塞缪尔的目光紧紧锁在卡文迪许身上，等待着他口中那个能决定自己生机的坐标。
他的呼吸平稳，面容上看不出丝毫波澜，仿佛只是等待一个寻常的会议结论，唯有搁在膝上、指节微微泛白的手，泄露了内心一丝不易察觉的紧绷。
卡文迪许淡漠的瞳孔映着塞缪尔紧绷的脸，他并不急于开口，仿佛在品味这份掌控带来的寂静。片刻后，他才用他那特有的语调说道：
“世上已知的‘免疫区’并非秘密，塞缪尔。它们大多已被圣洛夫基金会、各国官方机构，或是一些……历史悠久的私人家族所标记、控制并严密看守。你想从这些巨擘的眼皮底下分得一处避难所？”他极轻地摇了下头，嘴角浮现一丝几不可察的讥诮，“无异于闯进狮群争夺它们口中的猎物。”
塞缪尔的心沉了下去，但卡文迪许的话锋随即一转。
“因此，有价值的‘免疫区’，必须满足两个条件：足够偏僻，偏僻到未被纳入任何势力的正式版图；以及……足够封闭，其居民对‘暴雨’之外的世界毫无兴趣，甚至一无所知。”
他微微前倾，昏暗的光线在他苍白的脸上投下深刻的阴影。“重塑之手的触须一直在搜寻这样的地方。最近，我们确认了一个极有潜力的目标。它不在繁华的航道之上，也不在任何一个组织的常用地图里。”
他刻意停顿了一下，观察着塞缪尔眼中重新燃起的、混合着希望与焦虑的微光。
“爱琴海。”卡文迪许清晰地吐出这三个字，仿佛在念出一个古老的咒语。“在星罗棋布的岛屿深处，有一座几乎被现代世界遗忘的孤岛。它与世隔绝，岛民维持着一种……独特的社会结构。他们极少与外界沟通，视数学为至高无上的语言，甚至摒弃了世俗的姓名，以简单的数字序列互相称呼。”
“我们相信，这种极端的封闭性和对抽象规则的极致推崇，或许正是其能在‘暴雨’中存续的关键。‘重塑之手’的先遣人员已经尝试与岛上居民进行初步接触，试图理解他们的……运行规则。”
塞缪尔听着，最初的期待迅速被一种荒谬感和强烈的疲惫所取代。爱琴海？
他几乎要气笑了，身体下意识地向后靠去，手指用力掐了掐眉心。
“等等……”他打断卡文迪许，声音里充满了长途跋涉后的沙哑和一种意味深长的无奈，“你是说，爱琴海？在地中海上飘着的那个爱琴海？”
他抬起头，目光在卡文迪许和帕拉塞尔苏斯之间来回扫视，仿佛在确认这不是一个恶劣的玩笑。
“我刚刚才从南安普顿漂过大西洋，在纽约的巷子里跟人玩命，再横穿整个北美大陆，最后飞到这个……”他挥手指向脚下这片荒凉的、被称为“世界尽头”的火地岛，“……这个冰天雪地、连鬼都懒得来的角落！”
他的声音不自觉地提高：“而现在，你告诉我，下一个救命的地点，在那个挤满了游客、传说和阳光的爱琴海？让我再掉头回去，横跨整个大西洋？这简直……简直是世界上最残酷的玩笑！”
帕拉塞尔苏斯静静地坐在一旁，鲜艳的红发在昏暗光线下如同静止的火焰。他深邃的眼眸中闪过一丝了然，甚至是一丝极淡的、属于“阿莱夫”的悲悯，仿佛在无声地诉说：命运的轨迹，往往就是如此循环往复，荒诞不经。
卡文迪许对于塞缪尔的激烈反应没有丝毫意外，他甚至连眉梢都未曾动一下。
“地理上的距离，对于生存而言，毫无意义，莱恩先生。”他的声音冷硬如铁，瞬间压过了塞缪尔情绪化的宣泄，“暴雨冲刷的是整个文明世界，你不会以为它还会体贴地为你划分出舒适的‘活动半径’吧？”
塞缪尔的愤懑和疲惫还凝固在脸上，卡文迪许看着他几乎要崩溃的样子，嘴角却缓缓勾起一个极淡的、近乎残忍的弧度。
