指尖即将触及“叶枫”后颈的刹那，叶枫浑身的血液几乎冻结！那双清明带笑的眼睛，绝不是被锁魂术控制后的模样！这是一个陷阱！一个针对他，或者针对整个计划的陷阱！
电光火石间，叶枫脑中闪过无数念头：林沁失手了？林冲和世子的安排被识破了？还是……另有其人？！
他来不及细想，原本打算用于“失手击杀”的擒拿手硬生生收回，身形暴退，同时右手已按上了腰间的刀柄！无论来者是谁，必须先保证自身安全！
然而，接下来发生的一幕，让他彻底愣在当场。
那名“叶枫”见叶枫暴退，非但没有追击，反而身形如同鬼魅般一晃，以叶枫几乎无法捕捉的速度，瞬间绕到了他身后那两名刚刚追上来的见习影卫身侧！只见他双手如电，食指与中指并拢，精准无比地点在两人颈后的某个穴位上！
两名见习影卫连哼都没哼一声，眼中带着惊愕与茫然，软软地瘫倒在地，瞬间失去了意识！整个过程干净利落，快到极致，显露出远超士级初期的恐怖实力！
这绝不是林沁安排的那个死囚能做到的！叶枫心中骇然，死死盯着眼前这个顶着和自己一模一样面孔的人，全身罡气凝聚，蓄势待发：“你到底是谁？！”
“叶枫”却没有再进攻，而是站在原地，脸上那诡异的笑容逐渐收敛，取而代之的是一种复杂难明的神色。他抬手，缓缓在脸上一抹——并非撕下什么面具，而是仿佛有一层水波般的流光掠过，那张属于叶枫的脸如同幻影般消散，露出了一张叶枫绝没有想到的面容！
清秀，略带皱纹，双目似开似阖，眼底深处仿佛有淡金色的流光内蕴——正是杨碱！
“杨……杨前辈？！”叶枫失声惊呼，大脑一片空白，完全无法理解眼前发生的一切。杨碱怎么会在这里？还易容成他的样子？他打晕自己的同伴是何用意？
杨碱看着叶枫震惊失措的样子，轻轻叹了口气，声音不再像以往那般高深莫测，反而带着一丝疲惫和……坦诚？“小子，别慌。老夫若想害你，在炼心殿时和城南慈航庵，你就已经是一具尸体了。”
他挥手布下了一道无形的隔音结界，将这片巷口笼罩起来，确保接下来的谈话不会被任何人窥探。
“您……您这是何意？”叶枫强行压下心中的惊涛骇浪，警惕不减，但语气中已带上了询问。他意识到，杨碱的行为虽然诡异，但目前为止确实没有表现出敌意。
“何意？”杨碱嘴角勾起一抹略带嘲讽的弧度，“自然是来帮你，也是帮我自己，完成你这出‘李代桃僵’的蹩脚戏码。”
叶枫瞳孔骤缩：“您……您知道我的计划？！”
“从你向林府传递消息开始，老夫就知道了。”杨碱淡淡地道，仿佛在说一件微不足道的小事，“别忘了，老夫的‘天眼’，可不只是用来看看幻象和真相那么简单。你在炼心殿时，心神激荡，老夫便在你神魂深处，留下了一缕极细微的‘窥神引’。只要在一定范围内，你与所有人的对话和进行涉及核心计划的密谈，老夫便能有所感应，并大致知晓内容。”
叶枫如遭雷击！他自以为隐秘无比的计划，竟然从一开始就完全暴露在杨碱的眼皮底下！连他与靖王世子的合作，恐怕也……
“不必惊讶。”杨碱似乎看穿了他的想法，“靖王世子那点心思，瞒得过宰相，却瞒不过老夫。你们所谓的合作，不过是互相利用，各取所需罢了。”
一股寒意从叶枫的脊椎骨升起，直冲天灵盖！杨碱的可怕，远超他的想象！这种被人完全看透、一切行动都在对方算计之中的感觉，比面对千军万马更令人恐惧。
“那你为何……”叶枫的声音干涩，“为何现在才现身？又为何要打晕他们？”他指了指地上昏迷的同伴。
“为何？”杨碱的目光变得深邃起来，他看向叶枫，眼神中不再有之前的审视和戏谑，而是多了一种……抉择后的清明。
“叶小子，你可知，老夫为何之前一直态度中立，既似帮你，又似旁观？”杨碱没有直接回答，反而问道。
叶枫摇头，这正是他最大的疑惑。
“因为老夫在等，也在看。”杨碱缓缓道，“等一个时机，看一个人。”
