三：登高跌重 黄粱惊醒。
那年盛夏，京城仿佛被扣在一只无形的、滚烫的铜鼎之下。
日头毒辣，晒得青石板路面升起扭曲的蜃气，连最耐暑的知了，叫声也带上了几分声嘶力竭的沙哑。
在这片令人窒息的闷热中，曾太师的府邸却自成一派清凉世界。
府内，巨大的冰鉴源源不断地散发出森森寒气，与数十尊鎏金兽首香炉中飘出的极品沉水香交织在一起，冷香袭人，将外界的酷暑与尘嚣彻底隔绝。
此时的曾太师曾文远，权势正如这盛夏的日头，攀升至中天，光芒万丈，炙手可热。
汉白玉铺就的宽阔中庭上，十二名选自江南的舞姬，身着薄如蝉翼的月影纱，正随着幽咽的箫管与清越的琵琶翩跹起舞。她们步履轻盈，罗袜生尘，曼妙的身姿在水磨石地面上投下摇曳的影，恍若月宫仙子谪临凡尘。
太师本人，斜倚在一张宽大的紫檀木嵌螺钿雕花榻上，身下垫着海外贡来的冰蚕丝软席，触手生凉。
他指尖慵懒地捻着一只西域进贡的夜光杯，杯中盛着岭南八百里加急送来的冰镇荔枝酿，琥珀色的琼浆在杯壁轻轻晃荡，映照着他那张志得意满、略显浮肿的面容。
那双曾经锐利、如今却因长期养尊处优而显得有些浑浊的眼睛，半开半阖，目光掠过庭中舞姬，投向更远处廊庑下肃立的身影。
廊下，按品级高低，鸦雀无声地跪着三排官员。
他们从子时起便已候在此处，捧着各色锦匣礼盒，任凭汗水浸透厚重的官袍，也不敢稍有动弹，唯恐惊扰了太师的雅兴。
空气中，除了沉香与脂粉气，更弥漫着一股无形的、令人窒息的权力威压。
“老爷，”
管家曾福躬着身子，步履轻悄得像只猫，近前递上一份泥金芍药纹的名帖，声音压得极低，带着惯有的谄媚，
“这是扬州盐道方才送来的，说是新调教出的歌伎，不仅精通音律，尤善笛箫，更难得的是……
身轻如燕，能作掌上舞，堪比前汉赵飞燕。”
曾太师从鼻子里漫应了一声，目光并未在名帖上停留，反而像检视领地般扫过廊下那群鹄立的官员，嘴角勾起一丝难以察觉的弧度。
最前排的漕运总督王玚窥见太师目光扫来，连忙以膝盖代足，向前挪动两步，将怀中一个紫檀木螭龙纹锦匣高高捧起，声音因激动与紧张而微微发颤：
“恩……恩师，下官……下官历经周折，耗资巨万，终……终觅得前朝画圣吴道子的真迹《天王送子图》！
笔意纵横，神采飞扬，衣带当风，满壁生辉！特……
特献与恩师赏玩，聊表……聊表门下区区孝心。”
曾太师嘴角微扬，露出一丝矜持而受用的哂笑。
这类“孝心”，他早已司空见惯，库房中类似的“真迹”没有百幅，也有数十。
他正欲随意开口，或许是一句轻飘飘的“有心了”，或许是一个示意收下的手势……
突然！一阵极其突兀、急促如擂战鼓般的马蹄声，由远及近，悍然撕裂了府邸内精心营造的奢靡静谧！
那马蹄声不仅急，更带着一种不顾一切的惶遽，毫无礼节地直冲太师府正门而来，踏碎了门前的宁静，也踏碎了所有人的从容。
歌舞声、丝竹声，仿佛被一只无形的手骤然掐断。
舞姬们的动作僵在半空，乐工们的手指按在弦上，面面相觑，不知所措。
所有目光都惊疑不定地望向声音来源，一种不祥的预感如同冰冷的潮水，瞬间淹没了整个庭院。
守门的小厮连滚带爬地闯进了中庭，官帽歪斜，脸色煞白如纸，汗水与泪水糊了满脸，官袍下摆沾满了尘土。
他手中紧紧捏着一张被汗水浸得皱巴巴、字迹模糊的邸报，像是握着什么滚烫的烙铁，声音尖锐得变了调，带着哭腔：
