“快！离开这鬼地方！”刀疤头领的声音嘶哑破裂，带着劫后余生的战栗。沼泽毒鳞蟒的恐怖仍如冰刺般扎在每个人心头。
无人异议，甚至来不及埋葬同伴。残存的三十余人，拖着伤残之躯，攫起所能携带的有限物资，搀扶着，踉跄着逃离了那片被血泥和死亡气息浸透的沼泽。每一步都踩在恐惧和绝望的边缘。
接下来的路途，压抑得令人窒息。风声鹤唳，草木皆兵，每个人都紧绷着最后一根神经，仿佛那噩梦般的巨蟒随时会再次破土而出。
数日后，当一座以粗糙原木和巨石垒砌、仿佛从荒原中顽强生长出来的小型坊市——“荒原驿”出现在地平线上时，几乎所有人眼中都燃起了微弱的光。
如同沙漠旅人见到甘泉，队伍爆发出最后的气力，踉跄着涌入那简陋却令人心安的栅栏之内。
刀疤头领第一时间包下了驿内最大的客栈，将所有灵石几乎都换成了疗伤丹药。幸存者们瘫倒在地，默默处理伤口，空气中弥漫着金疮药的气味和压抑的呻吟。
安顿稍定，刀疤头领找到了宁采臣。经此一役，他看向这年轻符师的目光多了几分真正的倚重。
“叶老弟，”他声音沉重，透着难以掩饰的疲惫，“弟兄们折了大半，货也丢了不少。我们得在这里休整几天，招些新人。你的符…是关键。多画些，特别是杀伐类的符箓，火球符、雷电符，有多少要多少！价钱按市价算，绝不让老弟吃亏！”
宁采臣重重颔首。他同样需要灵石购买更好的材料，更需要更强的符箓护身。沼泽中的无力感，他不想再体验第二次。
接下来的五日，宁采臣闭门不出。客房内，劣质烛火摇曳，他心神尽数凝聚于笔尖。优质的符纸承载着沛然的灵力，朱砂流转间，一道道符文渐次生光，隐现雷火之威。成功率与品质，皆在枯燥且耗神的重复中缓慢提升。
五日后，他将一沓符箓交于刀疤头领，其中包括二十张强化火球符与八张电弧隐现的雷电符。
刀疤头领清点完毕，阴郁的脸上终于露出一丝宽慰，爽快支付了三十枚下品灵石。“好！有这些，弟兄们底气就足多了！”
与此同时，驼队以高价在驿内招募了四十余名新人。多是刀头舔血的荒原散修，修为参差不齐，眼神中混杂着野性与警惕。队伍规模恢复至七十人左右，看似声势重振，实则内部充斥着陌生与疏离，凝聚力已大不如前。
补充完给养，驼队再次启程，离开荒原驿，深入更为苍凉的地域。
气氛明显变得沉闷。老护卫们沉默寡言，警惕着外部也戒备着内部。新人们则眼神闪烁，暗自打量着同伴与货物。宁采臣默默将几张关键符箓藏在最顺手的位置，心中那根弦始终紧绷。
这一日，驼队行至一处地势渐隆的干涸河谷。两侧风化严重的土丘林立，形成无数天然掩体与死角。
“咻咻咻——！”
刺耳的尖啸声撕裂空气！数十支淬毒的弩箭如同阴毒的蜂群，自两侧土丘后暴射而出，直取队伍中的护卫与驮兽！
“敌袭！结阵！”刀疤头领的怒吼带着血腥！
“噗嗤！”“呃啊！”
惨叫声瞬间响起！即便有所防备，这精准狠辣的突袭仍瞬间夺去数条性命，驮兽哀鸣着倒地！
“杀！货留下！”沙哑的咆哮自土丘后传来，数十道身影如饿狼扑下！衣衫杂乱，兵刃染血，眼中唯有纯粹的贪婪与杀戮！为首一名独目壮汉，气息赫然已达练气九层！
“是秃鹫团！这群阴魂不散的鬣狗！”刀疤头领瞳孔一缩，怒吼着挥刀迎上！他认得这伙比荒原狼更狡诈、更残忍的劫修！
血战瞬间爆发！
