王府东跨院的回廊下，朱槿倚着斑驳的廊柱，望着天上一轮残月发呆。
月光给青砖灰瓦镀上冷霜，风掠过残荷，枯叶相互摩挲，发出细碎的声响，混着远处更夫 “梆 —— 梆 ——” 的梆子声，在寂静中格外清晰。
他摩挲着胸前玉佩，思绪飘向白日里徐达手中那份火器密报。
正当指尖无意识抠着廊柱剥落的朱漆时，一阵若有若无的脚步声由远及近，却在丈许外戛然而止。
朱槿盯着月光下自己拉得老长的影子，喉结微动，突然开口：“如何？”
夜色里，一个身着玄色劲装的身影像墨汁般缓缓洇出，正是蒋瓛。他足尖轻点，落地无声，抱拳行礼时，腰间软剑发出细不可闻的轻颤：“一切都如二爷猜想的一样。那个店小二离开醉仙楼后，在城西破庙与敏敏郡主见了一面。”
他压低声音，目光警惕地扫视四周，“两人交谈不到半盏茶功夫，店小二便纵马出城，看离去的方向是潼关。卑职已安排三组暗桩交替跟踪，绝不会让他逃脱监视。”
朱槿的瞳孔在月光下微微收缩，盯着回廊尽头摇曳的灯笼出神。良久：“我知道了，下去吧。明早卯时三刻，随我去标翊卫军营。”
蒋瓛重重点头，身影如鬼魅般隐入暗影。朱槿望着空荡荡的回廊。
第二日，晨曦未散，标翊卫军营的牛皮大帐内已烛火通明。
朱槿端坐在主位，案头摊开泛黄的舆图，墨砚里的残墨凝结成块。
蒋瓛、卞元亨、陈平三人按序而立，吴十二、王进还有早先朱元璋派来监视朱槿的暗卫如雕像般肃立帐侧，腰间短刃泛着冷光。
“卞元亨！” 朱槿指尖划过舆图上潼关的标记，头也不抬，声音骤然冷冽几分，“从标翊卫中抽调三百精锐，归蒋瓛影卫统辖。往后探查敌情、刺探密报，需更迅速周全。另外，王敏敏在军中安插的暗探，蒋瓛！你要亲自过目筛选。”
他终于抬起头，目光如鹰隼般锁定蒋瓛，“若发现任何异常 ——” 话语顿住，帐内烛火摇曳，将他投在帐幕上的影子映得张牙舞爪，“你知道该如何处理。”
蒋瓛单膝跪地，玄色劲装下摆扫过青石板，额头几乎要触到地面：“末将领命！末将必整肃新军，清查暗探。若有异动，定叫他们有来无回！”
朱槿转向卞元亨，目光如炬：“卞将军，我已与徐大将军商议妥当，即刻从各卫所招募青壮。标翊卫需扩充至五千人，半月内完成编练。” 他顿了顿，手指轻轻叩击桌面，“记住，要选能吃苦、擅器械的好手。另外，从王宣父子充公的银钱里拨出专款，提高标翊卫的待遇。兵荒马乱的年月，至少得让弟兄们顿顿有热饭，吃上荤腥。只有吃饱了肚子，上战场才能有气力！”
卞元亨抱拳行礼，铁甲相撞发出清脆声响，眼中闪过一丝动容：“末将明白！定当严把遴选关，为标翊卫注入精锐。这待遇的事，末将定会盯紧，绝不让弟兄们寒心！”
“陈平。” 朱槿终于抬起头，“说说，如今标翊卫的燧发枪、红夷大炮还有多少？”
陈平上前半步，展开手中簿册，声音沉稳：“回禀指挥使，多亏了王宣父子充公的银两，如今库里银钱充裕，工坊日夜赶工。燧发枪现存两千三百支，火药储备可支撑二十轮齐射；红夷大炮十七门。”
朱槿神色愈发凝重：“如今燧发枪虽数量可观，但质量万不可疏忽。你继续督促火器制作，每道工序都要亲自查验，若有瑕疵，即刻返工。” 他起身走到陈平面前，压低声音，“还有工坊匠人，务必好生安抚，绝不能出现流失。若是钱财方面有缺，立刻修书联系应天的沈珍珠，她自会周旋。”
陈平双手紧握簿册，郑重颔首：“指挥使放心！卑职定会守在工坊，吃住不离，定保火器精良，匠人安稳！”
朱槿扫视帐内众人，目光最终落在吴十二、王进身上，沉声道：“你们几个，还有那些从应天来的兄弟，士兵的日常训练不要拉下。近几日会有大动作，都给我把筋骨活动开，刀磨快、弓拉满！”
吴十二等人齐刷刷单膝跪地，齐声应道：“遵命！”
帐外忽有马蹄声疾驰而来，打破了紧绷的气氛。朱槿目光一凛，看向帐门：“去看看，出了何事？”
一阵急促的脚步声由远及近，亲兵掀开帐帘疾步而入，在朱槿案前单膝跪地，声音带着未平复的喘息：“禀指挥使，应天发来急件！” 朱槿神色未变，伸手接过信件。
“知道了，你且退下。” 朱槿将信件收入袖中，动作自然得像是藏起一件寻常物件。
待亲兵离去，朱槿的目光扫过帐内众人，沉声道：“今日部署便到此处，诸位各执其事，不可懈怠。”
话音落下，帐内众人齐声抱拳：“遵命！” 卞元亨率先转身，铁甲摩擦声中大步迈出帐外；陈平将手中簿册紧紧抱在胸前，低头疾行；吴十二、王进等人身形如鬼魅般无声消散在帐帘后。
朱槿盯着舆图上 “潼关” 与 “大都” 两个标记，忽然开口：“蒋瓛。” 他声音低沉，带着不容置疑的威严，“让你手下影卫迅速潜入潼关，还有大都。潼关要摸清王保保的兵力部署、火器防御细节；大都则紧盯朝廷动向，探听元顺帝是否会增援王保保。”
蒋瓛悄无声息地从阴影中走出，抱拳沉声道：“属下这就挑选最精锐的暗桩，扮成商贾、流民分批潜入。七日之内，必有消息传回。”
回应时，他的目光不自觉地落在朱槿握成拳头的手上，指节因用力而泛白，仿佛在压抑着什么强烈的情绪。
朱槿微微点头，伸手拨弄了下烛芯，火苗猛地窜高，将舆图上的山川河流照得清晰可见：“务必小心行事，此番任务事关重大。若能摸清虚实，潼关之战便赢了一半。”