朱标被弟弟拉着往府里走，朱柏一边走一边兴冲冲地念叨：“大哥你看，去年荆州发水，我让人加固了汉江的堤坝，今年百姓们的稻子收得可好了；府里西侧还建了座书楼，我让人从江南收了好多孤本，有《昭明文选》的宋刻版，还有你喜欢的《孙子兵法》注本，等下次大哥来，我拿给你看！”
说着，他献宝似的从袖中掏出一叠藩地治理文书，纸张带着淡淡的墨香，上面的字写得工工整整，还标着红色的批注。
朱柏眼里闪着亮晶晶的光，像盼着被先生夸奖的学生，连声音都带着几分雀跃：“大哥你看，这是我整理的赋税明细，今年荆州的税银比去年多了三成，百姓们也没抱怨苛捐杂税。”
那会儿他接过文书，翻了几页，笑着拍拍朱柏的肩膀 —— 弟弟的肩膀已经宽实了，不再是小时候那个需要他护着的小不点。他语重心长地叮嘱：“十二弟，你做得很好，父皇若是知道了，定然高兴。但切记守好藩地，勿要张扬，凡事谨言慎行，莫要与地方官起冲突，更别让父皇和我担心。”
朱柏当时重重地点头，发丝随着动作晃了晃，眼里满是认真：“大哥放心，我都记着！一定不给大哥添麻烦！”
那乖顺听话的模样，连他说话时微微扬起的嘴角，都清晰得仿佛就在昨天。
可谁能想到，就是这样一个乖巧听话、一心扑在藩地治理上的弟弟，最后竟被自己的儿子逼得走投无路！
他仿佛能看到朱柏在湘王府自焚时的场景 —— 漫天火光舔舐着朱红的宫墙，弟弟穿着绣着五爪龙纹的亲王礼服，怀里紧紧抱着王妃吴氏和年幼的世子朱贤烶。
他脸上没有了往日的温和，只剩被羞辱后的决绝，眼底翻涌着绝望与不甘，却死死咬着牙没哼一声。
直到火焰烧到衣角，他才抬头望向应天府的方向，声音嘶哑得像被砂纸磨过：“陛下！臣自问无半分反心，何以至此？！”
最后只剩下朱柏喃喃低语，像是提前给朱标的诉说：“大哥，臣弟终究还是…… 给你添麻烦了……”
话落，他抱着妻儿，纵身跃入熊熊火海，连一声求饶都不肯留下。
而他最疼爱的五弟朱橚，那个从小就黏着他、有什么心事都愿意跟他说的弟弟 —— 记忆里的朱橚，从来不是什么野心勃勃的藩王，而是个捧着药草就挪不动脚的温和人。
朱橚就藩开封，果然一头扎进医学里，还派人走遍河南、河北采集药材，写出了《袖珍方》，连父皇都曾夸他 “心系百姓，有仁君之姿”。
可就是这样一个一心扑在医学学问上、连争执都舍不得跟人红脸的乖巧弟弟，竟成了削藩的第一个目标，被安上 “谋反” 的罪名，废黜爵位流放云南，连辩解的机会都没有！
朱标只觉得一股怒火从心底直冲头顶，烧得他喉咙发紧，胸口剧烈起伏着，连呼吸都变得粗重。
他终于明白，为什么朱棣会走上 “造反” 的路 —— 当朝廷的屠刀不分青红皂白对准自己的亲人，当活下去的希望被一点点斩断，当连最基本的尊严都被剥夺，除了拿起刀反抗，还能有什么选择？难道要像朱柏一样，被活活逼死在火海里吗？
“这个兔崽子怎么敢的！！！！居然逼死自己的亲叔叔！！！！” 一向温文尔雅、连对下人都很少说重话的朱标，此刻竟忍不住爆了粗口。
他猛地将手中的茶杯再次重重摔在地上，“哐当” 一声脆响，瓷片四溅。
他胸口还在剧烈起伏，眼底满是难以置信的愤怒与痛心，通红的眼眶里蓄着泪，却强忍着没掉下来 —— 那是对儿子朱允炆激进削藩的斥责，是对弟弟们悲惨结局的心疼，更是对自己上一世没能护住他们的深深愧疚。
他忽然想起上一世自己病重时，朱允炆守在床边，握着他的手说 “父皇放心，儿臣定会护住叔叔们，守住大明”。
