圆形房间内，时间仿佛凝固。中央那由无数光丝构成的立体结构缓缓旋转，散发出令人心悸的时空波动，其下方控制台冒出的黑烟和教团成员的尸体，无声诉说着之前的惨烈。
苏砚的目光死死锁定在控制台碎片中那块暗青色金属圆盘上。他怀中的碎片灼热得几乎烫伤皮肤，强烈的共鸣让他几乎能听到圆盘的“呼唤”。他强压下立刻上前拾取的冲动，《灵枢演算》全力运转，扫描着圆盘周围可能残留的陷阱或能量反馈。
“能量稳定，无主动防御机制，但...圆盘与上方结构能量连接极深。”苏砚快速判断，“钱多多，扫描结构体；小雨，准备应对能量反冲；石磊，警戒入口。”
钱多多小心翼翼地将稳定锚对准光丝结构，读数疯狂跳动：“苏哥，这玩意儿的能量等级高得离谱！像是个...超小型的空间枢纽？或者权限开关？教团那帮疯子想破坏它，简直是找死！”
叶小雨指尖凝聚着充满生机的绿光，随时准备应对可能爆发的能量冲击。石磊则持剑转身，面朝他们进来的光门方向，煞石灵光隐现。
确认暂时安全后，苏砚深吸一口气，走上前，伸手触碰那块暗青色圆盘。就在他指尖接触的刹那——
“嗡！！！”
圆盘骤然青光大盛！一股远比碎片精纯、浩瀚的古老信息流如同决堤江河，冲入苏砚的脑海！
与此同时，苏砚怀中的金属碎片自动飞出，与那圆盘严丝合缝地嵌合在一起，组成了一块更为完整的、中心仍有一小块缺失的菱形金属板！
完整的菱形金属板悬浮在苏砚面前，散发出柔和而威严的光芒。更多的信息涌入：空间坐标、能量频率，关于呼风宗宗门结构、部分禁制原理、以及...一个紧急备用权限的激活指令！这个权限，似乎能有限度地影响眼前这个光丝结构（信息流中称之为“副控核心”）！
而上方那光丝立体结构，在金属板完整的瞬间，旋转速度明显加快，散发出的光芒也稳定了许多，仿佛被注入了新的活力。
“苏砚！”钱多多惊呼，“结构稳定了！好像...好像能操作了！”
苏砚强忍着信息冲击带来的眩晕，集中精神，尝试通过那紧急备用权限去感知“副控核心”。
瞬间，苏砚“看”到了三条模糊的能量通道，分别连接着艾米丽亚、维克多他们进入的另外两条路径的终点区域。他能感觉到那两个区域也存在着类似的空间节点，但状态...很不稳定，尤其是代表“厚重之路”的节点，能量波动剧烈，似乎正在经历猛烈的攻击！
苏砚立刻通过通讯符联系艾米丽亚和维克多。
艾米丽亚的声音率先传来，带着急促的喘息和法术轰鸣的背景音：“苏砚？我们找到了一处，正在收取，但触发了守护风灵，有些麻烦！你们那边怎么样？”
“我们找到了一个可能的空间控制核心，并获得了一些权限。”苏砚言简意赅，“维克多那边情况似乎不妙，你们能否尽快脱身支援？”
“尽力！”艾米丽亚回应。
紧接着联系维克多，通讯符那头传来的却是狂暴的爆炸声、怒吼以及维克多气急败坏的咆哮：
“苏砚？！你们在哪？他娘的我们被教团的杂碎阴了！他们不知道用什么方法跟进了这条路，正在攻击我们找到的地脉节点！想抢东西！亚历山大受伤不轻，我们被堵住了！”
果然！教团的主力在攻击沙俄小队！
“坚持住！我们试试能不能过去！”
苏砚切断通讯，眼神锐利地看向眼前的“副控核心”。通过权限感知，他确定这个核心具备短距离、小范围的定点传送功能，但能量有限，且需要精确坐标。
“石磊，钱多多，小雨，准备战斗！我们要传送到维克多那边！”
苏砚毫不犹豫地下令。尽管与沙俄是竞争关系，但教团是共同的敌人，绝不能让他们轻易得手，否则后果不堪设想。
苏砚集中精神，锁定代表“厚重之路”终点的那个空间节点坐标，通过菱形金属板向“副控核心”发出了传送指令。
光丝结构骤然亮起，一道粗大的光柱笼罩了苏砚四人。强烈的空间拉扯感传来——
下一刻，四人出现在一个充满浓郁土元素能量的巨大洞窟之中。洞窟中央是一个不断涌出精纯大地灵气的泉眼（地脉节点），但此刻泉眼周围一片狼藉。维克多、奥尔加、谢尔盖正背靠泉眼，苦苦支撑。亚历山大躺在一旁，昏迷不醒，莉莉丝跪在他身边，撑起一个摇摇欲坠的精神护盾。
而他们的对手，是五名身着统一漆黑制服、脸上戴着遮住上半张脸金属面具的教团成员。这五人气息远比之前遇到的“影蛇”和融合战士强大，配合更是默契无比。
