家人们，你们玩过那种“平衡球”游戏吗？就是你要控制一个小球，在一条狭窄的、左右都是深渊的空中轨道上艰难前行，稍有不慎就会跌入万丈深渊，而你的手柄还特么是灵敏度调到了最高的那种。
此刻，站在“听竹小苑”那清幽的院落里，我感觉自己就是那颗可怜的小球。左边是柳如丝那看似平静无波、实则暗流汹涌的“温柔深渊”，右边是孙长老那炽热如火、随时可能爆发的“岩浆深渊”。而我，一个刚刚脱贫致富、还没来得及享受生活的炼气小牛马，就站在那条细得几乎看不见的钢丝上，瑟瑟发抖。
“孙师兄，你这话说的，好像我们戒律堂和剑峰耽误了人才似的。”柳如丝端起茶杯，轻轻吹了吹并不存在的茶叶沫，语气慵懒，但每个字都像裹着蜜糖的冰针，“林师侄在剑峰修炼基础，在戒律堂……嗯，协助处理些事务，都是为了他长远发展。炼器虽好，但根基不稳，急于求成，只怕是拔苗助长。”
孙长老那浓密的红色眉毛一竖，声如洪钟：“放屁！柳师妹你少给老子扣帽子！炼器怎么就是拔苗助长了？感知力、微操能力，这正是炼器的核心！在你们这天天不是练剑就是查案，那才叫浪费天赋！小子，”他扭头又瞪向我，那眼神热切得仿佛要把我融化重铸，“别听她的！来器堂，老夫保证，三年之内，让你成为内门最年轻的二阶炼器师！灵石、材料、秘法，要什么有什么！”
我感觉自己的脸颊肌肉都快抽筋了，努力维持着一个既不谄媚也不得罪的、恰到好处的为难笑容：“孙长老厚爱，弟子感激不尽！柳执事教诲，弟子也铭记于心。只是……弟子修为低微，见识浅薄，骤然得蒙两位前辈如此看重，实在是……受宠若惊，不知该如何是好。”
我一边说，一边在心里疯狂呐喊：救命啊！我只是想安安静静地苟着修炼，顺便薅点羊毛，为什么要把我架在火上烤！
“这有什么不知如何是好的！”孙长老是个急性子，大手一挥，“爽快点！就跟老夫说，愿不愿意来器堂？！”
他话音落下，一股灼热而庞大的灵压若有若无地笼罩了我，虽然只是泄露出一丝，却也让我呼吸一窒，额头见汗。这不是威胁，更像是一种……迫不及待的展示？
几乎同时，另一股清冷如月华、却更加深沉难测的气息，如同无形的薄纱，轻轻拂过，将那灼热感化解于无形。柳如丝放下茶杯，桃花眼瞥了孙长老一眼，似笑非笑：“孙师兄，强扭的瓜不甜。何况，林师侄是我戒律堂先看中的人，总得讲个先来后到吧？”
“先来后到？柳师妹你这就没意思了！好苗子当然是能者居之！”孙长老不服。
“哦？那孙师兄的意思是，我戒律堂不如你器堂会培养人？”柳如丝眉梢微挑。
“我不是那个意思！我是说……”
眼看着两位金丹大佬为了我这么一个“五行伪灵根的废柴”快要吵起来（虽然语气还算克制，但灵压已经在暗中交锋了数个回合），我头皮发麻，知道再不说点什么，今天可能没法活着走出这个小院了。
我深吸一口气，脸上挤出更加“诚恳”甚至带着几分“惶恐”的表情，对着两位大佬深深一揖：
“柳执事，孙长老！请听弟子一言！”
两人同时停下，目光聚焦在我身上。
我直起身，努力让自己的声音听起来既感激又带着点年轻人应有的“远大志向”和“脚踏实地”：
“两位前辈对弟子的赏识，如同再造之恩！弟子铭感五内！无论是柳执事给予的历练机会，还是孙长老许诺的炼器大道，对弟子而言，都是梦寐以求的机缘！”
我先给两人都戴了顶高帽，然后话锋一转，露出了恰到好处的“纠结”和“清醒”：
“只是……弟子深知自身短板。五行伪灵根，修行本就艰难，能侥幸突破炼气三层已属不易。黑风墟一行，更是让弟子明白，修行之路，实力为尊，若无扎实的根基，一切都是空中楼阁。”
我看向孙长老，语气充满向往但又带着遗憾：“孙长老允诺的炼器大道，弟子心向往之！若能追随长老学习无上炼器术，是弟子八辈子修来的福分！但……”我顿了顿，苦笑道，“弟子如今修为低微，连操控最基础的炼器火焰都极为勉强，精神力也远未达到精细操控法器胚胎的要求。此时若贸然投入炼器，只怕非但不能有所成，反而会辜负长老期望，浪费珍贵材料，耽误自身修行……”
孙长老张了张嘴，想说什么，但看着我那“自知之明”的眼神，又看了看我确实只有炼气三层的修为，眉头皱了起来，似乎在权衡。