“放轻松，莱恩先生。”片刻，他的声音低沉，带着一丝冷硬的安抚，却更像是在嘲讽对方被困在表象的思维，“我方才提及爱琴海，仅仅是一个例证。”
他苍白的手指在空中轻轻一划，仿佛在勾勒一幅无形的地图。
“一个用于向你阐明‘何为真正与世隔绝之地’的样本。它的价值在于其‘概念’，而非地理坐标本身。”他的目光锐利起来，如同探针般刺向塞缪尔，“动动你的脑子，跳出那些被航线、国家和文明标记烂了的寻常地图。”
他的语速放缓，每个字都像冰珠落地般清晰冰冷：“想一想，排除掉所有已被瓜分、被监视、被渗透的‘已知选项’后……这颗星球上，还剩下哪片土地，是真正意义上最大、最遥远、最难以触及的绝对空白？”
卡文迪许的视线扫过塞缪尔的面庞，那眼神仿佛在无声地催促他进行一场思维的跳跃。
塞缪尔愣住了。
最大？最遥远？绝对空白？
这几个词像钥匙一样，猛地插入了他被疲惫和焦虑塞满的脑海，开始艰难地转动。
爱琴海……岛屿……文明边缘……
最大……最遥远……
他的目光无意识地掠过房间，掠过帕拉塞尔苏斯沉静的面容，掠过卡文迪许冰冷等待的姿态，最终仿佛穿透了墙壁，投向了远方那片无边无际的、被冰雪覆盖的永恒大陆。
一个名字，一个地理课上永远象征着“终极遥远”的名字，如同破开迷雾的冰山般骤然撞入他的意识。
他的呼吸猛地一窒，瞳孔瞬间收缩。
所有零碎的线索——卡文迪许的引导、对绝对隔绝的需求、基金会庞大触角之外唯一的盲区——在这一刻轰然汇聚，拼凑出一个巨大、冰冷、却无比清晰的答案。
“……南极？”
塞缪尔的声音干涩得几乎听不见，带着难以置信的震颤，仿佛被这个想法本身的重量压垮了。
他不是在提问，而是在确认一个过于庞大、以至于让人本能抗拒的可能性。
卡文迪许的脸上没有任何表情，既没有赞许，也没有否定。但那片死气沉沉的瞳孔深处，闪过一丝极微弱的、如同数据匹配成功般的冷光。
他沉默着，这沉默本身，就是最震耳欲聋的肯定。
塞缪尔胸膛剧烈起伏，他花了片刻才勉强压下心头的惊涛骇浪，试图理解这个方案的可行性。
卡文迪许只是静静地看着他，如同一位耐心的导师等待学生消化一个艰深的概念，冰灰色的瞳孔里没有丝毫波澜。
“但是……我们怎么到达那里？”塞缪尔的声音依旧带着一丝不稳，他的目光下意识地扫过房间里的帕拉塞尔苏斯，显然已将这位神秘的“解答者”也纳入了同行者的行列。
“横跨德雷克海峡？”他几乎是脱口而出，脑海中瞬间浮现出关于那片以“杀人西风带”和“魔鬼海峡”着称的恐怖水域的所有知识——滔天的巨浪、狂暴的风、以及吞噬无数船只的冰山。
那根本不是常规航道，是航海者的地狱。
卡文迪许的嘴角似乎向上牵动了一下，仿佛塞缪尔提到了一个微不足道的技术细节。
“我们会为你们准备一艘船。”他语气平淡地陈述。
“一艘船？”塞缪尔几乎以为自己听错了，他难以置信地重复道，“先不说我……或者阿莱夫先生会不会驾驶船舶，你是指望我们用一艘‘小船’去硬闯德雷克海峡？那和给我们一副棺材让我们自己划过去有什么区别？”他的语气中充满了荒谬感和一丝被戏弄的可笑质问。
面对塞缪尔的激动，卡文迪许的反应依旧冷淡。
“你无需担心航行技术，也不必恐惧海峡的风浪。”他的声音带着一种不容置疑的确定性，“那艘船……会‘自动’将你们安全送达麦克默多站。”
“麦克默多？”塞缪尔捕捉到这个地名，那是美国在南极最大的科考站。
“一个名义上的坐标而已。”卡文迪许轻轻摆手，仿佛拂去一粒尘埃，“在它视线之外，一片更隐蔽的冰缘，重塑之手在那建立了一个小小的登陆点。你们将在那里靠岸。”