“老爷！老爷不好了！包……包黑子他……他上了奏疏！是……是死劾！弹劾老爷十大罪！现在满……满城都传遍了！”
“啪嚓！”
曾太师手中的夜光杯应声而碎，清脆的碎裂声在死寂的庭院中格外刺耳，如同玉山崩摧。
冰凉的荔枝酿溅了他一手，又滴滴答答地落在脚下那张价值千金的波斯曼陀罗花纹地毯上，迅速氤氲开一片深色的、不祥的污渍。
他却浑然不觉，只是猛地坐直了身体，死死盯着那小厮，脸上的志得意满瞬间冻结，继而碎裂，化为一片惊怒、难以置信，以及一丝迅速扩散开来的、深彻骨髓的恐惧。
龙图阁大学士包拯的这道奏疏，便如同一声九天惊雷，毫无征兆地在看似平静的朝堂上炸响。
那日早朝，气氛本就因连日的闷热而显得凝滞压抑。文武百官分列两旁，屏息凝神。
包拯一袭半旧青色素袍，手持玉笏，稳步立于丹墀之下，一股凛然的肃杀之气瞬间弥漫了整个金殿。
他并未像往常那般循序奏事，而是直接昂首，目视御座，声如洪钟。
字字如铁珠砸在玉盘之上，清晰地传入每个朝臣的耳中，也狠狠撞向御座上年少却已显威仪的皇帝：
“臣，包拯，今日冒死具奏，弹劾当朝太师曾文远十大罪！
其一，结党营私，把持朝纲；
其二，贪墨国帑，中饱私囊；
其三，卖官鬻爵，败坏吏治；
其四，残害忠良，堵塞言路；
其五，纵仆行凶，鱼肉乡里；
其六，强占民田八千顷，致使三州六县流民载道，饿殍盈野；
其七，私设刑狱二十七处，罗织罪名，拷打朝臣，虐杀无辜，怨气干霄；
其八，交通藩王，窥探宫禁；其九……”
每一条罪状，都像一记重锤，狠狠敲打在金銮殿光可鉴人的蟠龙金砖上，仿佛连整个大殿都在随之震动。
他逐条陈述，证据确凿，时间、地点、人证、物证，详实得令人胆寒，逻辑严密得无从辩驳。
当念到“强占民田八千顷”时，那位平日里与曾太师过从甚密、负责天下田亩户籍的户部侍郎李大人，双眼一翻。
喉中“咯”的一声，竟直接瘫软在地，昏死过去，被殿前侍卫无声地拖了下去，留下一道汗湿的痕迹。
当读到“私设刑狱二十七处”时，曾一手掌控天下刑名、与曾太师利益交织最深的刑部尚书张大人，面色已如金纸。
嘴唇不住哆嗦，身体微微摇晃，全靠手中紧紧握着的象牙笏板支撑，才未当场出丑，但裤管处已隐隐渗出水渍。
曾太师本人，则僵立在御座左下方那根象征着他无上地位的蟠龙金柱旁。
那根盘绕着五爪金龙、需两人合抱的巨柱，此刻却无法给他丝毫倚靠，反而像一条冰冷的巨蟒，缠绕得他喘不过气。
冷汗，一开始是细密的，随即汇成溪流，从他额角、鬓边不断滚落，滴进绣着仙鹤祥云的补子里。
里三层外三层的极品杭绸朝服，早已被浸得湿透，紧紧黏在身上，冰冷而沉重，如同浸了水的殓衣。
他偷眼去觑那龙椅上的天子，却见年轻的皇帝面沉如水，目光低垂，看不清眼中情绪。
只是用那支决定着无数人生死的朱笔，在包拯的奏折上缓缓地、一下一下地勾画着。
那抹刺目的红色，在他因恐惧而收缩的瞳孔中不断放大，最终化作了悬于头顶、寒光闪闪、即将落下的虎头铡刀！
接下来的三日，对曾太师而言，如同在滚油中反复煎熬。
表面的风光犹在，太师府的匾额依旧高悬，但府邸周围窥探的眼线明显增多，往日里车水马门、宾客盈门的景象骤然冷清。
