阶梯往下，越走越深，空气里那股子铁锈味浓得呛人。
叶焚歌肩头压着萧寒，脚步没停，但眼角余光一直锁着楚红袖。她后颈那道蛇形印记忽明忽暗，像有东西在皮下爬。
“还撑得住？”她问。
楚红袖没抬头，只“嗯”了一声，声音发虚。
叶焚歌把萧寒往肩上扛了扛，腾出一只手，火剑往地上一杵，金光一圈荡开，压住他身上那层不断蠕动的寒霜。冰气撞上光罩，发出“滋啦”一声，像是烧焦的蛇皮。
“你刚才说听见蛇在笑。”叶焚歌盯着她，“不是幻觉吧？”
楚红袖脚步一顿，手指无意识摸了摸后颈，嗓音发紧：“它……在叫我名字。”
话音刚落，脚下地面猛地一震。
不是塌，是亮。
一块块黑石缝隙里，浮出暗红色的纹路，像是干涸的血道，正顺着阶梯一路向下蔓延。那些纹路一跳一跳的，跟脉搏似的。
“停。”叶焚歌低喝，一把将萧寒放下，背靠石壁。她火剑横插在三人前方，金光撑开半圆屏障，寒霜被逼退三寸，却还在挣扎。
她盯着楚红袖：“你别动。”
说完，她抬起左手，掌心剑印对着她后颈那道印记，缓缓靠近。
距离还有半寸，金光先炸了。
“嗡——”
一声闷响，像是铜钟被敲，震得人耳膜发麻。剑印和蛇纹同时亮起，一个金，一个黑，像两条蛇在打架。地面的血纹瞬间活了，一圈圈扩散，最后拼成一幅九首巨蛇的图腾，正缓缓旋转。
叶焚歌瞳孔一缩。
这图，她在梦里见过。
地宫最深处，墙上那幅她吐槽“年画蛇”的破画，就是这玩意儿。
“我靠……真不是审美好这一口？”她低声骂了一句。
图腾越转越快，突然，中间裂开一道缝。
光影闪动，画面浮现。
祭坛，血池，一个披着龙袍的男人背对镜头，手里捏着一缕黑雾。雾气扭曲，像蛇，又像人，发出低低的嘶鸣。
男人一挥手，黑雾钻进一个女子体内。
那女子跪在地上，面容模糊，但身形、发式，和楚红袖一模一样。
画面静止，一行血字浮现在空中：“以妖妃为皿，育相柳之魂，铸开启剑冢之钥。”
叶焚歌呼吸一滞。
楚红袖已经跪了下去，手抠着地面，指节发白。
“所以……我是被造出来的？”她声音抖得不成样，“不是人，是……容器？是钥匙？前面六个……都是失败品？我活下来，就为了今天被这玩意儿认主？”
她猛地抬头，眼里全是血丝：“那我到底是谁？！”
叶焚歌没说话，蹲下来，一把抓住她手腕。
“疼吗？”她问。
楚红袖愣住。
“我抽你一巴掌，你疼吗？”叶焚歌反手就是一耳光，清脆响亮。
楚红袖被打得偏头，脸上迅速泛红。
“疼。”她咬牙。
“那就不是假的。”叶焚歌盯着她，“你流的血是真的，你偷我干粮是真的，你半夜笑出声是真的，你为了我冲进剑冢也是真的。谁告诉你钥匙就不能有脾气？谁说工具就不能骂娘？”
她一把将她拽起来：“你要是现在觉得自己是死物，那你才是真被他们玩死了。”
楚红袖嘴唇动了动，没说话。
就在这时，四面八方响起一个声音。
低沉，冰冷，带着金属摩擦般的回响。
“楚红袖是器，你是容器，萧寒是容器之二——皆为我复活之阶。何谈自由？”
叶焚歌猛地抬头。
那声音不是从某个方向来的，像是直接钻进脑子里，带着压迫感，让人膝盖发软。
“你闭嘴！”她吼。
“你修炼的火，是我留的引。”那声音不紧不慢，“你梦里的皇宫，是我烧的祭坛。你掌心的印，是你本该跪拜的枷锁。叶焚歌，你不过是我千年前埋下的一粒种子，今日发芽，只为结果。”
叶焚歌冷笑：“结果你妈。”
她掌心剑印猛地一震，金焰暴涨，火剑横扫，直劈那幅旋转的九首蛇图。
“轰！”
