血手帮被连根拔起的消息，如同在平静（实则暗流汹涌）的废土湖面上投下了一块巨石，激起的涟漪迅速向四周扩散。一个凶名在外的掠夺者团伙，在精心策划偷袭后，反被对方一夜之间端掉了老巢，首领伏诛，成员非死即降，囤积的财富被尽数缴获……这种雷霆手段和强悍实力，让周边所有幸存者势力都为之侧目和震动。
短短几天内，曙光联盟总部变得前所未有的“热闹”起来。不再是敌人的窥探和袭击，而是一波接一波带着忐忑、敬畏，乃至几分谄媚的访客。
最先到来的是几个原本就在联盟周边活动、一直处于观望状态的小型幸存者团体。他们的人数大多在二三十人左右，占据着某个相对易守难攻的角落，依靠搜集废墟物资或少量特产艰难求生。以前，他们对实力快速膨胀的曙光联盟心存忌惮，保持着距离。如今，血手帮的下场让他们彻底明白，在这片区域，要么依附强者，要么就可能成为下一个被清除的目标。
这天上午，三名来自不同小团体的使者，几乎是前后脚被引到了总部那间朴素的会客区。他们带来的“礼物”也反映了各自的家底：一筐蕴含着微弱能量的特色荧光石，几包在特定污染区才能生长的、带有轻微解毒效果的苦根草，还有一坛据说酿制方法独特的、用变异果实发酵的浑浊酒液。
负责接待的联盟外联人员（新设立的职位）保持着不卑不亢的态度。为首的使者，一个自称来自“石窝寨”的中年人，搓着手，脸上堆着谦卑的笑容，言辞恳切：
“尊敬的曙光联盟首领，杨帆大人，以及各位管事。我们石窝寨上下，对贵联盟清除血手帮那群祸害，那是拍手称快，由衷敬佩！贵联盟实力强大，纪律严明，在这末世实乃难得的净土。我们寨子人少力微，只占据了一处小矿坑，产出些不成气候的荧光石。我们……我们真心希望能加入联盟，或者成为附属也行！我们愿意遵守联盟定下的一切规矩，按时上交五成……不，六成的产出！只求能得到联盟的庇护，让寨子里的老小有条活路。”
他的话语代表了另外两位使者的心声，几人纷纷附和，姿态放得极低。他们清楚，所谓的“庇护”不仅仅是安全上的保障，更意味着能够通过联盟，接触到更稳定的食物来源、医疗救助，甚至……是那传说中能让人进化的晶核分配机会。相比于在朝不保夕的恐惧中挣扎，上交大部分资源换取一个相对安稳的生存环境，是一笔划算的买卖。
杨帆并没有立刻接见这些使者，他站在指挥室的观察窗前，俯瞰着下方广场上络绎不绝的来访者和忙碌却有序的联盟成员。老猫站在他身边，低声汇报着这些势力的基本情况和资源类型。
“首领，看来清除血手帮的效果立竿见影啊。”老猫语气中带着一丝感慨，“以前这些家伙可都是躲着我们走的。”
“实力，是废土上唯一的通行证。”杨帆语气平静，听不出太多喜悦，“他们不是真心臣服，只是畏惧我们的力量，并想从中分一杯羹。处理得好，他们是助力；处理不好，就是隐患。”
他沉吟片刻，下达指示：“告诉外联的人，可以接受他们的依附请求。但条件要明确：第一，所有依附势力，必须无条件接受联盟的军事调度和统一防御安排；第二，资源上交比例定为五成，但联盟会根据其贡献度和忠诚度，以内部价格向他们开放部分生活物资、基础药品，并设立功勋点制度，表现优异者或其成员，有机会获得联盟的进化晶体配额；第三，派遣工作组，进驻各依附势力，协助（也是监督）他们进行基础建设和管理，确保联盟的规则得到执行。”
老猫眼睛一亮：“首领，这办法好！既给了他们希望和实际好处，又把主动权牢牢抓在我们手里。特别是功勋点和晶体配额，这足以让大部分人死心塌地了！”
“去吧，尽快拟出详细的章程和协议。”杨帆挥了挥手。
当联盟提出的条件被传达给那些使者时，他们非但没有感到苛刻，反而如释重负，甚至有些喜出望外。上交五成资源虽然肉疼，但能换来稳定的物资供应和那梦寐以求的进化机会，这简直是天大的好事！至于接受军事调度和派驻人员，在绝对的实力面前，这本就是应有之义。
消息传开，更多的中小势力闻风而动，纷纷派来使者表达归附之意。曙光联盟的声望和影响力，以前所未有的速度膨胀着，从一个占据矿点的强大据点，迅速向着一个以它为核心、辐射周边区域的“势力圈”演变。
杨帆看着手中那份不断增厚的、请求依附的势力名单，目光深邃。势力的扩张带来了更多的人口、资源和战略纵深，但也意味着更复杂的管理、潜在的内部矛盾和更大的外部关注。
“铁壁盟那边，有什么反应？”他忽然问道。
老猫神色一正：“根据侦查，铁壁盟外围的巡逻队活动频率增加了，似乎对我们的动向很关注。另外，有未经证实的消息说，他们内部对我们快速收编周边势力的行为，有些……不同的声音。”
杨帆点了点头，并不意外。曙光联盟的崛起，必然会触动老牌势力的神经。与铁壁盟的关系，从最初的试探交易，到如今潜在的竞争，未来的走向，充满了变数。
整合新附势力，消化吸收资源，应对可能来自更大势力的压力……一系列新的挑战，已经摆在了面前。清除血手帮只是一个开始，真正的考验，或许才刚刚来临。但无论如何，曙光联盟已经踏出了成为这片废土之上不可忽视力量的关键一步。