林子渊三人抵达北域边陲小镇时，天色已近黄昏。镇子不大，街道上行人稀疏，偶尔有几个镇民匆匆走过，脸上都带着惶惶不安的神色。
“这地方气氛不太对。”周芷薇低声说道，目光扫过街边紧闭的店铺。
张萌萌握紧佩剑：“先找地方落脚。”
他们走进镇上唯一一家客栈。大堂里只有寥寥几个客人，一个说书人正在角落唾沫横飞地讲述着什么。三人选了张靠窗的桌子坐下，店小二很快端来热茶。
说书人的声音清晰地传过来：“……那雪峰崩塌时，天地变色！有人亲眼看见一道金光从崩塌处冲天而起，定是有仙人降世！”
几个镇民听得入神，有人问道：“老先生，那仙人长什么模样？”
说书人捋着胡须：“据说身着白袍，周身环绕七彩霞光，所过之处冰雪消融……”
林子渊听得想笑，被张萌萌瞪了一眼。周芷薇却若有所思：“雪峰崩塌应该是指我们之前去的那处遗迹。”
这时，几个穿着黑袍的人走进客栈，径直上了二楼。店小二似乎认识他们，态度格外恭敬。
周芷薇眼神微动：“我去打听一下消息。”她起身走向柜台。
林子渊看着那几个黑袍人的背影，总觉得有些熟悉。张萌萌低声道：“他们的气息很古怪。”
不一会儿周芷薇回来，面色凝重：“店小二说，这些黑袍人最近在大量收购灵草，出的价钱比市价高出三成。镇上的采药人都抢着把药材卖给他们。”
“高价收购灵草？”林子渊皱眉，“他们要这么多灵草做什么？”
夜幕降临后，周芷薇借口外出查探。一个时辰后她返回房间，语气严肃：“我跟踪那些黑袍人到了镇外一处宅院，他们运送的灵草都集中在那里。而且……”
她顿了顿：“我感受到他们身上有股邪气，与之前在雪原遭遇的那些黑袍人同源。”
林子渊猛地想起雪原上那个黑袍首领：“是同伙？”
就在这时，张萌萌的佩剑突然发出嗡鸣，剑身微微颤动。她按住剑柄，佩剑却突然自行出鞘半寸，剑尖直指镇外方向。
“怎么回事？”林子渊惊讶地看着颤动不止的佩剑。
张萌萌试图将剑收回鞘中，佩剑却抗拒着她的力量。“它好像被什么吸引了。”
周芷薇仔细观察佩剑：“剑宗佩剑与主人心意相通，不会无故异动。除非是感应到同源剑气，或是……克制的邪气。”
林子渊想起在雪原上，张萌萌的佩剑就对黑袍首领的反应特别强烈。“看来这些黑袍人来头不小。”
三人商议后，决定先按兵不动。林子渊分析道：“他们高价收购灵草，肯定有所图谋。我们贸然行动只会打草惊蛇。”
第二日清晨，林子渊独自在镇上转悠。镇民们依然行色匆匆，几个采药人聚在街角议论着什么。
“老王昨天送去一批冰心草，换了不少灵石。”
“那些黑袍人到底什么来头？要这么多灵草炼丹吗？”
“管他呢，给钱痛快就行……”
林子渊走近搭话：“几位大哥，听说最近灵草价钱不错？”
一个中年采药人打量他几眼：“外地人？也想采药卖钱？”
林子渊笑道：“路过此地，听说有利可图，想打听打听。”
采药人们互相看看，最后还是那个中年人开口：“镇外往东三十里有片冰原，长着不少冰心草。那些黑袍人专门收这个，有多少要多少。”
另一个采药人补充道：“不过最近那边不太平，听说有野兽伤人。”
林子渊谢过他们，回到客栈将打听到的消息告诉二女。
周芷薇沉吟道：“冰心草通常用来炼制寒属性丹药，或是……镇压邪气。”
张萌萌的佩剑又轻微颤动起来，她皱眉道：“从昨晚开始，它就时不时这样。”
林子渊突然有个想法：“能不能让佩剑带我们去找引起它感应的东西？”
张萌萌犹豫片刻，还是点头：“可以试试，但需要集中精神。”
她闭目凝神，佩剑缓缓浮空，剑尖依然指向镇外某个方向。三人跟着佩剑的指引走出客栈，穿过几条街道后，来到镇子边缘一处僻静的宅院外。
佩剑在这里颤动得格外剧烈。周芷薇打量宅院：“这就是昨晚我来过的地方。”
宅院守卫森严，几个黑袍人在门外巡逻。林子渊感受到熟悉的邪气，与雪原上如出一辙。
“看来找对地方了。”林子渊低声道。
他们退回暗处观察。不时有采药人送来灵草，都由黑袍人仔细检查后抬进院内。周芷薇注意到：“他们只收冰心草，其他药材都不要。”
这时，一个黑袍人从院内走出，对守卫吩咐了几句。林子渊看清那人侧脸，突然想起在雪原遗迹中，似乎见过类似的身影。
“这些人很可能与雪原那些是一伙的。”林子渊说道。
张萌萌的佩剑突然发出警示般的嗡鸣，她急忙按住剑柄：“有什么东西靠近了。”
一阵阴风吹过，宅院大门开启，一个身材高大的黑袍人走了出来。周围的守卫纷纷躬身行礼。
这个黑袍人身上的邪气格外浓重，张萌萌的佩剑颤动得几乎要脱手而出。周芷薇脸色微变：“他的修为很高。”
高大黑袍人似乎察觉到什么，突然转头看向三人藏身的方向。林子渊急忙拉着二女后退，躲进更深的阴影中。
黑袍人凝视片刻，才转身返回院内。林子渊松口气：“好险，差点被发现。”
周芷薇面色凝重：“这个级别的修士出现在北域边陲，绝非偶然。”
三人返回客栈，林子渊分析情况：“他们大量收购冰心草，肯定在准备什么大事。我们得查清他们的目的。”
张萌萌终于将佩剑收回鞘中，剑身的颤动渐渐平息：“我的剑很少对邪气有这么大反应。”
周芷薇若有所指：“除非是遇到克星，或是……同源相斥。”
林子渊想起说书人提到的雪峰异象：“镇民说的仙人降世，会不会与这些黑袍人有关？”
夜幕再次降临，林子渊决定夜探宅院。周芷薇布下隐匿符咒，三人悄无声息地来到宅院外围。
宅院内灯火通明，黑袍人们正在将一筐筐冰心草搬运到后院。高大黑袍人站在院中指挥，面前摆着一个奇怪的阵法。
“他们在布阵。”周芷薇低声道。
林子渊注意到阵法中央放着一个黑色鼎炉，冰心草被投入其中后，鼎炉散发出幽幽黑光。
张萌萌突然按住佩剑：“剑又在示警，比之前更强烈了。”
就在这时，高大黑袍人猛地转头：“有客人来了。”
三人暴露了行踪。