光与影撞在一起，炸出一圈气浪。图腾裂开一道缝，但立刻又合上。
“你斩不断因果。”那声音还在，“你逃不开命格。你越是挣扎，越是在完成我的意志。”
“放屁！”叶焚歌一脚踹在石壁上，火剑反手插地，借力腾空，整个人扑向图腾中心，“你说我是种子？那今天我就烧了这地，连根拔了你这老树！”
她掌心剑印贴上图腾，金焰顺着纹路烧进去。
画面猛地一抖。
新的影像浮现。
还是祭坛，但这次，龙袍男人转过了身。
那张脸——和她一模一样。
只是眼神冷得像冰，嘴角挂着讥笑。
“你以为你在反抗？”那男人开口，声音和刚才一样，“你不过是我被剥离的‘恶’。你愤怒，你暴戾，你不愿服从——正因如此，你才是最完美的容器。”
叶焚歌僵在原地。
“楚红袖是钥匙，萧寒是天命，而你——”男人抬手指她，“你是变数，是我的影子，是我的失败品，也是我重生的最后一道门。”
画面一闪，又变。
她看见自己小时候，躺在冰棺里，掌心剑印还没成型。一群穿黑袍的人围着她，念咒，滴血，封印。
“三重命格，只为封三魂。”男人的声音继续，“天命在萧寒，变数在你，恶在我。等三魂归位，九洲重洗，新纪元开启。”
“操！”叶焚歌一拳砸向投影，“谁要你这破纪元！”
她火剑抡圆，金焰炸开，整幅图腾被劈成两半。
可裂开的瞬间，那男人的影子却笑了。
“你越恨我，越像我。”
投影碎了，阶梯恢复黑暗。
但没人放松。
楚红袖还跪在地上，手抓着石缝，肩膀微微发抖。
叶焚歌喘着粗气，火剑拄地，掌心剑印还在发烫。
“你信他吗？”楚红袖忽然问。
“不信。”叶焚歌答得干脆。
“可他说的……是不是真的？”
“狗嘴里吐不出象牙。”叶焚歌走过去，一把将她拽起来，“他要是真能掌控一切，干嘛还要费这么大劲忽悠我们？直接动手不就完了？”
她冷笑：“他怕我们。怕我们不信命，怕我们不听话，怕我们……自己选。”
楚红袖抬头看她，眼里还有迷茫，但没刚才那么空了。
“那……我现在怎么办？”
“你？”叶焚歌拍拍她脸，“你现在是我的姐，是我的后背，是我的干粮小偷。至于什么钥匙、容器、实验体——”
她一脚踹翻旁边一块石头，石头滚下阶梯，砸出老远。
“统统滚蛋。”
话音未落，萧寒突然动了。
他喉咙里滚出一声低吼，寒霜瞬间暴起，冰刺从地面疯长，直逼两人。
叶焚歌反应极快，火剑横扫，金光炸开，冰刺当场碎裂。
“又来？”她骂了一句，“你这人怎么比火炉还难伺候？”
她刚要上前压制，却见楚红袖突然冲了过去。
她扑在萧寒身上，后颈那道蛇形印记猛地一亮，黑光一闪，竟将寒霜硬生生挡了下来。
“你……”叶焚歌愣住。
楚红袖回头，眼神复杂：“我好像……能压住他体内的东西。”
“因为你们同源？”叶焚歌眯眼。
“不。”楚红袖摇头，“是因为……我也被注入过同样的东西。”
她低头看萧寒，声音轻得几乎听不见：“相柳的魂，不止一缕。”
叶焚歌没说话，盯着她后颈的印记，脑子里闪过梦里那张纸条。
“北边雪原记得穿秋裤。”
她突然笑了。
“行，钥匙就钥匙。”她拎起火剑，往前一指，“但今天这把锁，老子不开了。这扇门，老子要亲手拆了。”
阶梯尽头，微光浮现。
三人影子被拉长，映在石壁上，像三把出鞘的刀。
叶焚歌迈出第一步，火剑拖地，火星四溅。
楚红袖扶着萧寒，踉跄跟上。
后颈的印记还在闪，但不再发烫。
她低头，看见自己手背上有一道旧疤——那是小时候叶焚歌替她挡刀留下的。
她忽然觉得，疼，挺好。