河谷之中，刀光剑影，符箓与低阶法术的光芒疯狂闪烁。厮杀声、怒吼声、濒死哀嚎声交织，远比对抗妖兽时更为残酷赤裸！为了生存，为了利益，人性在此刻被彻底剥离。
宁采臣第一时间闪至车辙之后，金刚符、轻身符光华连闪。他并未慌乱，五指间已夹住三张火球符。
“轰！轰！轰！”
火球精准砸入劫修冲击最密集之处，烈焰爆裂，顷刻间将数名劫修炸得血肉模糊，攻势为之一滞！
“先宰了那符师！”独目头领立刻注意到宁采臣的威胁，厉声喝道。
两名炼气六层的劫修立即脱离战团，如毒蛇般噬来！
宁采臣身形急退，《流光掠影》身法催至极致，同时寒冰符、地刺符接连射出，阻碍对方逼近。他且战且退，符箓精准支援着各处岌岌可危的防线，数次救下遇险的护卫。灵力在飞速消耗，符箓存量锐减。
战况极其惨烈。秃鹫团人数占优，手段狠辣，配合默契。驼队护卫凭借血勇与符箓支援苦苦支撑，伤亡仍在不断扩大。新招募的散修中，已有数人眼露怯意，开始逡巡不前，甚至慢慢向战团边缘挪动。
刀疤头领与独目头领疯狂对攻，身上不断添彩，却谁也奈何不了谁。
宁采臣心沉似水。这样下去，必败无疑！他目光锐利扫过战场，注意到那些心生怯意、逐渐脱离战圈的新人，又瞥见河谷上方那些错综复杂的风化土丘。
一个极其冒险的念头闪过！
他猛地朝刀疤头领嘶声大吼：“头领！不能再缠斗！带兄弟们向左侧土丘裂口撤！快！我有办法断后！信我！”
刀疤头领闻言，格开对手一刀，余光扫过越发不利的战局，又看向宁采臣那双在烟尘中异常明亮的眼睛，猛地一咬牙：“所有人！向左翼裂口撤退！快！”
残存的护卫们闻言，立刻奋力向左翼一道狭窄的土丘裂口冲去。
“想跑？缠住他们！”独目头领狞笑，攻势更急。
宁采臣却猛地停下后撤步伐，双手疾挥，竟将剩余的大半火球符、雷电符，不要钱般射向追击最猛的劫修群前方地面！
“轰隆隆！！！”
一连串剧烈的爆炸在裂口前方响起！雷火交织，尘土漫天，瞬间形成一片短暂的死亡禁区，硬生生阻断了秃鹫团的追击势头！
“走！”宁采臣最后看了一眼那烟尘弥漫的战场，以及烟尘后独目头领那暴怒扭曲的脸，转身毫不犹豫地冲入裂口。
驼队残兵得以喘息，迅速消失在裂口之后。
独目头领暴跳如雷，挥散烟尘，看着空荡荡的裂口，眼中杀机沸腾：“追！他们跑不远！老子要把那符师剥皮抽筋！”
然而，当他们冲过裂口，却发现眼前是数条岔路复杂的巨大风化岩群，早已失去了驼队的踪迹。
“分头找！他们伤亡惨重，撑不了多久！”独目头领咬牙切齿。
……
另一边，驼队残部在一处相对隐蔽的岩洞中暂歇。人人带伤，喘息粗重，气氛凝重得能滴出水。出发时的七十人，此刻仅剩不足四十，且个个带伤，灵力几近枯竭。
刀疤头腹一道伤口深可见骨，他简单包扎后，倚着石壁，看向脸色苍白、正打坐恢复的宁采臣，沙哑道：“叶老弟，又欠你一条命。”
宁采臣缓缓睁开眼，摇了摇头，声音低沉：“头领，断后之策，只是权宜。他们绝不会罢休，此刻恐怕正在外面像猎犬一样搜寻我们。”
他目光扫过洞内伤痕累累、士气低落的众人，缓缓继续：“我们伤亡太重，灵力耗尽，撑不过下一次围剿。为今之计…唯有置之死地而后生。”
他眼中闪过一丝决绝的寒芒。
“我们必须找一个绝险之地，利用最后的力量和符箓，布下死局…反猎杀他们！”
洞内一片死寂，所有人都感受到了宁采臣话语中那破釜沉舟的惨烈杀气。