“老夫出身寒微，非世家，非皇族，凭借天赋和努力，一步步走到今日，得先帝信重，却也看尽了这朝堂的肮脏与倾轧。李辅国此人，能力是有的，但其心术不正，推行那‘阶级税’，将人分为三六九等，固化为奴，实乃取祸之道，绝非治国安邦的长久之策！此等暴政，看似稳固，实则如同沙上筑塔，倾覆只在旦夕之间！”
他的语气中带着一丝压抑的愤怒和鄙夷。
“之前，老夫虽不齿其行径，但叶宏已倒，朝中无人能制衡李辅国，皇室衰微，靖王世子虽有野心，却根基尚浅。老夫若贸然站队，不过是螳臂当车，自取灭亡。所以，慈航庵外，老夫重伤金将军，是顺势而为，既保他一命，也算给宰相一个‘交代’，维持中立观望之态。”
“那如今呢？”叶枫隐隐抓住了什么。
“如今？”杨碱的目光落在叶枫身上，带着一种审视后的决断，“如今，不同了。沙砾屯在你母亲和金将军手中，已初具气象，非是乌合之众；叶云在齐国，竟能得齐玥公主青睐，站稳脚跟，聚拢旧部；京城之内，林家态度日益明确，锦衣卫中亦有忠义之士暗中呼应；甚至连靖王世子，也敢在暗中布局……更重要的是，你，叶枫。”
杨碱顿了顿，语气郑重：“你隐忍，坚韧，知进退，重情义，更难得的是，在仇恨中并未迷失本心，依旧保有底线。炼心殿中，你能守住灵台，不为妄念所动；面对困境，你能想出这等险中求胜之策。叶宏有子如此，叶家……气数未尽！”
“所以，您决定……”叶枫的心跳加速。
“所以，老夫决定，将赌注押在你身上！”杨碱斩钉截铁地说道，“李辅国的船，迟早要沉。老夫不想给他陪葬！更不愿见这天下，继续被他搞得乌烟瘴气！与其冷眼旁观，不如助你一臂之力，也算……为这天下苍生，尽一份心力，替先帝，看一看这朗朗乾坤！”
这番话说得坦荡而决绝，彻底表明了杨碱的立场！他从一个摇摆的旁观者，变成了一个坚定的投资人和盟友！而促使他下注的，正是叶枫展现出的潜力、叶家重新凝聚的力量，以及天下大势的微妙变化！
“那……现在的计划是？”叶枫深吸一口气，强迫自己冷静下来，接受这突如其来的巨大转折。杨碱的加入，无疑是天大的助力，但也意味着计划必须调整。
“计划照旧，但需要更完美。”杨碱眼中精光一闪，“林沁找的那个死囚，破绽太多，瞒不过法河，更瞒不过‘影’。由老夫来扮演这个‘叶枫’，再合适不过。老夫的易容术和气息模拟，除非‘影’亲自出手仔细探查，否则绝无问题。”
“可是……”叶枫想到被打晕的同伴。
“他们只是昏过去，什么都不会记得，只会以为是被‘叶枫’用秘法击晕。”杨碱解释道，“至于后续……不需要你‘失手’击杀。老夫会制造一场‘激烈’的搏斗，最终‘不敌’被擒，但在被带回暗影殿的路上，会‘伺机服毒自尽’——毒药老夫早已备好，是一种能瞬间焚毁经脉、造成走火入魔假象的奇毒，尸体短时间内难以查出真正死因。”
“而老夫的真身，”杨碱指了指自己，“会以原本的身份，带着这具‘叶枫’的尸体，直接去见宰相！向他‘禀报’：老夫暗中追踪叶枫多时，终于在西城发现其踪迹，经过一番恶战，将其击杀！如此一来，功劳是你的（发现并参与围捕），但最终击毙钦犯的‘首功’，则归老夫。这既能让你获得晋升的资本，又能让老夫凭借此功，进一步获取宰相的信任，甚至……有机会接触到更核心的机密，成为我们在敌人心脏中的一颗钉子！”
一环扣一环，计划变得更加周密、大胆，而且由杨碱这个级别的高手来执行，成功率无疑大大增加！叶枫听得心潮澎湃，同时也深感杨碱的老谋深算。这不仅仅是在帮他，也是在为杨碱自己铺路，一种双赢的合作。
“至于我们之间的合作，以及老夫的立场，”杨碱最后郑重道，“天知地知，你知我知，绝不可让第三人知晓！即便对林沁、林冲，乃至靖王世子，也需隐瞒。并非不信任，而是知道的人越少，老夫就越安全，能发挥的作用就越大。”
叶枫重重点头：“晚辈明白！一切依前辈安排！”
这一刻，两人在昏暗的巷弄中，达成了无声的同盟。叶枫看着杨碱那双重新变得古井无波的眼睛，心中充满了复杂的情绪——有庆幸，有警惕，更有一种面对未知挑战的凛然。
螳螂捕蝉，黄雀在后。而杨碱，就是那只隐藏在最后，决定棋局走向的黄雀。