黑狼部长老赫哲的话，如同在平静的湖面投下巨石。首领要见他们？是福是祸？
秦风手下意识按紧了刀柄，玄影卫们更是肌肉紧绷，随时准备暴起发难。苏澈的心也提到了嗓子眼，但他强迫自己保持镇定，迎上赫哲审视的目光。
“能得贵族首领召见，是我等荣幸。”苏澈用尽量平和的语气回答，同时悄悄对秦风使了个眼色，示意稍安勿躁。
赫哲似乎对他们的配合还算满意，点了点头，对手下吩咐了几句。那些黑狼部战士立刻上前，示意商队跟上。
队伍在赫哲的带领下，向着戈壁深处行进。气氛依旧紧张，但至少暂时避免了流血冲突。苏澈注意到，越往里走，那种奇异的、令人不安的香气似乎越发浓郁，空气中还弥漫着一种淡淡的硫磺味。地形也变得越发奇特，巨大的风蚀岩柱如同狰狞的鬼怪，耸立在昏黄的天幕下。
终于，在一片巨大的、仿佛被巨斧劈开的赤红色山崖前，队伍停了下来。山崖底部，赫然是一个巨大的、人工开凿痕迹明显的洞口，两侧矗立着粗糙的狼首石雕，洞口幽深，仿佛巨兽张开的口，散发着阴冷的气息。这里便是“魔鬼谷”的入口？
赫哲下马，示意苏澈和秦风跟随他进去，其余人等则被拦在了外面。秦风眉头紧锁，显然不放心苏澈独自深入虎穴。
苏澈低声道：“统领放心，既来之则安之。见机行事。”他需要进去，只有接触到核心，才可能找到赤阳草和毒源线索。
秦风无奈，只能再三叮嘱他小心，并让两名最机警的玄影卫紧紧跟在苏澈身后。
走进山洞，内部竟别有洞天。通道宽阔，两侧石壁上开凿出一个个石室，有人居住的痕迹，甚至还有冶炼炉和锻造台，叮叮当当的打铁声隐约传来。许多面带菜色、眼神麻木的妇孺和老人蹲在角落里，看到赫哲带着陌生人进来，纷纷低下头，不敢直视。
这不像一个纯粹的游牧部落，反而更像一个……隐藏在漠北的秘密据点？甚至带着几分军屯的色彩？
苏澈心中疑窦丛生。
穿过曲折的通道，眼前豁然开朗，是一个巨大的天然石窟改造而成的大厅。大厅中央燃着巨大的篝火，墙上刻满了诡异的壁画和符文。最引人注目的是大厅尽头，一座由整块黑曜石雕琢而成的、造型奇特的狼首宝座。
宝座上，坐着一个人。
那人同样穿着黑狼部的服饰，脸上带着一个狰狞的狼首青铜面具，只露出一双深不见底、锐利如鹰隼的眼睛。他身形看似并不魁梧，但坐在那里，却有一股无形的、令人心悸的威压弥漫开来，仿佛与整个石窟的阴影融为一体。
赫哲上前，恭敬地行礼，用部落语低声禀报着。
那面具人的目光越过赫哲，直接落在了苏澈身上。那目光冰冷、审视，带着一种仿佛能穿透人心的力量。
苏澈感到一股巨大的压力，但他依旧挺直脊背，不卑不亢地行了一个中原的见面礼：“中原医师苏澈，见过首领。”
“医师？”面具后的声音低沉沙哑，带着一种奇特的金属质感，听不出年纪，“赫哲说，你救了兀术。”
“恰逢其会，略尽绵力。”苏澈谨慎回答。
“你用的手法，不像寻常草原郎中之术。”首领的声音听不出喜怒，“你从何而来？到此荒漠，所为何求？”
苏澈心念电转，知道不能说寻找赤阳草为王爷解毒，否则立刻暴露身份。他沿用之前的借口：“我等乃是中原商队，欲往西域行商，途经此地，听闻贵族部落有奇珍药材，特来探寻，欲做交易。”他顿了顿，补充道，“方才救治那位勇士，所用丹药，便是用中原秘法炼制，对诸多毒伤有奇效。”
“交易？”首领似乎轻笑了一声，那笑声在面具后显得格外诡异，“我黑狼部，不与外人交易。尤其是……中原人。”
话音未落，气氛陡然变得紧张！周围的黑狼部战士手按上了刀柄！
苏澈心中一惊，暗道不好。
就在这时，那首领忽然又开口：“不过……你既然精通医术，或许……有点用处。”