他将目光聚焦在塞缪尔脸上，那眼神仿佛能穿透一切疑虑。
“安全问题不在你需要考虑的范畴之内，塞缪尔。你们只需要登上船，然后……抵达。这艘船承载的‘技术’，并非你所能理解的风帆或柴油引擎。它会避开所有不必要的注意，包括风暴与人类的视线，沿着一条既定的‘路径’航行。”
他的话语中带着一种对神秘学的绝对自信，就像在陈述一个物理定律，而非一个航海计划。
塞缪尔深吸一口气，南极的答案暂时压下了他内心的翻腾。最重要的生存问题似乎有了一个渺茫但明确的方向。
他身体向后靠向椅背，一阵短暂的、劫后余生般的松弛感，让他紧绷的神经略微放松下来。
他抬起眼，看向卡文迪许，语气带着一丝刻意维持的平静，甚至有点近乎嘲讽的试探：
“这么重要的信息……你就这样告诉我了？你不怕我转身就把‘南极’这个答案，当做一份厚重的‘投名状’，想办法传回基金会，换取我‘迷途知返’、重回组织庇护的门票？”他试图用轻松的口吻掩饰内心真实的盘算，目光却锐利地观察着对方的反应。
卡文迪许闻言，嘴角轻微地向上扯动了一下，那并非笑容，而是一种居高临下的、洞悉一切的漠然。
“你不会的。”他甚至连睫毛都未曾颤动一下，说道，“我从不怀疑自己的眼光。你骨子里那点可笑的‘原则’和对他人的不信任，注定了你走不出这一步。”
“并且……”他的目光骤然变得锐利，如同冰锥般刺向塞缪尔，一字一句地，带着冰冷的重量：
“你不敢！”
“不敢”二字落下的瞬间，异变陡生！
塞缪尔瞬间感觉自己的血液仿佛在刹那间沸腾了！一股毫无征兆的、撕裂般的剧痛从血管深处炸开，如同亿万根烧红的针同时刺穿他的四肢百骸！
剧烈的、源自血管内部的灼痛让他无法发出惨叫，只能从喉咙深处挤出破碎而痛苦的呻吟。
他猛地闷哼一声，从椅子上猛地跌落在地，身体无法控制地蜷缩起来，双手死死抓住自己的胸口。
整张脸和裸露的皮肤以肉眼可见的速度变得通红，额头上青筋暴起，大颗的汗珠瞬间涌出，喉咙里发出压抑不住的、痛苦的嘶鸣。
帕拉塞尔苏斯鲜红的眉毛骤然蹙紧，他立刻蹲下身，迅速摘下他那亮黑的手套，修长的手指快速按压在塞缪尔颈侧的动脉上，感受着那狂暴紊乱的搏动。
他抬起头，深邃的眼眸中首次闪过一丝冰冷的警告，看向卡文迪许：“勿忘我先生！适可而止！”
卡文迪许却仿佛充耳不闻，依旧端坐着，冰冷的瞳孔冷漠地俯视着在地上痛苦蠕动的塞缪尔，仿佛在观察一个实验数据的剧烈波动——
许久，那可怕的灼热感如同潮水般退去，只留下仿佛被彻底烧灼过的虚弱和剧烈喘息。
塞缪尔瘫在地上，大汗淋漓，仿佛刚从水里捞出来。他艰难地抬起头，死死瞪向卡文迪许，声音嘶哑破碎：“你……你对我……做了什么？！”
卡文迪许微微倾身，俯视着他，唇角勾起一丝近乎残酷的微笑。
“谨慎是一种美德，塞缪尔。”他重复了两人在船上初次见面时的话语，但此刻听来却充满了冰冷的讽刺，“但显然，你并未随时保持。”
他微微偏头，语气如同一位正在引导学生回顾错题的老师：“回想一下你与卡利姆在船上的初次会面。就在那间餐厅……难道就没有任何不同寻常的细节，值得你心生‘谨慎’吗？”
塞缪尔剧烈地喘息着，用袖子擦去糊住眼睛的汗水，大脑在恐惧和愤怒中飞速回溯——餐厅……卡利姆热情的笑容……
突然，一个被忽略的细节如同闪电般劈入他的脑海！
那瓶香槟！
卡利姆当时拿出了一瓶冰镇好的香槟，说是致敬探路者，热情地给他倒了一杯……他当时完全没有防备……
