苦和“醒悟”：“我无法接受，所以那时候，我……我只想着疯狂地作践自己，用堕落来逼她认错，低头……可我没想到，会把你牵扯进来，让你承受了那么多。”
他抬起头，目光恳切地看着叶子：“叶子，我说的是真的。我知道我现在说什么都像是借口，但我当时……真的没想过要故意伤害你那么深……”
叶子静静地听着，直到他说完，才缓缓抬起眼，目光落在他脸上，带着一种近乎审视的冷静。
她没接他的话茬，反而问了一个看似毫不相干的问题：
“你妈妈还毁了谁的前途？”
孟宴臣一愣，下意识回答：“宋焰的，妈妈毁了宋焰进军校的事，让他的政审没过。”
叶子闻言，嘴角极轻微地扯动了一下，像是听到了什么可笑的事情。
她看着孟宴臣，眼神里带着一丝不易察觉的嘲讽，语气平缓却字字清晰：
“宋焰？如果他自己真的干净，履历毫无瑕疵，军校的政审怎么可能轻易被卡住？”
“据我所知，他高中时就是个小混混，喝酒、打架、逃课，样样不缺，还是个复读生。”
她微微前倾身体，目光锐利地盯着孟宴臣瞬间僵住的脸：“孟宴臣，军队可不收复读生，这是基本常识，你觉得，真的是因为你妈妈，宋焰才进不了军校的吗？”
“……”
孟宴臣彻底愣住了，像是被一道惊雷劈中。
复读生？军队不收复读生？
他……他好像从来不知道这个规定，也从未去核实过！
许沁和宋焰一直在他面前灌输的，都是付闻樱如何强势、如何用手段毁了宋焰的前程…
他因为对母亲强势作风的不满，因为对许沁的偏袒，竟然从未怀疑过这个说法的真实性！
如果……如果宋焰本身就不符合招生条件，那他这么多年来对母亲的怨恨、他的“作践自己”来反抗，岂不都成了一场彻头彻尾的笑话？
他看着叶子那双仿佛能看透一切的眼睛，一股巨大的荒谬感和自我怀疑涌上心头，让他脸色发白，哑口无言。
叶子将他所有的反应尽收眼底，心里冷笑。
看，多可笑。
这个自以为清醒、一直在反抗家庭压迫的男人，实际上连最基本的事实都没搞清楚，就被别人玩弄于股掌之中。
她站起身，居高临下地看着依旧处于震惊和混乱中的孟宴臣，语气冰冷：
“孟宴臣，你可真天真。”
“好像所有的事情，都不是你的错，是许沁引诱你，是你妈妈逼迫你，是命运捉弄你。”
“你把责任推得一干二净，然后跑来跟我说，你也很痛苦？”
她摇了摇头，眼神里最后一点温度也消失了：“你走吧，我暂时不想再看到你了。”
孟宴臣张了张嘴，还想再说些什么。
他想辩解，想乞求，想告诉她他现在心里有多乱，多后悔。
可看着叶子那双毫无波澜、只剩下厌倦的眼睛，所有的话都卡在了喉咙里。
他意识到，此刻任何言语，在叶子看来，恐怕都只是苍白无力的辩解，甚至更加可笑。
他像个泄了气的皮球，颓然地低下头，默默地收拾好茶几上的文件，脚步踉跄地离开了。
门在身后关上。
孟宴臣站在空旷的走廊里，背靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地上。
叶子最后那句“你真天真”，像魔咒一样在他脑海里盘旋。
不仅仅是许沁和宋焰的事……
那他以前，是不是也误会了母亲很多事？
他对这个家，对这个世界的认知，到底有多少是真实的？
有多少是他自以为是的想象？
第一次，孟宴臣开始深刻地、痛苦地反思自己，反思他对母亲，对家庭，那长久以来根深蒂固的认知。
而门内，叶子走到窗边，看着楼下孟宴臣失魂落魄离开的背影，眼神平静无波。
时间是最冷静的旁观者，也是最强大的催化剂。
四年，足以改变很多事情。
对于孟宴臣而言，这四年是漫长而无望的守望。
他试过无数次求和，堵在叶子下课的路上，守在她公寓楼下，托人送各种昂贵的礼物，甚至通过李秘书辗转表达悔意……所有努力，都石沉大海。
叶子的态度始终如一：无视。
她将他彻底屏蔽在自己的世界之外。
那双曾经对他流露出羞涩、依赖、乃至最后恨意的眼睛，再见他时，只剩下看陌生人般的平静，连厌恶都懒得给予。
这种彻底的漠视，比恨更让孟宴臣痛苦。
他像一尊被遗忘的雕像，固执地停留在原地，看着那个他伤害过的女孩，如何一步步蜕变成他需要仰望的光芒。
叶子没有辜负这四年。
她以优异的成绩从华大本科毕业，并毫无悬念地获得了保送本校研究生的资格。
这在她意料之中。
真正让她投入全部热情的，是进入实验室后接触到的科研项目。
她选择的方向是药物研发，特别是针对一些罕见病和特定癌症的靶向药与特效药。
实验室的灯光常常亮到深夜。
叶子带着她组建的、主要由华大顶尖学子参与的年轻团队，泡在无数的文献、数据和反复的实验之中。
失败是家常便饭，但她从不气馁，她的冷静和强大的逻辑分析能力，成了整个团队的主心骨。
她提出的思路往往刁钻却有效，一次次将陷入僵局的研究推向新的方向。
她的导师，华大医药领域的泰斗陈教授，对这个学生赞不绝口：“叶子是我见过最有天赋也最刻苦的学生，她的思维不像学生，更像一个经验丰富的科学家。假以时日，成就不可限量。”
功夫不负有心人。
在叶子研究生二年级时，她的团队接连取得了突破性进展。