书房内，炉火噼啪作响，驱散着北境特有的寒意。厚重的深红色天鹅绒窗帘被束起，露出巨大的拱形落地窗，窗外是永魔领冬日的景象——覆着皑皑白雪的远山、村落中升起的袅袅炊烟，以及远处万象幻研所反射着天光的琉璃屋顶，构成了一幅静谧而充满生机的画卷。
泽菲尔与理查森相对坐在窗边一张铺着墨绿色厚绒桌布的小圆桌旁。空气中弥漫着淡淡的松木燃烧的香气和刚刚送来的、清新怡人的花茶气息。
双胞胎女仆梅林和梅莎刚刚轻手轻脚地退出去，她们送来了一个精致的银质茶壶，里面泡着用温室新培育的耐寒花苞与干燥草药混合的花茶，以及一小碟厨师布雷克精心烤制的、点缀着果干的小西饼。两个女孩离开时，脸上都带着抑制不住的喜悦和轻松，看向泽菲尔的眼神充满了崇敬与安心——少爷终于出关了，而且看起来状态前所未有的好。
泽菲尔端起白瓷茶杯，浅啜了一口温热的、带着一丝清甜和草本芬芳的花茶，感觉一股暖流顺着喉咙滑下，进一步驱散了体内残留的最后一丝冰冥室的寒气。他放下茶杯，紫罗兰色的眼眸转向圆桌上那一小叠整理好的文件。
“这些是近期积压的报告？”他伸手拿起最上面的一份，纸张的触感熟悉而亲切。
“是的，少爷。”理查森坐姿笔挺，双手交叠放在膝上，声音平稳地汇报，“主要是永夜村居民们的生活情况汇总，以及林老先生那边提交的万象幻研所初期研究简报。”
泽菲尔快速浏览着报告。关于居民生活的部分，数据详实而令人欣慰。粮食储备在温室产出和外部购入的双重保障下，已经达到了一个相对安全的水平，报告中明确写着“已基本实现无人因饥饿而困扰”。汉克村长将村落管理得井井有条，公共区域的维护、治安巡逻、物资分配都记录在案。学校的报告更是让人眼前一亮，孩子们的学习热情高涨，不仅识字量普遍提升，基础的算术能力也掌握得不错，有几个天赋好的甚至已经开始接触简单的自然常识和永魔领地理。
“看来我们的小树苗们，都在努力扎根生长啊。”泽菲尔嘴角泛起一丝欣慰的笑意，将报告放下，“汉克村长功不可没，学校的老师们也辛苦了。”
“确实如此，少爷。”理查森点头附和，脸上也带着与有荣焉的表情，“大家都很珍惜现在的生活，干劲十足。”
接着，理查森继续汇报另一个好消息：“还有一个好消息，少爷。我们永魔领，迎来了一支小型的医护团队，一共三人，一位医生和两位护士。”
“哦？”泽菲尔挑眉，这确实是个意外的惊喜。在万象晶璧大陆，尤其是在北境这般严酷之地，专业的医疗人员极其稀缺和宝贵。“他们是从哪里来的？怎么会选择我们这里？”
“是库珀警长从中斡旋的。”理查森解释道，“您知道的，如今大陆各处都不太平，严寒和资源短缺使得很多地方即使有医生，也缺乏必要的药材和设备，英雄无用武之地。库珀警长似乎很看重与我们永魔领的关系，他联系了这支原本在附近区域徘徊、处境不太好的医护团队，向他们推荐了我们这里。对方在了解了我们领地的现状，尤其是得知我们拥有万象幻研所，并且已经开始进行药用植物研究后，很爽快地就答应了前来。我们已经将他们妥善安置在村落里，临时整理出了一间诊疗所，研究所的林老先生也表示会优先配合他们进行一些常用药材的培育和提炼研究。”
“库珀警长……这份人情，我记下了。”泽菲尔若有所思地点点头。这确实是雪中送炭之举，不仅能提升领地居民的健康保障，对未来可能应对的突发状况乃至吸引更多人口，都有着不可估量的价值。“这是大好事，务必照顾好这几位医护人员，他们是我们领地的宝贵财富。”
“是，少爷，已经安排妥当了。”
汇报完这两件好事，书房内的气氛轻松而愉悦。泽菲尔又拿起一块小西饼，香甜酥脆的口感让他满足地眯了眯眼。然而，他敏锐地注意到，理查森在说完好消息后，嘴唇微抿，交叠的手指无意识地收紧了些，眉宇间掠过一丝极淡的、欲言又止的痕迹。
泽菲尔放下咬了一口的西饼，拿起餐巾擦了擦手，身体微微后靠，目光带着一丝了然和戏谑看向他的管家，语气轻松地问：“理查森，看你的脸色，是不是除了这些‘枝头喜鹊’，还有几只‘乌鸦’在聒噪？有好事就必然有坏事，说吧，我听着呢。”