只有几个利益捆绑最深、无法轻易脱身的铁杆心腹，还敢在深夜悄然来访，但也多是面色惶惶，语焉不详，带来的多是坏消息。
第三日的深夜，太师府书房依旧灯火通明，却再无往日的从容雅致。
曾太师像一头被逼入绝境的困兽，在满架古籍与珍玩间焦躁地踱步，地上散落着被摔碎的瓷器和撕毁的书画。
他猛地抓起一封密信，那是扬州盐商最后的求救书简，上面满是绝望的言辞。
他凑近烛火，火苗“嗤”地一声，贪婪地吞没了绢纸，灰烬簌簌落下，如同他正在崩塌的权势。
“废物！都是一群废物！”
他低吼着，声音沙哑，狠狠用脚碾碎地上的纸灰，仿佛在碾压那些不中用的党羽和对手。
他猛地转向角落里面色惨白、浑身筛糠的幕僚，眼中布满了蛛网般的血丝，声音因极度的恐惧和愤怒而扭曲嘶哑：
“去！快去把通政司的赵大人请来！现在！立刻！
他掌管天下奏章传递，或许……或许还能设法压下后续的弹章！
不……不妥，备轿！
我亲自去他府上……必须堵住他的嘴！
他收了那么多……他不能……”
话音未落，却戛然而止。
窗外，传来了一阵极其整齐、沉重而又冰冷的脚步声！那不是巡夜更夫慵懒的梆子声，也不是家丁护院巡逻的脚步声。
那是铁甲叶片撞击、牛皮靴底沉重踏地的声音，带着无可抗拒的肃杀与铁血意味，在寂静的夜里格外惊心。
他猛地扑到窗边，颤抖着手掀开一丝缝隙向外窥视——
月光如水，冰冷地映照出庭院中林立的身影，禁军特有的明光铠反射着森冷的光，如同潮水般无声涌动，已然将整个书房区域围得水泄不通！
“老爷！老爷！不好了！”
书房门被管家曾福猛地撞开，后者几乎是滚爬进来，涕泪横流，官袍散乱，
“外面……外面全是禁军！弓上弦，刀出鞘！我们……我们被围了！”
曾太师身体剧烈一晃，若非及时扶住书案，几乎栽倒在地。
他回头，目光落在书案上那几本厚厚的、以特殊密码记录着无数隐秘往来、行贿受贿、结党营私的账册上。
那是他权力的见证，此刻却成了最致命的催命符。
绝望如同无数冰冷的毒藤，瞬间攫住了他的心脏，勒得他无法呼吸。
他发出一声不似人声的、绝望的嚎叫，如同疯了一般扑过去，双手死死抓住账册，用尽全身力气疯狂撕扯！
坚韧的宣纸被撕裂，发出“刺啦刺啦”的哀鸣，雪白的碎片扬扬洒洒，飘满了整个房间，如同为他提前降下的、漫天飞舞的纸钱丧幡。
抄家的清晨，天空阴沉得如同打翻的砚台，下着淅淅沥沥、带着深秋寒意的冷雨，仿佛天公也在为这座煊赫一时的府邸垂泪。
当锦衣卫指挥使，那位以冷面无情着称的沈大人，面无表情地一脚踹开库房那沉重的包铜大门时，
即便是这些见多识广、惯看富贵的皇家亲军，也不由得齐齐倒吸了一口凉气！
眼前的景象，超出了他们对“富可敌国”的想象。
整面墙的紫檀木多宝格里，并非如常摆放古玩玉器，而是层层叠叠、密密麻麻地堆满了铸造精美、铭文清晰的十足赤金锭，
在众人手持的火把照耀下，闪烁着沉重而诱人的金光，几乎要晃瞎人的眼睛；
一株半人高、玉质通透、翠绿欲滴的翡翠白菜，菜叶上巧妙地利用玉料颜色雕琢出的蝈蝈栩栩如生，
叶瓣上凝着的“晨露”（实则是巧匠镶嵌的细小琉璃珠），
在光线下晶莹剔透，一名初入行的年轻校尉竟误以为真，伸手欲拂；
而角落里，那尊高达三尺、通体赤红如火、形态奇崛的珊瑚树，枝丫间竟还胡乱挂着几串龙眼大小、光泽圆润的东珠项链。
