月壤星的建设如火如荼，而遥远的帝国首都星，却在看似平静的表面下，暗流涌动。
德雷克公爵的私人庄园内，气氛压抑得像是暴风雨前的海面。
这位在帝国议会中权势滔天的老人，此刻正静静地坐在他宽大的书桌后，看着光屏上的一份报告，脸色阴沉得能滴出水来。
报告只有寥寥数语。
“目标：‘绿洲计划’联合实验室。行动：‘尘埃’渗透。结果：失败。评估：目标安保等级超S级，内部防卫森严，常规渗透手段无效。建议：暂停一切针对性试探，重新评估目标价值与风险。”
这份报告，来自他手中最神秘、也最锋利的刀——“幽灵”暗杀组织。
就在10天前，他授意“幽灵”执行刺杀计划。
然而接连几次尝试都以失败告终，派出去的执行者，连信号都没来得及发出，就瞬间失去了意识。
当再醒来时，已经身处一个全封闭的审讯室。所有伪装和潜行技巧，在对方面前，就像是小孩子的把戏。
更让杀手感到崩溃的是，对方似乎根本不屑于从他们口中拷问什么情报。在进行了一次彻底的身体和精神扫描后，就像扔垃圾一样，扔到了荒星的某个贫民窟。
无声的蔑视和赤裸裸的警告。
“叔叔，”雷欧·德雷克站在书桌前，小心翼翼地开口，“‘幽灵’那边传来的消息，这次行动……我们似乎低估了凌夜和皇室对那个苏软的保护力度。联合实验室的防御，几乎是比照着皇宫的最高标准来的。”
德雷克公爵缓缓抬起头，“低估？”他冷笑一声，“我不是低估了他们，我是低估了那个叫苏软的丫头，她的成长的速度。”
他站起身，走到巨大的落地窗前，望着窗外修剪得一丝不苟的花园。
“勾结星盗，被抓了现行；安插间谍，转眼就成了对方手里捅向我们的刀！；想用毒素釜底抽薪，结果月壤星现在彻底封锁，连一颗石子都扔不进去。”
他每说一句，雷欧的头就低一分。这些，全都是他经手去办，却全都办砸了的事情。
“现在，连‘幽灵’都失败得这么彻底。”德雷克公爵转过身，目光如刀子般刮在雷欧的脸上，“雷欧，你告诉我，我们德雷克家族，什么时候变得这么无能了？”
“叔叔，我……”雷欧的额头渗出了冷汗，一句话也说不出来。
“闭嘴！”德雷克公爵低喝一声，声音里充满了失望和怒火，“我让你去办的事，你除了失败，还会做什么？！”
雷欧扑通一声跪了下去，身体抖得像筛糠：“请您再给我一次机会！我……我这就去安排，不惜一切代价，也要把那个苏软……”
“够了！”德雷克公爵厉声打断他，“你还想去刺杀她？你还有什么拿得出手的手段？把‘幽灵’的老底都赔进去吗？！”
他指着雷欧的鼻子，气得手都在发抖：“你还没看明白吗？现在的苏软，已经不是一个可以轻易抹除的个体了！她是联盟军和皇室共同竖起的一面旗帜，一个活的图腾！”
雷欧被骂得狗血淋头，却不敢有半句反驳。
德雷克公爵在房间里来回踱步，胸口剧烈地起伏着。过了许久，他才慢慢冷静下来。
他重新坐回书桌后，端起一杯冷掉的红茶，抿了一口。
声音恢复了惯有的冰冷和沉稳，“从今天起，暂停所有针对苏软和‘绿洲计划’的直接行动。‘幽灵’转入静默状态，等待指令。”
“暂停？”雷欧难以置信地抬起头，“叔叔，难道我们就这么算了？眼睁睁看着他们……”
“算了？”德雷克公爵发出一声意味不明的嗤笑，“我德雷克活了一百八十年，还从来不知道‘算了’两个字怎么写。”
他看着自己不成器的侄子，眼神里流露出一丝疲惫。
“雷欧，你要记住，最高明的猎人，永远都懂得等待。狮子在扑向羚羊之前，会花上几个小时，甚至几天的时间来观察、潜伏，寻找最致命的一击时机。现在的我们，就像一头受了伤的狮子，如果急于报复，只会被那群虎视眈眈的鬣狗撕成碎片。”
他敲了敲桌子，发出沉闷的响声。
“这次失败的试探，也并非全无收获。至少，它让我们看清了对手的底牌。他们很强，强得超乎想象，但也因此，他们会变得更加自信，甚至……自负。”
德雷克公爵的眼中闪过一丝精光。
“我们现在要做的，不是去硬碰硬，而是要比他们更有耐心。‘合规审查’只有三个月，等这阵风头过去，我们的手脚就能松开。而在这段时间里，苏软的‘绿洲计划’会疯狂扩张，它的影响力越大，暴露出的弱点也就会越多。”
“弱点？”雷欧有些不解。
“当然。”德雷克公爵靠在椅背上，嘴角勾起一抹冷酷的弧度，“比如，庞大的运输线，分散在各个星球的种植基地，还有那些，享受了‘绿洲’好处，就再也离不开它的人心。”
“当一种东西，从奢侈品变成必需品的时候，它就从一个机遇，变成了一个沉重的负担，一个可以被攻击的软肋。”
“我明白了，叔叔！”雷欧的眼睛亮了起来，“您的意思是，我们先让他们把摊子铺得足够大，大到他们自己都难以掌控，然后再从中寻找机会，一击致命？”
“孺子可教。”德雷克公爵满意地点了点头，“去吧，收缩我们明面上的力量，把那些不必要的产业处理得干净一些，继续将资金集中到能源和矿产上。既然他们在‘食物’上占了先机，那我们就扼住帝国的‘血液’和‘骨骼’。”
“是！”雷欧重重地点了点头，恭敬地退了出去。
书房里，只剩下德雷克公爵一人。
他望着窗外，眼神幽深。
苏软……凌夜……皇室……
游戏，还长着呢。就让你们再得意一会儿吧。
而在首都星的联合实验室内，温岚也收到了来自皇室的加密情报。
“距离核心区五百米外，几名异常人员已经被清理。联合实验室的白名单人员，注意个人生物验证信息别被盗用。”
温岚眉头紧锁，感到一阵后怕的心悸。
她立刻拨通了凌夜的通讯。
“小夜，首都星这边有动静了。虽然被挡了回去，但他们已经开始试探我们的防线。你们在月壤星，千万不能有任何松懈！”
凌夜听完母亲的叙述，没有丝毫意外，只是淡淡地回了一句：“知道了。”
挂断通讯，他转身看向实时共享屏幕中，正穿着一身轻便工作服，指挥着工程机器人铺设灌溉管道的苏软。
阳光洒在她专注的侧脸上，镀上了一层温暖的金光。一片刚刚诞生的白杨林在她身后，迎风招展，充满了生命的律动。
凌夜的目光，不自觉地柔和了下来。
试探？
那就让他们继续来好了。
任何敢于窥探、试图污染这片宁静绿洲的爪子，他都会毫不犹豫地，一根根，连根带骨地，全部碾碎。