走出齿轮峡谷的那一刻，风的味道变了。
不再是裹着沙砾和铁锈的硬风，而是带着潮湿水汽的软风，拂过脸颊时能闻到一丝若有若无的青草香——这是林野在钢铁森林里从未闻到过的味道。阿蓝停下脚步，从帆布包里掏出一颗褐色的种子，放在掌心。种子在风里轻轻颤动，像是在回应某种召唤。
“过了前面那道山梁，就是净土的边界了。”阿蓝的声音带着压抑不住的颤抖，掌心的种子壳裂开一道细缝，露出里面嫩白的胚根，“爷爷说过，只有靠近净土的土地，种子才会提前发芽。”
林野顺着她指的方向望去，远处的山梁像是一道墨绿色的屏障，山梁上覆盖着茂密的植物，叶片在夕阳下泛着油亮的光泽。他下意识地摸了摸腰间的电磁刀——新换的能源块还剩70%，但此刻他却觉得，这把陪他闯过无数危险的刀，似乎快要用不上了。
苏芮打开背包，将最后一瓶水递给阿蓝：“先喝点水，等翻过山梁，就能看到真正的河水了。”她的目光扫过山梁下方的地带，突然皱起眉头，“等等，那是什么？”
林野顺着她的视线看去，心脏猛地一沉。山梁下方的平地上，竟横亘着一道高达五米的金属墙，墙体上布满了尖锐的铁刺，每隔十米就有一个岗哨塔，塔上隐约能看到人影——那是和刀疤脸一样的拾荒者，手里的步枪正对着山梁的方向。
“怎么会有拾荒者的哨塔？”阿蓝的脸色瞬间变了，手里的种子掉在地上，“爷爷说过，净土周围没有任何人烟，他们怎么会在这里？”
林野蹲下身，用手指在地上画了个简易的地图：“刀疤脸的人既然能控制齿轮峡谷，肯定早就盯上了净土。他们在这里建墙，就是为了把净土占为己有——你看那些岗哨塔的间距，刚好能形成交叉火力，我们根本没办法硬闯。”
苏芮从背包里拿出望远镜，仔细观察着金属墙的结构：“墙体是用旧时代的集装箱拼接的，接缝处有缝隙。而且岗哨塔上的拾荒者，每小时会换一次班，换班的时候有三分钟的空隙，是他们防御最薄弱的时候。”
“三分钟太短了。”林野摇了摇头，“就算我们能从缝隙里钻进去，也会被下面的拾荒者发现。除非……”他的目光落在阿蓝的帆布包上，“我们能找到另一条路，绕过这道墙。”
阿蓝突然眼睛一亮，像是想起了什么：“我爷爷的日记里写过，山梁后面有一条废弃的排水管道，是旧时代城市的地下管网，能直接通到净土里面。但那条管道年久失修，里面全是积水，还有可能有‘水栖锈蚀者’。”
“‘水栖锈蚀者’？”苏芮皱起眉头，“我只听说过陆地上的锈蚀者，水栖的从来没见过。”
“我爷爷说过，水栖锈蚀者比陆地的更危险。”阿蓝的声音有些发颤，“它们能在水里无声无息地移动，嘴里的强酸能瞬间融化金属，而且它们的传感器对活物的体温特别敏感，只要靠近就会被发现。”
林野沉默了片刻，抬头看向山梁上的夕阳——再过一个小时，天就会完全黑下来，到时候拾荒者的防御会更严密。他握紧电磁刀，眼神变得坚定：“没有别的选择了。就算管道里有水栖锈蚀者，我们也得闯。”
苏芮点了点头，从背包里拿出三个简易的呼吸面罩：“这是我在‘蜂巢’里找到的，能过滤水里的有害物质，至少能让我们在水里待十分钟。而且我们的作战服能防水，只要不被强酸碰到，应该没问题。”
阿蓝捡起地上的种子，小心翼翼地放进帆布包：“我来带路。爷爷的日记里画了管道的入口，就在山梁后面的山洞里。”