理查森闻言，脸上闪过一丝被看穿的窘迫，随即化为苦笑：“少爷明察秋毫。确实……有些事情，不那么令人愉快。”
他顿了顿，组织了一下语言，声音低沉了几分：“本来，按照之前的情报和零星联系，应该有大约二三十名流民或小型家庭，会在近期选择迁入我们永魔领。但是……他们临时反悔了，几乎全都转向，去了……‘极乐基地’。”
“极乐基地？”泽菲尔重复着这个名字，紫罗兰色的眼眸中闪过一丝回忆的光芒，“是在天启神都广场，梅莎他们曾经提到过的那个地方？那个号称‘大家不用工作，就能过快乐日子’的所谓理想乡？”
“正是那里。他们现在对外正式宣称的名称就是‘极乐基地’。”理查森的语气带着明显的无奈和一丝不易察觉的愤慨，“那些原本有意向来我们这里的人，一听到极乐基地‘无需劳作，每日饱食，无忧无虑’的宣传，几乎毫不犹豫地就改变了主意。甚至……有些人在离开前，还散布言论，说我们永魔领是‘鬼城’，天天过着开荒种地、辛苦建设的‘苦日子’，远不如去极乐基地享受现成的福气。这些话传到领地里，汉克村长和不少老居民都非常气愤，觉得这些人简直是非不分，忘恩负义！”
泽菲尔听着，脸上并没有露出理查森预想中的愤怒或失望，反而是一种带着几分了然和讽刺的无奈笑容。他摇了摇头，端起茶杯又喝了一口。
“不必为此生气，理查森，也不必责怪那些居民情绪激动。”他的声音平静，“人各有志，他们选择了他们认为的‘捷径’，这是他们自己的决定，后果自然也由他们自己承担。我们永魔领，需要的是认同我们理念，愿意用双手创造未来，能与领地共患难、同富贵的伙伴，而不是只想坐享其成的‘客人’。”
他话锋一转，眼中闪过一丝锐利的好奇：“不过，我确实很好奇。这个‘极乐基地’……他们究竟是如何做到的？供养那么多不事生产的人口，所需的资源是一个天文数字。大陆各地都在为粮食和过冬物资发愁，他们却能如此‘慷慨’？这背后，恐怕没那么简单。”
理查森凝重地点点头：“少爷所虑极是。我们也觉得此事蹊跷。但具体他们如何运作，外界知之甚少，他们的宣传极具诱惑力，确实让很多在困苦中挣扎的人趋之若鹜。”
书房内短暂地沉默了一下，炉火的光芒在泽菲尔眼中跳跃，映照出他深邃的思考。
片刻后，理查森似乎想起了什么，表情重新变得郑重，他从那叠文件下面，抽出了一封样式精美、用火漆封口的信函。
“还有一件事，少爷。在您闭关期间，我们又收到了一个合作意向。来自一位……您或许还记得的先生。”
“哦？是谁？”泽菲尔接过信函，目光落在火漆印章上——那是一个抽象化的、仿佛由金币和麦穗构成的图案。
“是那位在雪夜拍卖会上，豪掷千金，拍下我们那株‘千年冰雪莲’的约翰先生。”理查森回答道。
泽菲尔拆开火漆的动作微微一顿，眼中闪过一丝真正的惊讶。
“约翰先生？”他回忆着那个穿着低调奢华、眼神精明却并不令人反感的富商，“他想要合作什么？”
“信函中是初步的意向，提及了对永魔领特产的浓厚兴趣，尤其是魔法植物和矿产资源，希望能与您面谈，探讨长期、深入的合作可能性。”理查森说道，“他似乎对我们的发展潜力，抱有相当大的期待。”
泽菲尔轻轻敲击着桌面，指尖触碰着光滑的木质表面。刚刚出关，好消息与坏消息接踵而至，医护团队的到来是坚实的助力，极乐基地的挖角带来了警示与疑问，而这位神秘约翰先生的合作意向，则像是一扇突然打开的新窗口，外面可能是机遇，也可能是新的风浪。
他深吸一口气，将那封来自约翰先生的信函放在桌上，与居民报告和研究所简报并列。
“看来，我们悠闲的下午茶时间要提前结束了。”泽菲尔站起身，走到落地窗前，望着窗外他的领地，声音沉稳而充满力量，“理查森，回复约翰先生，永魔领欢迎朋友，具体合作事宜，可以安排时间详谈。另外，关于极乐基地……让我们的情报网稍微留意一下，不必深入，但要保持关注。”
“是，少爷！”理查森也立刻起身，躬身领命。
泽菲尔转过身，阳光透过玻璃窗，在他身后勾勒出挺拔的轮廓，那双紫罗兰色的眼眸中，星辰光芒流转，清晰映照出前路的机遇与挑战。
“好了，让我们继续吧，还有很多工作要做。”