他话锋一转，对赫哲吩咐道：“带他去‘药窟’，看看那些‘废人’。若能救，便留他几日。若不能……”他没有说下去，但其中的寒意不言而喻。
赫哲领命，对苏澈做了个“请”的手势，眼神复杂。
苏澈知道没有选择，只能跟着赫哲走向大厅侧面的一个通道。秦风想跟上，却被黑狼战士拦住。
“只能他一人去。”首领冰冷的声音传来。
苏澈对秦风点了点头，示意他等待，自己则深吸一口气，跟着赫哲走向那未知的“药窟”。
通道向下倾斜，阴冷潮湿，那股奇异的香气混合着浓重的草药味和……一种难以形容的腐败气味扑面而来，令人作呕。
走到尽头，是一个更加阴森的巨大石窟。里面横七竖八地躺着数十个人！他们个个骨瘦如柴，面色青黑，身上有着不同程度的溃烂和脓疮，发出痛苦的呻吟，眼神空洞绝望，如同人间地狱！
苏澈倒吸一口凉气！这些人的症状……与王爷所中幽魂萝之毒有相似之处，但又更加复杂猛烈，似乎还混合了其他毒素和……某种诡异的寄生感染？
“他们都是试图炼制‘圣药’的失败者。”赫哲的声音带着一丝不易察觉的恐惧和悲哀，“首领的命令，无法炼制出合格‘圣药’的人，就会变成这样，自生自灭。”
圣药？失败品？苏澈的心脏狂跳起来！难道幽魂萝之类的毒物，就是在这里被炼制出来的？！这些人是炼毒的工匠？！
他强忍着不适，走近观察。发现这些人不仅中毒，许多人身上还有被某种细小毒虫咬噬的痕迹，且精神似乎都受到了严重的摧残和控制。
他立刻取出银针和随身携带的解毒散，尝试为其中一人施救。他的医术远超草原郎中，几针下去，配合药物，那人的痛苦似乎稍有缓解，浑浊的眼睛里恢复了一丝微弱的神采。
赫哲在一旁看着，眼中露出惊异之色。
苏澈一边救治，一边不动声色地观察着整个药窟。这里堆放着各种草药，其中赫然就有他认识的几味剧毒之物，还有一些他从未见过的、形状奇特的植物和矿物。角落里的冶炼炉甚至还在冒着诡异的青烟。
在一个不起眼的石龛里，他眼角的余光瞥见了一个被丢弃的、破损的陶罐，罐底似乎印着一个模糊的标记——又是那个变形的“卍”字符！旁边，还散落着几张写有汉字的残破药方，字迹竟与那本神秘笔记有几分相似！
墨家遗族！他们真的在这里！而且似乎在主导着某种毒药的炼制！
就在他心神激荡之际，石窟深处突然传来一声凄厉无比的惨叫，紧接着是一阵混乱的嘶吼和打斗声！
“怎么回事？！”赫哲脸色一变，拔出弯刀就向深处冲去！
苏澈心中一动，也立刻跟上！
穿过一片凌乱的药架，眼前的一幕让他头皮发麻！
只见一个浑身溃烂、几乎不成人形的“废人”，不知为何突然发狂，如同野兽般扑向一个正在看守的黑狼部战士，疯狂撕咬！而旁边另外几个“废人”也似乎受到刺激，开始躁动不安，发出非人的嚎叫！
“压制他们！”赫哲怒吼着冲上去帮忙。
现场一片混乱！那发狂的“废人”力大无穷，好几个战士都按不住他！
苏澈躲在一旁，目光急速扫视，突然，他注意到那发狂者溃烂的伤口里，似乎有什么东西在蠕动！极其细微，但绝不是幻觉！
是蛊虫？！还是某种毒虫寄生？！
他立刻从药箱中抓出一把特制的驱虫药粉，对着那发狂者撒了过去！
药粉刺鼻的气味弥漫开来，那发狂者猛地一僵，发出一声更加凄厉的惨叫，伤口里蠕动的速度加剧，甚至能看到极细小的、肉眼几乎难以察觉的黑色线虫钻出皮肤，又迅速缩回！
果然是虫蛊！
赫哲等人也看到了这骇人的一幕，吓得连连后退！
苏澈趁机大喊：“他们不是中毒！是中了蛊虫！快用火！这些东西怕火和烈酒！”
赫哲反应过来，立刻下令：“火把！烈酒！”
战士们手忙脚乱地取来火把和酒囊，对着那些躁动的“废人”和地面喷洒点燃！