他们趁着夕阳的余晖，悄悄绕到山梁后面。山洞隐藏在一片灌木丛里，洞口被藤蔓覆盖，不仔细看根本发现不了。阿蓝拨开藤蔓，山洞里传来一阵潮湿的气息，还夹杂着淡淡的金属锈味。
林野点燃火把，照亮了山洞内部——里面果然有一个圆形的排水管道口，直径约一米，管道里的积水泛着墨绿色的光，水面平静得像一面镜子，看不到任何涟漪，却让人莫名地感到恐惧。
“我先下去探路。”林野将火把交给苏芮，戴上呼吸面罩，深吸一口气，纵身跳进了管道里。冰冷的水瞬间没过他的身体，他强忍着寒意，在水里缓慢地移动，电磁刀的蓝色电流调至最低亮度，照亮了周围的水域。
管道里的水很浑浊，能见度不足半米。林野的手贴着管道壁，慢慢往前游，每移动一米，都要仔细观察周围的动静。突然，他感觉到脚下有什么东西在动——不是水流的波动，而是一种有节奏的触碰，像鱼鳍划过皮肤。
他立刻停下动作，将电磁刀的电流调亮。淡蓝色的光穿透浑浊的水，照亮了脚下的东西——那是一条约两米长的生物，身体像蛇一样细长，覆盖着银色的鳞片，头部有两个橙红色的传感器，正死死地盯着他，嘴里的獠牙泛着冷光，滴着绿色的强酸，落在水里发出“滋滋”的声响。
是水栖锈蚀者！
林野屏住呼吸，握紧电磁刀，在水里猛地转身，避开了水栖锈蚀者的攻击。强酸落在管道壁上，瞬间融出一个小洞，水流从洞里喷出来，在管道里形成漩涡。
水栖锈蚀者被漩涡带动，身体失去了平衡。林野抓住机会，举起电磁刀，猛地朝着它的头部刺去。蓝色的电流穿透它的鳞片，水栖锈蚀者发出一阵尖锐的电子噪音，身体剧烈地颤抖起来，很快就失去了动静，漂浮在水面上。
林野松了口气，朝着洞口的方向比了个安全的手势。苏芮和阿蓝立刻戴上呼吸面罩，跳进了管道里。
“前面还有多远？”苏芮在水里比划着问道。
阿蓝从帆布包里拿出一张皱巴巴的图纸，借着电磁刀的光看了看：“还有五百米，前面有一个向上的坡道，坡道尽头就是净土的地下水出口。”
他们继续往前游，途中又遇到了两只水栖锈蚀者，但都被林野用电磁刀解决了。当他们终于游到坡道尽头时，前方传来了潺潺的流水声——那是真正的河水，清澈见底，能看到水底游动的小鱼。
林野率先爬上坡道，推开上方的金属井盖。新鲜的空气涌进鼻腔，带着浓郁的青草香和花香。他抬起头，看到了毕生难忘的景象：
一片广阔的草原，草原上开满了五颜六色的花朵，远处有一条清澈的河流，河边有几只从未见过的动物在喝水，天空是湛蓝色的，飘着几朵白云——这就是他们追寻已久的净土。
苏芮和阿蓝也爬上了坡道，看到眼前的景象，阿蓝的眼泪瞬间流了下来，她蹲下身，将帆布包里的种子撒在草地上，嘴里喃喃地说：“爷爷，我们到了，我们终于到了。”
林野看着这片生机勃勃的土地，突然觉得之前所有的危险和苦难都值得了。他掏出腰间的电磁刀，关闭了电源——从今天起，这把刀不再是用来战斗的武器，而是用来守护这片净土的工具。
苏芮走到林野身边，看着远处的河流，嘴角露出了久违的笑容：“我们终于可以不用再逃了。”
林野点了点头，目光落在阿蓝撒下的种子上——那些种子已经开始发芽，嫩绿色的芽尖破土而出，在微风中轻轻摇曳。他知道，钢铁森林的余火，终于在这片净土上，燃起了新的希望。而他们的故事，才刚刚开始。