我又转向柳如丝，表情更加“恭敬”和“坚定”：“柳执事对弟子有知遇之恩，交给弟子的任务，更是对弟子的信任和磨砺！弟子不敢或忘！当前，弟子觉得首要任务，还是听从柳执事的安排，稳固修为，提升实力，同时……尽力完成执事交办的事务。待弟子修为有所精进，基础更加牢固之后，若孙长老届时仍不嫌弃，弟子再厚颜前去器堂请教学习，方不负两位前辈今日厚爱！”
我这番话，核心思想就一个：**拖！**
把皮球踢给“未来”。既没有明确拒绝孙长老，给了他一个“未来可期”的念想，也没有违背柳如丝当下的安排，强调了自己会以她交代的任务为重。同时，还把自己姿态放得极低，充分表达了“我知道自己几斤几两，现在不配，等我厉害了再说”的意思。
果然，听完我的话，柳如丝眼中闪过一丝不易察觉的满意。她需要的是一个现在就能为她所用、并且听话的调查者，而不是一个立刻投入器堂、可能脱离她掌控的炼器学徒。
孙长老虽然有些失望，但也不好再强求。他捋了捋火红的胡须，哼了一声：“哼！小子倒是有点自知之明！也罢！炼器一道，确实需要扎实的根基和充沛的灵力支撑。你现在这修为，是差了点意思。”
他话虽如此，但还是有些不甘心，从怀里摸出一块赤红色的令牌，上面刻着一个古朴的“器”字，直接丢给我：“拿着！这是老夫的信物！等你觉得什么时候有资格了，拿着它来器堂找我！另外，修炼上有什么关于火系灵力或者炼器材料的问题，也可以凭此令牌来器堂寻值班执事咨询！不算你贡献点！”
我手忙脚乱地接住令牌，入手温热，仿佛握着一块暖玉。这可是好东西！相当于一张器堂的VIp咨询卡和未来的入门券！
“多谢孙长老！”我赶紧躬身道谢，这次是真心实意的。
孙长老摆了摆手，又瞪了柳如丝一眼：“柳师妹，人我先寄存在你这儿！你可别给我练废了！”
柳如丝微微一笑，不置可否：“孙师兄慢走，不送。”
孙长老来得快，去得也快，如同一阵炽热的旋风，卷起几片竹叶，消失在小院门口。
院子里，又只剩下我和柳如丝两人。
气氛，似乎比刚才更加……微妙了。
柳如丝没有看我，而是重新拿起茶杯，慢条斯理地品着，仿佛刚才的一切都没有发生。
但我能感觉到，她那看似平静的目光下，审视的意味更浓了。
“倒是长进了，学会左右逢源了？”她淡淡开口，听不出喜怒。
我心头一紧，连忙道：“弟子不敢！弟子只是……只是实话实说。当前确应以完成柳执事的任务和提升自身实力为重。”
“哦？是吗？”柳如丝放下茶杯，目光终于落在我脸上，带着一丝玩味，“那你觉得，孙长老此人如何？”
我心中警铃大作！这是送命题啊！
说孙长老好？显得我心思活络，想去器堂。
说孙长老不好？得罪一个实权金丹长老，我嫌命长吗？
我大脑飞速运转，脸上露出一个“年轻人对前辈的纯粹崇拜”表情：“孙长老修为高深，炼器之术冠绝宗门，性情……嗯，耿直豪爽，对后辈提携之心，令人敬佩！”
避重就轻，只夸优点，不提站队。
柳如丝盯着我看了几秒，忽然“噗嗤”一声笑了出来，如同冰雪消融，百花绽放，看得我一愣。
“滑不溜手的小家伙。”她摇了摇头，似乎有些无奈，又有些好笑，“罢了。你能有这份清醒和圆滑，在这修行路上，倒也不算坏事。”
她站起身，袅袅娜娜地走到一丛翠竹旁，背对着我，声音恢复了平时的慵懒：“记住你今天说的话。实力，才是根本。尽快把《虚空敛息诀》练成，调查的事情，抓紧。”
“是，弟子明白。”我松了口气，知道这一关算是暂时过去了。
“去吧。”她挥了挥手。
我如蒙大赦，再次行礼，然后几乎是逃也似的离开了“听竹小苑”。
直到走出戒律堂的范围，被外面温暖的阳光一照，我才感觉自己重新活了过来，后背早已被冷汗湿透。
摸了摸怀里那枚冰凉的《虚空敛息诀》玉简和温热的器堂令牌，我心情复杂。
看似风光，被两位大佬争抢，实则步步惊心。
这香饽饽，可真是不好吃啊。
现在，我只想赶紧回到我的小洞府，抱着我的阿竹，好好平复一下我受惊的小心脏。
哦，对了，还得想想，怎么跟苏师姐解释，我可能……暂时没法专心练剑了？