显然是在仓促藏匿时慌乱扯断，也顾不上收拾，任由这无价之宝与寻常物件混杂一处。
“求大人开恩啊！”
就在众人忙于清点登记这惊人财富时，一声凄厉如的女声，划破了库房内压抑的空气。
曾夫人，这位昔日里雍容华贵、仪态万方，连皇后娘娘都曾赞其风仪堪为命妇典范的一品诰命，此刻发髻散乱，珠翠尽去。
她衣衫不整，突然像疯了一样，猛地从人群中扑出，冲向那位正执笔冷面记录的女官。
她的动作是如此迅猛决绝，带着溺水者抓住最后一根稻草的绝望，以至于周围的兵士都未能及时阻拦。
只见她迅速地从自己早已凌乱的鬓角，拔下了那支她最为珍视、象征着她正一品夫人身份、由内府御制，金累丝点翠、凤嘴衔下一串垂珠的金凤钗，双手颤抖着，就要往女官手里塞去，眼中满是哀恳与乞求。
那女官却只是抬起眼皮，冷冷地瞥了她一眼，那目光中没有任何温度，只有公事公办的漠然，嘴角甚至勾起一丝毫不掩饰的讥诮与鄙夷。
就在曾夫人即将把凤钗塞入她手中的瞬间，女官毫不留情地一挥手，如同拂去尘埃般，一把将凤钗夺过！
头皮上传来的剧痛，远不及心中绝望的万分之一。
曾夫人发出一声痛苦的惨呼，跌倒在地。
望着那女官随手像扔垃圾一样，将那只价值不菲的凤钗“当啷”一声扔进盛放赃物的托盘里，与那些金锭珠玉混在一起。
几乎与此同时，内院里传来一阵更加尖锐、几乎能刺破耳膜的尖叫，那声音充满了惊恐与羞愤。
众人不约而同地循声望去，只见曾太师最宠爱的五姨娘，被两个粗壮有力、面色凶狠的婆子一左一右架着胳膊，像拖死狗一样从内室拖了出来。
她身上那件桃红色的缕金百蝶穿花云缎裙被扯得凌乱不堪，襟口歪斜，露出一段雪白的颈子。
一只绣着精致并蒂莲的软底绣鞋，不知掉在了何处，露出了那双平日里被罗袜层层包裹、缠着金线、堪称“三寸金莲”的小脚。
此刻，这双曾让太师痴迷、象征着畸形美感和她卑微出身的小脚，赤裸地踩在冰冷肮脏、满是泥水的青石板上，显得格外脆弱、可怜而又可悲。
发配离京那日，天空依旧灰蒙蒙的，如同蒙上了一块肮脏的布。
曾经门庭若市、百官趋谒的太师府门前，如今空旷得吓人。
京城的长街两侧，家家闭户，商铺关门，不见一个看热闹的闲杂百姓。
不是无人好奇这权倾朝野的太师如何落魄，而是无人敢与这“钦定铁案”的犯人有丝毫沾染，唯恐祸及自身。
曾太师戴着二十斤重的沉重枷锁，枷面糊满了昨日不明百姓投掷的烂菜叶、臭鸡蛋和污物，散发着令人作呕的气味。
他艰难地挪动着脚步，昔日保养得宜、白皙肥胖的脸庞，如今瘦削凹陷，布满污垢，眼神空洞麻木。
每走一步，脚踝上缠绕的粗大铁链就在青石板上拖刮出“哗啦——刺啦——”
的声响，单调而刺耳，仿佛在无情地嘲笑着他如今的落魄与罪有应得。
路旁一座装饰华丽的茶楼二层，临街的窗户却洞开着。
一群锦衣华服、头戴方巾的男子正围坐一桌，桌上摆着时鲜果品、美酒佳肴，他们高声谈笑，推杯换盏，一派热闹景象。
这些人，赫然都是曾太师昔日最为倚重、一手提拔起来，视若子侄的门生故吏。
他们谈笑风生，目光偶尔掠过楼下蹒跚而过的、形容凄惨的昔日恩师。
如同看着一团虚无的空气，迅速移开，眼神中没有丝毫波澜，只有急于划清界限的冷漠，甚至还有几分幸灾乐祸。
突然，其中一人，那位以诗才敏捷、善阿谀奉承而着称的翰林院编修，似乎酒意上涌。