“那瓶……香槟……”塞缪尔的声音因虚弱和震惊而颤抖。
他全都明白了，那是一场精心设计的、自上船起就开始的投毒！那杯酒里，早就被卡利姆掺入了某种受卡文迪许控制的、潜伏至今的可怕东西！
卡文迪许看着他骤然醒悟和惊骇的表情，缓缓地直回身体。
“现在，你明白了？”他的声音恢复了绝对的平静，“你的健康，乃至你的生命，从来都不是你自以为可以挥霍的筹码。它们始终在我的掌控之内。所以，你‘不敢’，也‘不能’背叛。”
帕拉塞尔苏斯的手指再次搭上塞缪尔仍在颤抖的手腕探查脉搏，另一只手轻轻翻开他的眼睑，冷静地观察瞳孔的收缩反应，仿佛在解读一组异常的生物信号。
片刻后，他松开手，声音平稳无波：“生命体征趋于平稳。急性应激反应，源于某种强烈的生物化学信号触发。未探查到永久性损伤迹象。”
他优雅地站起身，目光在塞缪尔苍白汗湿的脸上短暂停留了一瞬，那深邃的眼中似乎掠过一丝极淡的、对于这种“粗糙应用技术”的不赞同，但随即消散，恢复了古井无波的沉静。
他转而看向卡文迪许，仿佛刚才的插曲只是一段需要被记录和分析的数据流，此刻分析完毕，该回到正题。
他抬手，轻轻拂过自己正装衣袖上一丝并不存在的褶皱，这个细微的动作像是一个仪式性的间隔，将方才的混乱与接下来的对话悄然分隔开。
“莱恩先生寻找我，是为了在‘暴雨’中求得一线生机。他的目的明确而……纯粹。”他微微偏头，声音恢复了那种温和却带着一丝锐利的特质，“那么，勿忘我先生，您如此大费周章，引领他至此，又亲自向我提出会面……您的目的，又是什么呢？总不会仅仅是为了充当一位……慷慨的引路人吧？”
卡文迪许的脸上没有任何被冒犯或意外的神色。他仿佛早就等待着这个问题，目光迎上帕拉塞尔苏斯的目光。
“我的目的同样纯粹，帕拉塞尔苏斯先生。”他的声音平稳，没有丝毫起伏，“我代表‘重塑之手’，诚挚地邀请您担任我们组织的特别顾问。”
这个词让空气微微一凝。顾问。
他继续道，语调没有任何谄媚或急切：“我们并非寻求奴役或掌控。我们寻求的是……启迪。‘重塑之手’行走在一条未被完全测绘的道路上，我们时常会遇到一些……超越当前认知模型的‘异常点’或‘悖论’。我们需要一个像您这样的心智，一个能够俯瞰信息洪流并洞察其底层谐律的存在，为我们提供……解读的角度。”
他稍稍停顿，让这份“邀请”的重量充分沉淀。
“……为了表达我们的诚意……”卡文迪许的手不疾不徐地探入他的大衣内。
当他的手指再次伸出时，指尖捏着一枚熟悉的物体。
重新坐回椅子上的塞缪尔眼角猛地一跳，呼吸几乎瞬间屏住——是那枚二十面骰子。
它静静地躺在卡文迪许苍白的指尖，深蓝近乎墨黑的底色在昏暗光线下仿佛能吸收一切光线，而那些被精细勾勒的金色线条与数字，却幽幽地反射着微光。
卡文迪许将它平稳地推向帕拉塞尔苏斯的方向，他的声音适时响起，仿佛在讲述一个被遗忘的传说：
“二十世纪初的探险家们，在无人踏足的南极大陆挖掘出这块属于神只的魔法石头。它来自一道古远的门扉。”
他灰色的瞳孔凝视着骰子，仿佛能看穿其深邃的内部。
“他们惊讶地发现，这块石头能够忠实地映射出人们内心的渴望，将幻影的断壁残垣变成现实。它被雕琢成代表命运的骰子模样。”
他的指尖轻轻拂过那些金色的棱线，抬起眼，目光再次聚焦于帕拉塞尔苏斯那深邃难测的眼眸。
“这是预支的报酬。一件……我们认为唯有在您手中，才能真正绽放其光华的小玩意儿。它在我们手中，最多只是一件略显奇特的工具。但在您这位能同时聆听无数种可能性的手中……它或许能成为一把钥匙，一把能同时开启通往‘过去’、‘现在’与‘或许未来’之门的钥匙。”
