李善长闻言微微一怔，随即躬身应道：“臣遵旨。”
朱元璋看着他鬓角又添的几缕白发，放缓了语气：“最近你也辛苦了，内外诸事繁杂，没少劳心。想当年，至正十三年你投奔咱，跟着咱从滁阳起兵，一路南征北战，风里来雨里去，算下来也有十四个年头了。”
他顿了顿，目光里带着几分感慨，“如今天下初定，正是该喘口气的时候，不能让老哥哥累垮了。以后让伯温多为你分担一下，往后这大明的江山，还需要老哥哥辅佐咱呢。”
李善长喉头微动，深深躬身：“为上位操劳，是老臣应该做的。只要上位用得着老臣，老臣便是拼了这把老骨头，也绝无二话。”
“好了，时间不早了。” 朱元璋摆了摆手，语气轻松了些，“你们二人回去吃饭吧，今日咱这可不管饭。”
李善长与刘基齐声应诺，躬身行礼后缓缓退出殿外。
议事殿外，李善长拢了拢官袍的领口，眼角的皱纹里闪过一丝不易察觉的阴霾。
......
此时议事殿只剩下父子三人。
朱元璋端起茶盏抿了一口，滚烫的茶汤滑过喉咙，却压不住眉宇间的锐利。
他放下茶盏，目光落在朱槿身上，语气比方才松快了些：“好了，就剩下咱们父子三人了。现在你来说说，之前赢了赌约。你要咱做什么？”
朱槿深吸一口气，“噗通” 一声跪倒在地，额头几乎触到冰凉的金砖地面：“父王，孩儿斗胆进言 —— 恳请父王登基之后，五年之内莫要再行大举北伐，暂息大规模战事，让天下百姓得以休养生息。”
朱元璋端着茶盏的手猛地一顿，他原以为朱槿为刘基求个相位，却没料到竟是这般关乎国本的谏言。
他眉头瞬间拧成个川字，指节因用力而泛白：“这个咱不能答应你。”
“父王！” 朱槿仰头想要争辩。
朱元璋冷笑一声，猛地拍向案几，镇得砚台里的墨汁都晃出了圈，“你当咱没看前线战报？孛儿只斤?爱猷识理达腊那小子已经逃到上都，不光继承了皇位，还改元‘宣光’，是为元昭宗，摆明了要跟咱死磕！”
他起身踱了两步：“你大舅哥王保保 —— 扩廓帖木儿，之前屯兵在韩店一带。徐达在韩店故意示弱，装作战败，王保保收到元昭宗的命令，带领大军进攻大都，想要拿回大都。”
朱元璋停下脚步，目光如炬：“徐达已经亲率主力，直扑王保保的太原老巢。那小子果然带兵回援，却不知常遇春、李文忠早已带了精锐在半路设伏。”
说到这里，他眼中闪过一丝锋芒，“昨日快报传来，除了王保保带着家眷拼死逃了，他麾下那十万大军，已被徐达大军全歼在乱石山。”
朱槿嘴唇动了动，还想再说些什么，却被朱元璋抬手打断：“你当咱不知百姓困苦？可放过这时候，等元昭帝缓过劲来，再想北伐就难了！”
他忽然放缓了语气，声音里却浸着几分沙场历练出的狠厉：“这时候不趁胜追击，难道要等他们卷土重来，再让中原百姓遭一次兵祸？”
朱槿抬起头，声音带着一丝哽咽：“父王，孩儿亲身见过北方百姓的生活。如今能吃上一口饱饭的，都算过得极好的人家。易子而食的惨状，在那些遭兵祸的州县里，竟成了日常。”
他深吸一口气，目光灼灼地望着朱元璋：“如果继续北伐，粮草、兵甲、徭役…… 桩桩件件都会加重百姓的负担，怕是会逼得更多人家破人亡。”
“你以为咱不知道这些？” 朱元璋猛地一拍案几，桌案旁的铜鹤摆件都被震得嗡嗡作响，“可如果不能一举攻破蒙古草原，肃清元朝余孽，等他们缓过劲来卷土重来，等待百姓的会是更加水深火热的日子！到时候不光北方，整个中原都会再遭屠戮！”
朱槿却不肯退让，膝行半步：“父王！如今孛儿只斤?爱猷识理达腊就算称帝，也成不了气候。草原上各方势力矛盾积压已久，扩廓帖木儿败走后，纳哈出在辽东拥兵自重，瓦剌诸部更是对北元朝廷阳奉阴违，他们自身的纷争远比对付咱们更迫切。短时间内，绝无可能形成合力对抗我们。”
他顿了顿，语气愈发恳切：“依孩儿之见，不如让徐达将军带兵在北平（原大都）驻守屯田。北平粮草丰足，地势险要，足以抵抗孛儿只斤的小规模边境侵扰。
再说，徐达大军肃清山西、陕西、甘肃等地后，转眼就要入冬。
草原的冬天可不是中原能比的 —— 那里寒风如刀，能冻裂皮肉，寻常士卒的棉甲根本抵挡不住；茫茫雪原千里无人烟，大军想找个补给点都难，战马到了腊月连草都啃不上，只能活活饿死；更别说那些沟壑里的冻土，一脚踏空就可能坠入冰窟，连埋骨的地方都找不到。
况且草原上的游牧部族本就居无定所，他们熟知地形，大雪一落便踪迹难寻，咱们的大军贸然深入，就像在迷雾里追兔子，连敌人的影子都摸不着，反倒可能被他们瞅准时机伏击。这时候进草原作战，无异于以卵击石啊！”
说到这，朱元璋的怒气渐渐平息，手指无意识地摩挲着案上的奏折，殿内陷入了沉默。香炉里的檀香袅袅升起，在梁柱间缠绕盘旋。
朱槿见状，又往前挪了挪，声音带着斩钉截铁的笃定：“父王，孩儿有信心，给百姓五年休养生息的时间，孩儿不仅能让天下百姓都能吃饱饭，还能让国库充盈起来！到时候再出兵北伐，绝不会劳民伤财，孩儿保证，到时候再出兵北伐，定能将元朝余孽彻底肃清，永绝后患！”
朱元璋猛地抬眼，眼中满是难以置信：“你说什么？五年就让百姓都吃饱？国库还能富裕？朱槿，你可知这话的分量？”
“孩儿知道！”
朱槿挺直脊梁，“大哥可以为我证明！”他望着朱元璋惊疑的目光，补充道：“等到秋收的时候，孩儿自会让父王见到成效！”
此刻他心里正盘算着，再过些时日，杂交水稻和土豆的收成便能揭晓，到时候定能让老爹心服口服。
一旁的朱标见状，也 “噗通” 一声跪了下来，与朱槿并排而跪，沉声道：“父王，二弟向来言出必行。儿臣愿为二弟作保，恳请父王信他这一次！”
朱元璋沉默了半天，殿内的檀香燃得只剩半截，他才缓缓开口，声音带着一丝沙哑：“如果你能给咱证明，真能让天下百姓都吃饱饭，那么咱就信你！就答应你五年之内不再大举北伐！”
朱槿闻言，猛地叩首：“谢父王成全！” 额头撞在金砖上，发出沉闷的响声。