两人手持附着幽暗能量的剑盾，顶在最前，抵挡着维克多的狂攻和奥尔加的战斧；一人不断释放着暗影箭和腐蚀法术，压制着谢尔盖的偷袭和莉莉丝的护盾；还有一人则手持一个不断抽取地脉节点能量的奇异装置，最后一人，则是一名身材高挑、戴着更加繁复银色面具的女子，她并未直接出手，只是冷冷地注视着战场，手中把玩着一颗不断扭曲的暗色能量球，气息深不可测！
苏砚四人的突然出现，瞬间打破了战场的平衡！
“哈哈！苏砚！你们来得正好！”维克多精神大振，一拳逼退面前的盾手，狂喜道，“这帮孙子想抢老子的地脉核心！”
“攻击那个能量抽取装置和那个银面具女人！”苏砚瞬间判断出关键目标，大声指挥，“石磊，配合维克多压制前排！钱多多，干扰施法者和装置！小雨，救治亚历山大，支援莉莉丝！”
战斗再次爆发，但这一次，是苏砚小队与沙俄小队的联手！
石磊低吼一声，煞石境灵力全开，重剑带着山岳之力狠狠劈向另一名盾手，与维克多形成了夹击之势，那盾手顿时压力大增。
钱多多的噪音炮和灵能干扰波重点照顾那个不断释放暗影箭的法师和手持抽取装置的教众，让他们施法频频受阻。
叶小雨快速冲到亚历山大身边，与莉莉丝一起，一个稳定伤势，一个强化护盾。
苏砚则目光锁定了那个银面具女子。那女子也抬起头，面具下的目光冰冷地投向他，特别是他身前悬浮的菱形金属板。
“钥匙...果然在你们手里。”女子的声音沙哑而诡异，带着一种金属摩擦感，“交出它，饶你们不死。”
“休想！”苏砚冷哼，《闪击咒》瞬间出手，一道高度压缩的灵力尖刺直射对方面门！
银面具女子不闪不避，只是轻轻抬了抬手，那颗扭曲的暗色能量球骤然扩张，化作一面旋转的暗影漩涡，不仅吞噬了苏砚的闪击咒，更是散发出强大的吸力，试图拉扯苏砚的灵力和精神！
苏砚感到IAc运转微微一滞，那暗影漩涡的能量特性极其诡异，竟能干扰灵枢！他立刻运转《时空能量拓扑》，脚下步伐连踩，身形如同鬼魅般脱离吸力范围，同时《基础庚金气》连绵射出，攻击女子周身要害，试图打断她的施法。
女子身法同样诡异，如同没有实体般在暗影中穿梭，偶尔挥手间便是道道撕裂空间的暗影刃，威力惊人。
双方陷入僵持。但有了苏砚小队的加入，沙俄这边的压力大减，维克多和石磊联手，逐渐压制了两名盾手。钱多多的干扰也让对方的法师和装置操作者难以全力发挥。
银面具女子见久攻不下，又瞥见那地脉节点的能量正在被她的手下加速抽取，但距离完成还需时间，而另一边欧罗巴小队的气息似乎正在靠近。她眼中闪过一丝厉色，猛地将手中暗影能量球向空中一抛！
“暗影降临！”
那能量球骤然炸开，化作浓稠如墨的黑暗，瞬间笼罩了整个洞窟！这黑暗不仅能屏蔽视线，更能极大程度地削弱灵觉感知和精神力探查！
“小心！范围控制！”苏砚急声警告，同时将IAc的“信息滤网”特性开启到最大，勉强能在黑暗中感知到数米范围内的能量流动。
黑暗中，利刃破空声、能量碰撞声、怒吼声不断响起，战斗变得更加凶险和混乱。
突然，苏砚感知到一道极其隐晦、却快如闪电的暗影刃从侧面袭向正在全力治疗亚历山大的叶小雨！莉莉丝的精神护盾在黑暗中被极大削弱，眼看就要抵挡不住！
“小雨！”苏砚目眦欲裂，想要救援已来不及！
就在这千钧一发之际——
“嗡——”
一道纯净的、带着秩序力量的乳白色光柱，如同黎明破晓，猛地撕裂了黑暗，精准地照在那道暗影刃上，将其瞬间净化、消融！光柱来源，正是刚刚赶到洞窟入口的艾米丽亚！她法杖高举，脸色肃穆，身后是持剑的亚历山大（伤势被叶小雨稳定）和捧着水晶球的莉莉丝。
“以根源之律之名，驱散黑暗！”艾米丽亚清冷的声音响起。
乳白色的光芒迅速扩散，如同阳光融化冰雪，将洞窟内的黑暗快速驱散。
光明重现，露出了场内景象。教团那名银面具女子在光芒照射下，发出一声不满的冷哼，身形向后飘退。她的四名手下也迅速聚拢到她身边。
地脉节点的能量已被抽取了近三分之一，那手持装置的教众将其收起。
银面具女子深深地看了苏砚，以及他面前的菱形金属板一眼，沙哑道：“这次算你们走运。暂且寄放在你们这里。我们...还会再见面的。”
说完，她挥手打出一道暗影符箓，空间一阵波动，五名教团成员瞬间消失在原地，只留下满目狼藉和惊魂未定的众人。
三方小队，在这地脉洞窟中，完成了第一次真正的汇合，却也直面了教团精锐的威胁，以及那神秘“钥匙”带来的风波。