可如今看来，那些话竟成了最讽刺的笑话 —— 他拼尽全力想护的亲人，最后竟毁在了自己最疼爱的儿子手里。
朱槿的目光落在地上散落的茶杯碎片上。这已经是第二个被大哥摔碎的茶杯了，前一个的碎片还没来得及清理干净，新的又添了上来。
他悄悄叹了口气，伸手将桌案上剩下的那套青瓷茶具往自己身边挪了挪，指尖碰到冰凉的茶盏时，还特意将杯耳转向内侧，生怕朱标再动怒时，又误碰了这套本就不多的旧物。
虽然现在朱槿财大气粗，但是还是心疼啊。。。。
做完这一切，他才抬眼看向仍在气头上的朱标，声音放得更缓：“大哥，我知道你心疼两位弟弟，也气允炆不懂事。可关于你这好儿子削藩的事，里头不光是他的错，你和咱爹，其实也有几分没留意到的过错。”
“我和父皇？” 朱标猛地转头看他，眉头拧成了疙瘩，语气里满是不理解，“我若在世，即便要削藩，也绝不会用他这般激进的手段！怎会与我有关？”
朱槿没有直接反驳，只是定定地看着朱标，眼神里带着几分复杂：“大哥，你先别急。你想想，咱爹走后，允炆是顺利登基了，可他身边辅佐的人是谁？方孝孺、齐泰、黄子澄，这三个你总该记得吧？”
这话像一颗石子投进朱标心里，他愣了愣，过往的记忆瞬间翻涌上来。
上一世他还在世时，就格外看重这三个人的才华。方孝孺儒学功底深厚，讲起 “仁政爱民” 的道理时条理清晰，他特意让方孝孺多给允炆讲经，希望儿子能承袭 “宽和治国” 的理念；齐泰熟悉军务，每次讨论北方藩王兵权调配，都能提出稳妥的建议，他曾多次在父皇面前举荐齐泰，说他 “可托兵事，护佑后世”；黄子澄更是他亲自选的东宫伴读，朝夕相处近十年，他不仅让黄子澄教允炆读书，还常让黄子澄参与东宫政务，就是想让黄子澄将来能帮衬允炆。
他当初重用这三人，甚至一步步为他们在朝堂上铺路，本是想给允炆留下一套可靠的辅佐班底，却没料到……
朱标喉结动了动，还没等他开口，朱槿便继续说道：“正是这三个你亲自为允炆铺路的人，在他继位前就天天围绕在他身边，满脑子都是儒家‘中央集权’的想法。他们总拿西汉七国之乱、西晋八王之乱说事儿，劝允炆‘藩王势大必生祸端，唯有削藩才能保江山安稳’，这话听得多了，允炆心里哪还能不慌？”
“他们还分了两派意见。” 朱槿的声音沉了沉，像是在回忆当时的朝局，“齐泰主张‘先难后易’，说要先拿五弟（朱棣）开刀，觉得只要解决了实力最强的燕王，其他藩王就不足为惧，是‘擒贼先擒王’的道理；黄子澄却觉得该‘先易后难’，说先从朱橚、朱桂这些实力弱、又有些小过错的藩王下手，既能轻松成功立威，又能避免过早跟五弟正面冲突。”
“要说这俩人为何势力弱，其实根子在咱爹的分封上。” 朱槿解释道，“五弟、四弟（朱棡）是‘边塞藩王’，守着北平、太原这些抗蒙前线，咱爹特意给他们多拨了护卫，还允许他们节制地方都司兵马，光五弟手里就有八万兵；可朱橚的周藩在开封，朱桂的代藩在大同以东的宣府，都是内地或次要防线，护卫本就只有三千出头，还被咱爹削过两次 —— 朱橚早年私自离藩去凤阳，被削了一千护卫；朱桂在宣府贪占民田，又被削了五百，到允炆继位时，俩人手里能调动的兵不足两千，连地方卫所都指挥不动。再说性格，朱橚一门心思研究医术，连王府护卫的操练都懒得管；朱桂虽蛮横，却没什么城府，一被弹劾就慌了神，连辩解都找不对理由，俩人根本没能力跟朝廷抗衡，自然成了最先被开刀的对象。”