他站起身，凭栏而立，提高嗓音吟唱的，正是前朝孔尚任《桃花扇》中的名句：“眼看他起朱楼，眼看他宴宾客，眼看他楼塌了！
这青苔碧瓦堆，俺曾睡风流觉，将五十年兴亡看饱……
诌一套《哀江南》，放悲声唱到老……”
这吟诵声，如同淬了毒的匕首，狠狠扎向楼下囚犯的心窝。
话音未落，“噗”的一声，一块早已准备好的、散发着恶臭的鸡蛋，从某个阴暗角落飞出，精准地砸在曾太师的额角。
蛋壳碎裂，腥臭粘稠的蛋液混合着昨日未干的血迹，顺着他的脸颊、鼻梁蜿蜒流淌。
曾太师的身体猛地一颤，一股难以言喻的屈辱、愤怒和恶心涌上心头。
他下意识地想抬起手，擦拭一下这令人作呕的污秽。
木枷紧紧束缚、固定在脖颈上，任凭他如何挣扎，也只是让脖颈的皮肉摩擦得更加疼痛，勒出更深的血痕。
出城十里，人烟渐稀，官道也变得愈发坎坷泥泞。
押解的官差们早已失去了最初的、因他昔日权势而残存的最后一丝“客气”，变得愈发不耐与粗暴。
他们手中的鞭子挥舞，抽打在曾太师和曾夫人的背上、腿上，留下一道道红肿的血棱。
“快走！老杀才！磨磨蹭蹭的，还想等谁来救你们不成？！还以为自己是当朝太师呢？！”
粗鄙的斥骂声夹杂着鞭响，不绝于耳。
曾夫人养尊处优的脚，早已被粗糙的草鞋，和崎岖的路面磨得血肉模糊，与草鞋黏连在一起，每走一步都撕心裂肺地疼。
她绣鞋上的珍珠早已脱落，每迈出一步，脚下便传来钻心的疼痛。
泥泞的黄土地上留下一个模糊的、带着血色的印记。
黄昏时分，筋疲力尽、伤痕累累的一行人，终于被驱赶到了一座废弃多年的山神庙前。
官差们将他们像牲口一样赶进庙里，扔下几个冰冷的、硬得像石头一样的黍面窝窝头。
骂骂咧咧地锁上那扇破旧木门。
到旁边的驿亭休息饮酒去了，任由他们自生自灭。
昔日钟鸣鼎食，今朝残羹冷炙；
昔日高床软枕，今朝破庙寒地，真真是黄粱一梦，醒时皆空。
夜晚的山神庙，阴森寒冷，如同冰窟。
寒风从墙壁的裂缝中呼呼灌入，吹得角落里残存的蛛网瑟瑟发抖，也吹得人肌肤生寒，牙齿打颤。
曾太师蜷缩在神龛下方，试图汲取一丝可怜的温暖。
忽然，他的目光被那尊残缺不全的山神像吸引住了。
在昏暗跳跃的烛光下，那神像模糊的眉眼，扭曲怪诞的嘴角，不知怎地，竟与他记忆中二十年前的穷秀才面孔，有七八分相似！
更让他浑身汗毛倒竖、如坠冰窟的是，那神像手中握着的那柄断裂了一半、以劣质青玉粗糙雕成的斧头，正好似抵在他咽喉之上！
一股冰冷的、如同被毒蛇缠住脖颈的窒息感瞬间攫住了他，让他几乎喘不过气来。
这是否是冥冥之中，对他一生玩弄权术、戕害人命的天谴预示？
第五日晌午，队伍行至一处荒僻险峻的山林隘口。
两侧怪石嶙峋，如鬼怪獠牙，古木参天，遮天蔽日，连鸟鸣声都稀疏可闻，静得可怕。
一群手持明晃晃钢刀、面目凶悍、衣衫褴褛的强盗如同鬼魅般从林间呼啸着冲出。
曾太师的心中，竟没有多少面对死亡的恐惧，反而升起了一丝近乎解脱般的诡异轻松。
或许，这潦草的结局，好过那漫长无尽的流放之苦与世人的唾弃。
为首的独眼汉子，脸上带着一道从额角划到下颌的狰狞刀疤。
他大步走到曾太师面前，猛地一把扯开自己破烂的、几乎无法蔽体的衣襟，露出古铜色。
瘦骨嶙峋的胸膛上一个深可见肉、皮肉翻卷、扭曲狰狞的“盐”字烙痕！