“我们称它为……”
“——科马拉之雨”
塞缪尔死死盯着那枚被称为“科马拉之雨”的骰子，这个看似精致的小东西，竟有如此诡异恐怖的来历？映射内心渴望？将幻影变为现实？这听起来更像是一个危险的诅咒。而卡文迪许竟将它作为一件珍贵的报酬送出？
帕拉塞尔苏斯的目光彻底被那枚骰子攫取。他深邃的眼眸中不再是单纯的探究，而是迸发出一种极度专注、近乎痴迷的光芒，仿佛一位天才数学家终于看到了那个能统一所有理论的完美方程式的雏形。
他修长的手指无意识地微微抬起，似乎已经感受到了那来自南极冰原之下的、冰冷而诱人的呼唤。
最终，他缓缓抬起眼，看向勿忘我，那双洞悉一切的眼眸中闪过一丝了然与……浓厚的兴趣。
他微微颔首，动作优雅而肯定。
“一份……无法拒绝的报酬，和一个足够有趣的命题。”他的声音温和，却带着一种应允的重量，“我接受这份顾问的职责。”
卡文迪许的面孔中没有流露出丝毫意外或喜悦，他只是极轻地点了下头，算是达成了这场冰冷的契约。
随即，他侧过头，目光落在仍处于警惕中的塞缪尔身上。
“塞缪尔，”他的声音平稳无波，“接下来我与帕拉塞尔苏斯先生有些细节需要单独磋商。请你暂时回避。”
帕拉塞尔苏斯闻言，语气随意地陈述道：“这里的空房间很多，虽然陈设简单，但足够安静。你可以随意使用。”
塞缪尔的视线在记忆里那幽深、压抑的走廊和两旁紧闭的囚室铁门上扫过，喉结不自觉地滚动了一下。在一所全景监狱的牢房里“休息”？
“感谢您的好意，”他立刻婉拒，声音尽量保持平稳，“我记得来时路上经过一个小镇。我想……那里的空气或许更适合我。”
卡文迪许未置可否，仿佛塞缪尔的去向是件无足轻重的小事。
“具体细节你们慢慢谈。”塞缪尔的语气仿佛只是在安排一次会议日程，“你们只要记住——”
他微微侧过头，目光的余光滑过帕拉塞尔苏斯的方向，最终定格在虚空中的某一点。
“——在下一次‘暴雨’来临前，务必提前通知我一声。”
塞缪尔转身，步伐稳定地走向那扇沉重的铁门——
厚重的铁门在他身后合拢，发出一声沉闷的巨响，彻底隔绝了内外两个世界——
但片刻后，又一声沉重的声响打断了房间内低沉的谈话。
卡文迪许和帕拉塞尔苏斯同时转过头，看向去而复返的不速之客。
塞缪尔站在门口，脸上努力维持着一种奇异的平静，问出了一个自然但在此地略显滑稽的问题：
“那个……你们有谁带了钱吗？”
房间里陷入了一种短暂的、凝滞的沉默。两位洞察世事的智者，似乎都被这个过于朴实无华的问题问得停顿了一瞬。
塞缪尔被两人沉默的注视看得有些发毛，那眼神仿佛在观察一个突然开始说人话的盆栽。他硬着头皮，试图用理直气壮来掩盖尴尬：
“怎么了？这很奇怪吗？我今天才刚踏上这片大陆，没有任何当地货币，难道不是一件很正常的事吗？”他的声音比预期的要大，在空旷的房间里甚至带起一丝回音。“我只是想去那个镇上喝杯东西，暖暖身子，又不是去发动政变。”
帕拉塞尔苏斯最先反应过来，他那张年轻却古老的脸上浮现出一种近乎玩味的表情，仿佛在一场关于宇宙命运的宏大讨论中，突然有人认真地提问三明治该怎么切。
他没有说话，只是将目光转向了卡文迪许，唇角勾起一个难以察觉的弧度。
卡文迪许的脸上依旧没有任何表情波动，但那片冰灰色的瞳孔深处，似乎掠过一丝极其罕见的、类似于“人类竟然需要为这种琐事烦恼”的漠然感慨。