随着食死徒的恐怖袭击愈演愈烈，英国魔法部并非毫无作为。
他们开始严查一切出入英国的信件与包裹，只有通过检查的才会被放行。信封上还会留下一个显眼的标记，代表它已通过检查。
比如，来自东巫的信件，就会被打上一个长条形的红色印记。
星期五的清晨，霍格沃茨全校师生正在礼堂用早餐。猫头鹰如往常般飞入，一封封信件洒落在长桌上，斯内普注意到，有几个信封上就带着那抹来自东巫的红。
邓布利多收到一封——作为校长，又与唐瑞琪的祖父有私交，这不足为奇；
张秋也收到一封——她是唐瑞琪的好友，来往通信自然正常；
可——波特怎么也收到一封？
斯内普望着最后一只猫头鹰飞出礼堂，自己桌前却空空如也。他没有说话，只是像认命般缓缓叹了口气，那一声叹息轻得几乎听不见。
……
星期六夜里，斯内普和奥伯伦·塞尔温一起前往马尔福庄园觐见黑魔王。正厅的烛光晃动，空气中弥漫着压抑与寒意。
黑魔王坐在高背椅上，目光如蛇般扫过跪地的塞尔温，命他设法取得魔法部在册的巫师血统档案，以备日后清洗麻瓜种。
欧洲各国已相继限制对英国的魔法商品出口，进出口正是国际魔法合作司的职责范围。
限制令一出，黑市走私的货源也大幅减少，自九月以来，食死徒的收入锐减三成。
塞尔温跪地听训，汗水顺着鬓角滚落，脚边的蝰蛇纳吉尼缓缓游曳而过，冰冷的鳞片擦身而过，令他浑身发抖。
斯内普则像往常一样，平静地向黑魔王汇报邓布利多和波特的日常。他说得不紧不慢，既不透露有价值的秘密，也不显得敷衍。
直到伏地魔问及德拉科，他才含糊答道：“还在准备，毕竟开学时间不长。”
伏地魔修长的手指在长桌上轻轻敲击，语气缓慢却阴森：“西弗勒斯，我的耐心有限。不论是你，还是德拉科，最好都不要让我失望。”
……
斯内普退出正厅后，穿过一条阴冷的长廊。墙上的烛台燃着昏黄的火焰，投下支离破碎的影子。
他刚要推开侧门，一道怯怯的声音在背后响起，唤住了他：
“教授，斯内普教授……”
他眉头微蹙，转头望去，只见克蕾西达·罗尔站在柱影后，神情怯怯。
“罗尔小姐？”斯内普的语气带着明显的不耐烦，“你怎么会在这儿？”
“是家养小精灵告诉我的，”她小心翼翼地解释，“他们不能泄露主人的行踪，但您是客人……不在限制之内。”
她的心跳几乎要冲破胸腔。为了这一刻，她早已反复斟酌过。纳西莎叮嘱她要“把握时机”，可应该怎么把握？
若试图以年轻的面容去诱惑斯内普，只会换来他的厌恶；
若摆出可怜姿态寻求怜悯和庇护，斯内普身上显然也没有多少同情心。
克蕾西达唯一能想到的，只有“有用”。
唐瑞琪，一个华国女巫，不就是因为魔药学的才华，才赢得过斯内普的青眼相待吗？
而自己能给他的，又是什么呢？
左思右想，克蕾西达最终只剩一个答案：消息。
她才搬进马尔福庄园不久，就已感受到这里潜藏的暗涌。消息，就是筹码；多掌握一分，便能多一分胜算，也多一分在黑魔王面前立足的机会。
斯内普常驻霍格沃茨，却必然渴望知晓庄园内部、其他食死徒，乃至黑魔王的种种细节。如果他愿意——是的，她可以为斯内普提供消息。
如果她能成为一个对他有价值的人，那么，也许……她就能在那间“斯内普套房”里住下去了。
她推敲过今晚要对斯内普说的每一个字。
称呼上，她要用和以往一样的称呼提醒斯内普，对自己还负有教授和院长的责任。
她还准备提及家养小精灵。在马尔福庄园，和家养小精灵关系良好无疑是一种很重要的优势，这意味着多了一处可以获得消息的来源。
还有规则。熟知家养小精灵和主人之间的契约限制，无疑是熟悉马尔福庄园的佐证。
克蕾西达仔细观察斯内普的表情，甚至是他鞋子的朝向。很好，他的鞋尖依然对着她，没有移开。说明刚才的话确实让他留意到了，她还有机会让他继续听下去。
“教授，”克蕾西达开口，“我知道他们把奥利凡德关在哪里了。”
奥利凡德之所以重要，不仅因为他是英国最着名的制杖师，更因为在他在世人的眼中几乎等同于“魔杖本身”。
他的记忆里保存着几乎所有英国巫师的魔杖信息，这意味着他脑中藏着一份无形的武器档案。
失去了奥利凡德，年轻巫师便难以再获得正统的魔杖，抵抗力量的补给从源头上被切断。
更深一层的意义在于，他的失踪象征着食死徒对整个社会的掌控：连巫师的武器源头都不复存在，剩下的不过是黑市走私与残余库存。
奥利凡德的失踪，本身就是一场足以动摇人心的恐慌。
斯内普无法对这个消息置若罔闻，却也不确定这是不是一个陷阱。是纳西莎的还是别的食死徒的算计，甚至……黑魔王亲自的试探？
斯内普沉默良久，黑色的眼眸深不见底。烛火的光在他脸上闪烁，却照不出一丝情绪。
“你怎么知道的？”他声音低冷，语气中带着质问。
克蕾西达下意识绞紧了手指，压低声音道：“家养小精灵要给他送饭。”
斯内普眯起眼睛，带着难以掩饰的惊讶：“他就在马尔福庄园？”