“最后允炆选了黄子澄的法子。” 朱槿看向朱标，眼神里带着几分惋惜，“他大概是觉得这样稳妥，想靠小胜积累信心，一步步瓦解藩王势力。可他没看清，这法子看着安全，实则最是混乱 —— 刚削了周王，又削代王，短短半年连削五位藩王，连一点缓冲的时间都不给，这不像是削藩，倒像是在赶尽杀绝。而且他既想快速削藩，又没准备好安抚人心的法子，更没料到五弟在北方的根基早已深不可测，反而给了五弟充足的准备时间。”
“更重要的是，允炆心里一直藏着个疙瘩。” 朱槿顿了顿，说出了更深层的原因，“他不是嫡长孙（朱雄英早逝），是你次子，以皇太孙身份继位，本就有人私下议论。五弟（朱棣）甚至私下抱怨过‘父皇偏心，为何传孙不传子’，这话传到允炆耳朵里，他能不焦虑吗？他怕藩王拿‘继位合法性’说事儿，怕藩王联合残余的武勋势力推翻他，所以削藩对他来说，不只是削权，更是想通过打击藩王，向天下证明自己‘正统继承人’的身份。”
朱允炆是侧妃吕氏所生，吕氏又恰好在常姐姐去世后被扶正，若不是这层 “扶正” 的名分，轮不到他来继承大统 —— 朱槿这话没明说，却像根细针，轻轻扎在朱标心上。
朱槿边说边留意着朱标的表情，见他攥着袖口的手青筋凸起，神色愈发狰狞，心里便有了数。
于是他继续说道：“允炆削藩的刀子越磨越快，五弟哪能看不出来？可那会儿他手里的兵权被悄悄掣肘，三个儿子还在应天府当‘质子’，根本没法直接反抗，只能拼了命装疯卖傻，想让允炆放松警惕。”
“装疯？” 朱标猛地抬头，眼里满是难以置信 —— 他记忆里的五弟，向来是骄傲自负的，连在父皇面前都不肯低头，怎会做这般自辱的事？
“可不是装疯嘛。” 朱槿叹了口气，语气里带着几分唏嘘，“北平城里的人都见过，五弟大夏天裹着厚厚的棉袄，蹲在燕王宫门口的太阳底下，嘴里念叨着‘好冷好冷’，还抢街边小贩的糖葫芦，咬一口就扔，笑得像个傻子；有时候又突然对着墙骂街，骂允炆‘忘恩负义’，骂齐泰、黄子澄‘乱臣贼子’，骂到嗓子哑了才肯停下。更荒唐的是，有次他疯劲上来，竟跑到王府后院的猪圈里，抱着脏兮兮的老母猪就睡，浑身沾满猪粪也不在意，还哼哼着‘这窝暖和’—— 北平知府把这事报给允炆，说‘燕王疯癫已入膏肓，不足为惧’，允炆竟真信了大半。”
“更荒唐的是，他还故意跑到酒馆里，抢别人的酒喝，喝多了就躺在地上打滚，把泥巴抹得满脸都是，嘴里喊着‘我是燕王，我要当皇帝’—— 这话听着狂妄，实则是故意装疯卖傻，让允炆觉得他‘胸无大志，只是个疯子’。”
朱槿顿了顿，补充道：“可谁知道，他白天在外面疯疯癫癫，晚上就悄悄召集张玉、朱能这些心腹，在燕王府的密室里谋划 —— 装疯是为了让允炆放他的儿子回北平，也是为了拖延时间，偷偷训练护卫、囤积粮草。后来能把三个侄子（朱高炽、朱高煦、朱高燧）接回来，还是靠朱橚的儿子朱有炖求情 —— 那会儿朱橚虽被流放云南，朱有炖还在应天府，他找到黄子澄，说‘燕王已疯，留着他儿子也没用，不如放回去，还能显朝廷仁厚’；黄子澄又跟允炆说‘放其子归，可安燕王之心，待削藩完成，再处理不迟’，允炆本就觉得朱棣已无威胁，便松了口。等三个侄子一回到北平，五弟再无顾忌，没过多久就以‘清君侧’为名起兵了。”
朱标听完，久久没有说话，只是望着院外飘落的桂花瓣，眼底的愤怒渐渐被复杂取代 —— 他既恨儿子的激进，也疼五弟的隐忍，更悔自己当初为允炆铺路时，没能看清这辅佐班底的偏执，没能预料到这场手足相残的悲剧。