小樱的病房在医院的三楼，窗外正对着一棵樱花树，粉色的花瓣随风飘进窗户，落在窗台上，却没能让她的心情好起来。她坐在床边，身上的病号服洗得干干净净，手臂上的擦伤已经结痂，但她的眼神，却和以往截然不同。
曾经的她，总是把头发梳得整整齐齐，口袋里装着镜子，看到佐助时会脸红心跳，听到鸣人调侃会生气地跺脚。可现在，她的头发随意地披在肩上，镜子早就被她放进了抽屉深处，想起佐助时，心里不再是迷恋，而是一种清晰的痛楚。
她想起追击路上的每一个瞬间——鬼童丸的黏金射向她时，她只能尖叫着躲闪，是丁次用身体挡住了攻击；多由也的笛声响起时，她轻易地陷入幻境，是宁次用白眼唤醒了她；君麻吕的骨刺刺向鸣人时，她只能站在原地发抖，是林枫用冰遁挡住了致命一击……
“无能”“脆弱”“累赘”——这些词像针一样，扎在她的心上。她一直以为，只要跟在佐助和鸣人身边，只要努力学习忍术，就能成为他们的助力。可直到佐助说出“无聊的累赘”，直到她看着同伴受伤却无能为力，她才明白，靠仰望和讨好，永远无法真正站在他们身边。
眼泪无声地落在手背上，冰凉的触感让她清醒了些。她擦干眼泪，站起身，走到窗边，看着外面的木叶——街道上的忍者匆匆忙忙地执行任务，孩子们在训练场上练习忍术，每个人都在为了变强而努力，只有她，一直活在自己的小世界里。
“不能再这样下去了。”小樱低声对自己说，眼神变得坚定。她要变强，不是为了追逐佐助的背影，而是为了能在同伴需要的时候，伸出手保护他们；是为了下次再遇到危险时，不再只是一个需要被保护的累赘；是为了能用自己的力量，守护那些重要的人。
她整理好病号服，把头发扎成一个简单的马尾，然后径直走出了病房。没有去找鸣人，没有去找鹿丸，而是朝着火影大楼的方向走去。
火影办公室的门虚掩着，里面传来纲手的声音。小樱深吸一口气，轻轻敲了敲门。
“进来。”
小樱推开门，看到纲手坐在办公桌后，手里拿着一份文件，静音站在旁边。看到小樱，纲手有些惊讶：“小樱？你的伤还没好，怎么不在医院休息？”
小樱走到办公桌前，深深地鞠了一躬，腰弯得很低，声音清晰而坚定：“纲手大人！请您收我为徒！我想跟随您学习医疗忍术，学习真正的力量！”
纲手愣住了，放下手中的笔，靠在椅背上，仔细打量着小樱。眼前的少女，没有了以往的娇俏，眼神里带着一种她从未见过的坚韧，连鞠躬的姿势都透着一股不放弃的决心。
“哦？为什么突然想学医疗忍术？”纲手挑了挑眉，语气带着一丝试探，“医疗忍术可比普通忍术枯燥多了，要记几百种草药的特性，要练成千上万次查克拉控制，哭鼻子可没人哄你。”
“我不会哭！”小樱猛地抬起头，眼睛里闪着泪光，却更多的是火焰，“我受够了在关键时刻只能看着同伴受伤！受够了自己什么都做不了！受够了连想保护的人都留不住！”
她紧紧握着拳头，指甲嵌进掌心，却感觉不到疼痛：“我知道我很笨，查克拉控制也不好，比静音师姐差远了。但是，我会努力！每天早起练习，熬夜记草药，不管多苦多累，我都不会放弃！请教教我，教教我能保护同伴的力量！”
纲手静静地看着她，看着她眼中那份褪去幼稚后的觉悟，突然想起了年轻时候的自己——那时候，她也像小樱一样，为了保护断和绳树，拼命地学习医疗忍术，想要变强。那份想要守护的心情，跨越了几十年，在这个少女身上，再次看到了。
办公室里安静了片刻，纲手突然笑了，嘴角上扬，带着一丝赞赏和怀念：“好啊。不过，跟我学可没那么轻松，我会把你当成真正的忍者来训练，不会因为你是女孩子就手下留情。”
小樱的眼睛瞬间亮了起来，再次深深鞠躬，声音带着激动的颤抖：“是！师傅！谢谢您！我一定不会让您失望的！”
静音站在旁边，看着小樱坚定的背影，也露出了笑容。她知道，从这一刻起，春野樱不再是那个只会追逐他人背影的少女，而是要成为一个能用自己双手守护一切的忍者。一朵坚强的樱之花，正在严师的磨砺下，悄然绽放。