那烙印是如此之深，仿佛烙进了骨头里，散发着无尽的怨毒与仇恨。
“狗官！睁开你的狗眼看看！还认得这个吗？！”
独眼汉子声音嘶哑，充满了刻骨的仇恨，如同地狱传来的诅咒。
“去年！你曾家的私盐船在运河上翻了，淹死了几个你巴结上官的要紧人物！
你这老狗为了推卸责任，便诬陷是我们这些拉纤的苦力偷盗盐包，致使船只失衡！
我一家老小，爹娘妻儿，死的死，流放的流放！
我这只眼睛，就是在刑部大牢里，被你们这些狼心狗肺的东西，用烧红的铁签生生捅瞎的！
苍天有眼！
今日，老子就要替那些屈死的冤魂，讨还这笔血债！”
曾太师怔怔地看着那个烙印，嘴唇翕动，却发不出任何声音。
他记起来了，似乎是有这么一回事，当时幕僚只轻描淡写地汇报了一句“已寻得替罪羊羊，妥善处理，绝无后患”。
他便将之抛诸脑后，继续沉醉于他的权力游戏与奢靡享受。
原来，那轻飘飘的“妥善处理”背后，是如此惨烈的家破人亡，是如此深重的血海冤仇。
他张了张嘴，想说什么，或许是辩解，或许是求饶，但最终，只化作一声无声的叹息。
寒光闪过的那一刻，时间仿佛被无限拉长。
曾太师恍惚看见自己的一生，如同走马灯般在眼前急速流转，纷繁杂乱，却又清晰无比：
二十年前，那个在肮脏赌坊里输光了最后一条裤子、被凶神恶煞的赌徒追打得抱头鼠窜、滚倒街头的穷酸秀才；
十年前，那个在御前应对机敏、巧言令色、终于引得龙心大悦、被破格擢升为礼部郎中、从此踏上青云路的得意新贵；
三个月前，那个在六十寿宴上，接受满朝文武、宗室王公跪拜祝贺、各地贺礼堆积如山、权势达到顶峰的当朝太师……
无数张面孔，谄媚的、畏惧的、嫉妒的、怨恨的，交织闪过，最终都化为一片模糊的光影。
最后，清晰地定格在眼前的，竟是五姨娘在他入狱前夜，偷偷塞入他手中的那包用胭脂纸包着的砒霜。
那时，她哭得梨花带雨，说“老爷，留得青山在……不如……不如……”
而他，当时或许是尚存一丝侥幸，或许是残存着一点不愿累及家人的、微末的良知。
最终在被押出府门时，趁乱将那包毒药悄悄扔进了护城河中。
如今想来，那是他最后一次能够自主选择命运的机会，是保留最后一丝体面的机会，却被他亲手放弃了。
是愚昧，还是……
“呵……”
一声意义不明的、极其轻微叹息，尚未完全出口。
雪亮的刀锋已然掠过脖颈！
一道冰凉的感觉瞬间传遍全身，随即是灼热喷涌。
曾太师的头颅带着喷涌的热血，滚落在地。
沿着陡峭的山坡，一路向下弹跳、翻滚，最终消失在茂密的灌木丛与乱石之中，不知所踪。
无头的尸身兀自立了片刻，才重重地向前扑倒，溅起一片尘土。
仿佛天公亦为之震怒，或是欲洗净这世间的罪恶与血腥。
一场暴雨倾盆而下，豆大的雨点密集地砸落，冲刷着山石，冲刷着血迹，也冲刷着这片充满了贪婪、不公与仇恨的土地。
血水混着雨水，迅速渗入深褐色的泥土之中，不留痕迹。
不久之后，在这片曾被权臣鲜血浸润过的山坡上，竟奇迹般地生出了几株野生的荞麦。
远处，山脚下那个小小的、与世无争的村落里，一个须发皆白的老农，正敲着手中的梆子。
驱赶着那些试图在雨中偷食稻谷的麻雀。
一句流传了千百年、古老而的谶语，回荡在空旷的山谷间：
“莫贪嘴，贪嘴要遭报应哟……莫贪心，贪心……楼要塌哟……”