火焰腾起，伴随着一股焦臭和更加凄厉的惨嚎，那些细微的蛊虫在火焰中纷纷蜷缩死亡。发狂者渐渐停止了挣扎，瘫倒在地，气息奄奄。
混乱终于被控制住。
赫哲喘着粗气，看着苏澈的眼神彻底变了，充满了震惊和后怕：“你……你竟能看出是蛊虫？！还懂得破解之法？！”
苏澈压下心中的翻腾，平静道：“中原医道，包罗万象，虫蛊之术亦有涉猎。此蛊阴毒无比，以人体为皿，啃噬精血神魂，最终令人狂乱而死。炼制此蛊之人，其心可诛！”
赫哲脸色变幻不定，看着满地狼藉和那些奄奄一息的族人，眼中闪过痛苦、愤怒，最终化为一种深深的无奈和恐惧。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是重重叹了口气：“此事……我会禀报首领。你……先随我出去。”
回到大厅，赫哲单独上前与宝座上的面具首领低声交谈了许久。首领的目光不时扫向苏澈，冰冷依旧，却似乎多了一丝难以捉摸的意味。
良久，赫哲回来，对苏澈道：“首领同意与你们交易。你们可以留下部分货物，换取你们需要的药材，并在谷外扎营三日。三日内，你若能配制出抑制……抑制那种‘虫患’的药物，我们便允许你们安全离开，并赠予你们一些稀有药材。若不能……”他没有再说下去。
这显然是一个考验，也是缓兵之计。
苏澈知道，这是目前能争取到的最好结果。他点头应下：“可以。”
离开山洞，与秦风等人会合后，苏澈将洞内见闻低声告知，尤其是关于虫蛊和墨家遗族标记的发现。
秦风听得脸色铁青：“竟是如此阴毒手段！看来王爷所中之毒，恐怕也与此脱不了干系！我们必须尽快将消息传回王爷！”
“恐怕不易。”苏澈看着周围若有若无监视他们的黑狼战士，“当务之急，是先应付过眼前考验，取得信任，或许能探得更多情报。”
他们在谷外指定地点扎营。苏澈立刻投入到了解药的研制中。他根据那虫蛊畏火惧刺激的特性，以雄黄、朱砂、艾草等阳性燥烈药材为主，配以自己带来的几种解毒丹方，开始连夜熬制试验。
同时，他让秦风设法与那个被救的小头目兀术接触，套取情报。
第三日傍晚，苏澈将配制好的药粉和药汤交给赫哲。赫哲将信将疑地拿去给那些中蛊较轻的人试用。
效果出乎意料的好！用药之后，那些人的躁动明显平息，伤口也不再恶化，虽然未能根除蛊虫，但确实起到了强大的抑制作用。
赫哲再次看向苏澈时，眼神已带上了几分敬畏。
黑狼部依约，允许他们带走了一些药材，其中赫然就有几株苏澈梦寐以求的、品相极佳的赤阳草！虽然数量不多，但足以缓解王爷的毒性！
然而，就在队伍收拾行装，准备次日黎明离开这是非之地时，前去打探消息的秦风带来了一个惊人的情报！
“苏先生，”秦风脸色极其难看，压低声音道，“我从兀术那里套出话来……他们炼制的所谓‘圣药’，大部分都交由一伙神秘的‘中原伙伴’，通过特殊渠道运往南方……而那伙人的首领，似乎姓……姓林！”
姓林？！
苏澈如遭雷击！吏部侍郎林文渊？！
难道勾结漠外部落、炼制阴毒药物、意图谋害王爷的幕后黑手，竟然是他？！
这个消息太过震撼，以至于苏澈一时间竟难以消化！
就在他心神剧震之际，营地外突然传来一阵急促的马蹄声和骚动！
一名浑身是血的黑狼部哨骑疯了一般冲入山谷，用尽最后力气嘶喊道：“……官兵！大批朝廷官兵围谷！说是……说是剿匪！”
朝廷官兵？！怎么会在这个时候出现在这里？！
苏澈和秦风脸色骤变！
几乎同时，山谷入口处传来了震天的喊杀声和箭矢破空之声！
大战，猝然爆发！
他们被卷入了一场突如其来的围剿之中！而围剿者，竟然是朝廷的官兵！
这一切，是巧合？还是另一个更大的阴谋？！