黑影的话音未落，突然猛地咬向舌尖。陈砚的竹杖早有防备，杖头重重顶住他的下颌，药粉顺着杖身缝隙渗进他嘴里——那是秦风刚调的“锁舌散”，能让舌头暂时僵硬。
“想咬毒自尽？晚了。”陈砚的竹杖往黑影肩上一压，“说清楚，老狼王怎么知道龙脉气在灭生剑里？”
黑影的喉咙里发出嗬嗬的声响，眼里却闪过一丝疯狂：“狼王……得了幅古卷……说三百年前……皇帝用龙脉气养过灭生剑……只要集齐剑的残骸……再用中原人的血献祭……就能打开两界通道……”
“疯了！”陆老头的断剑往地上一跺，金光震得梅花瓣簌簌落下，“这老东西是想把罗刹骑兵引进中原！”他突然看向沈砚，“你爹当年说过，北疆的界碑下埋着‘镇界石’，能镇住龙脉气，难道老狼王想……”
“想毁了镇界石，让龙脉气顺着通道外泄。”沈砚的“守心剑”突然轻鸣，剑身上映出模糊的光影——那是片连绵的山脉，山脉深处有股青金色的气脉在流动，像条沉睡的巨龙，“灭生剑里的不是龙脉气，是三百年前被它吸收的生息气，与龙脉气同源，所以才会被古卷误认。”
话音刚落，被制住的黑影突然剧烈挣扎起来，黑袍下的躯体竟开始膨胀。沈砚的骨刀瞬间出鞘，银光劈向他的后心——那里鼓囊囊的，像是藏着什么硬物。
“是炸药！”陆老头拽着秦风后退，断剑在身前凝成金盾，“这是影卫的‘殉葬式’，要跟咱们同归于尽！”
“守心剑”与灭生剑同时跃起，青金色与玄铁色的光芒在半空交织成茧，将黑影裹在其中。“轰”的一声巨响，光茧剧烈震颤，却没让碎片飞出半分。等光芒散去，黑影已化为飞灰，只有枚青铜令牌落在梅树下，牌上刻着罗刹皇族的狼头徽记，还沾着半片焦黑的古卷残页。
沈砚捡起残页，上面的字迹已被火药熏黑，只看清“七月初七”“月满之时”几个字。“他要在七月初七动手，正好是下一个月圆。”他望向北疆的方向，月光在那里的云层里撕开道缝，像道不祥的预兆，“还有七日。”
“镇界石在界碑下三尺，光靠咱们几个护不住。”陈砚的竹杖指向梅树，“得通知镇北王，让他调亲卫守界碑。还有……”他看向沈砚手里的骨刀，“或许该请沈龙前辈回来。”
“不用请。”廊下突然传来熟悉的声音，沈龙的身影在月光里渐渐清晰，骨刀的鞘身在光中泛着冷光，“我在界碑附近闻到了影卫的血腥味，就知道你们这边要出事。”他手里提着个布包，解开时露出块黑沉沉的石头，石上刻着与界碑相同的符文，“这是镇界石的碎片，我带回来让你们看看，上面的符文得用生息气和玄铁气一起激活才能起效。”
沈砚将“守心剑”与灭生剑贴在石片上，双剑的光芒顺着符文蔓延，石片突然亮起，映出完整的镇界阵图——阵图的中心，竟需要三把兵器共同镇守：“守心剑”镇生息气，灭生剑镇玄铁气，还有一把，正是沈龙的骨刀。
“难怪老狼王非要你的骨刀。”陆老头拍着大腿，“他早就算准了镇界阵缺不得这把刀！”
沈龙的骨刀轻轻碰了碰石片，银光与双剑的光芒相融，阵图上突然多出个小小的“和”字。“三百年前，陈家兄弟没能完成的事，咱们来完成。”他看向沈砚，“你守生息位，我守玄铁位，灭生剑……”
“我来带它去界碑。”陈砚突然开口，竹杖往石片上一点，杖头的剑纹与阵图相连，“我太爷爷的剑魂还在灭生剑里，他比谁都清楚该怎么镇住玄铁气。”
秦风举着药杵，眼里闪着光：“我跟陈师伯去！我新配了‘固石散’，能让镇界石更结实！”
沈砚望着梅树下的众人，突然想起父亲临终前的眼神。那时父亲握着聚魂玉，说“守护从来不是一个人的事，是一代接一代的脚印”。此刻梅树的影子落在他们身上，像给每个人都镀了层暖光，那些脚印仿佛就在光影里，从三百年前一直延伸到此刻。
“明日一早出发。”沈砚将镇界石碎片收好，“陆前辈，麻烦你去通知镇北王，让他在界碑外设三重防线；陈师伯，你带灭生剑先走，用竹杖的剑纹引路；秦风，你的药箱多备些‘醒神散’，防备影卫的迷药。”他看向沈龙，骨刀在月光下泛着默契的光，“前辈，咱们守最后一道关。”
沈龙的骨刀与他的“守心剑”轻轻相碰，发出清越的声响，像在盟誓。“记住，”他的声音带着北疆的风霜，却透着笃定，“镇界石镇的不是通道，是人心。只要咱们守住阵，就没人能动摇这天下的安宁。”
夜色渐深，药庐的灯却亮了整夜。陈砚在灯下修补灭生剑的剑鞘，秦风往药箱里塞着药瓶，陆老头趴在石桌上画防线图，笔尖蘸着梅花酒，画错了就用袖子擦掉。沈砚与沈龙并肩站在梅树下，双剑与骨刀的光芒在地上织成网，网住了月光，也网住了那些细碎的、关于守护的念想。
天快亮时，第一缕晨光穿过竹林，照在镇界石碎片上。沈砚突然发现，碎片的符文里，竟映出梅树的影子，影子里有陈长风的剑魂，有父亲的笑脸，还有无数个握着兵器的身影，他们的目光都朝着界碑的方向，像在说“去吧，我们在这儿等着”。
陈砚推着载着灭生剑的独轮车走出竹门时，梅树的新枝突然抽出寸许嫩芽。秦风跑过去摘了片，嫩芽上还沾着露水，在晨光里闪着光。
“你看，”他举着嫩芽跑到沈砚面前，“春天真的来了。”
沈砚的“守心剑”在鞘中轻鸣，像是在回应。他知道，前路或许有风雨，有厮杀，但只要这梅树还在，这剑与刀的光芒不灭，那些需要守护的安宁，就永远会像这嫩芽一样，在该生长的时节，破土而出。
竹门外，陈砚的竹杖敲击地面的声音渐渐远去，陆老头的断剑在晨光里划出金弧，沈龙的骨刀已备在马鞍旁。沈砚握紧“守心剑”，剑穗上的苜蓿秆在风里轻轻晃动，狼牙的锋芒映着朝阳，像颗即将刺破云层的星。
界碑的方向，隐隐传来风沙的声响，那是大战前的寂静，也是新生前的序章。