祭坛震得像是要炸开，叶焚歌那一掌按在自己心口的瞬间，火御之力倒灌经脉，不是往外冲，而是往里塌。她整个人像被抽了骨头，膝盖一软，却没倒下——那股力道不是把她往下拽，是往深处拖。
眼前一黑，不是晕，是掉。
她感觉自己被塞进一条滚烫的河，水流是火，河底刻着字，她一个字都看不清，但身体记得。妖纹在皮下狂跳，像在回应某种古老的口令。下一秒，她站在了御前殿的废墟上。
火还在烧，可这火不对劲。不是她梦里熟悉的那种慢悠悠、能让她打坐练剑的火，这火是活的，舔着她的脚踝往上爬，带着记忆的锈味。她低头，看见自己穿着龙袍，不是破红袍，是金线绣云雷的那种，可袍角焦了，像是刚从谁的尸体上扒下来的。
“你终于来了，容器。”
声音从废墟尽头传来。她抬头，看见“自己”坐在龙椅上，脸和她一模一样，可眼神冷得能冻住火。那人手里拿着玉简，正用朱笔在上面写写画画，笔尖滴下的不是墨，是血。
“你他妈谁啊？”叶焚歌嗓子发哑。
“初代人皇。”那人抬眼，冷笑，“也是你拼命想当的那个‘宿主’。”
“放你娘的屁，我可没想当你孙子。”
“嘴硬。”那人放下笔，站起身，“你每晚来我这火宫修炼，当是福利？这是还债。你身上那点火御之力，哪一缕不是从我骨头里榨出来的？”
叶焚歌想反驳，可她张了张嘴，突然卡住。她梦里那些修炼的日子，火宫里的时间慢得离谱，十年如一日。可现在想来，她什么时候开始能御火的？什么时候剑印第一次亮的？全是从进这鬼地方之后。
“你偷学。”那人踱步走来，“可你学的，本就是你偷走的东西。”
“我偷你？我连自己是谁都不记得！”
“不记得？”那人忽然抬手，一挥，废墟的火墙猛地分开，露出一面燃烧的镜。
镜子里不是她，是另一个女人。
黑发，红裙，左臂有剑形胎记，眼尾一滴泪痣。她被绑在昆仑祭坛上，双手反剪，铁链嵌进皮肉。初代人皇站在她面前，披着龙袍，手里捧着一块血玉。
“唯有双生血脉，可启剑冢。”他说得深情款款，“你我血脉交融，方能镇压九幽。”
女人信了。她含着泪点头，拔下发簪，刺入心口。血涌出，凝成两枚剑印，一枚飞向人皇，一枚落在她自己胸口。
“成了。”她笑，嘴角带血，“我们……终于能在一起了。”
人皇也笑。可下一秒，他突然伸手，掐住她喉咙。
“你不过是个容器。”他声音冷得像冰，“命格归我，魂魄入土。”
女人瞳孔骤缩，想挣扎，可血已经开始倒流，从伤口回灌进祭坛。她的身体干瘪下去，像被抽空，最后化作一道血光，封进地底。
镜碎了。
火墙合拢。
叶焚歌站在原地，浑身发抖。
“现在明白了吗？”那人冷冷看着她，“你不是继承者。你是备用品。她死了，封印不稳，我就得找个新的‘妖妃骨’来补。你身上那点火御之力，根本不是天赋——是你妈的血在认主。”
“放屁！”她吼，“我爸妈是谁我不管，但老子不是谁的备胎！”
“那你掌心的剑印怎么来的？”那人冷笑，“你以为真是天赐？那是她死前最后一道血咒，留给你这‘变量之身’的钥匙。可钥匙再重要，也是被人插进锁眼用的。”
叶焚歌脑子嗡嗡响。她想起梦里那些纸条——“这届宿主废了，饭都不会做！”“北边雪原记得穿秋裤！”
以前当笑话看，现在想想，全是提醒。
“变量已激活，轮回偏移。”
她一直以为是骂她，其实是……预警。
“你骗我。”她声音发颤，“从头到尾，你们都在骗我。”
“骗？”那人嗤笑，“这叫布局。九洲需要秩序，秩序需要神。神不能有感情，不能有弱点，所以得有个‘容器’来替他活，替他痛，替他死。你，就是最新一版。”
“那楚红袖呢？”她猛地抬头，“她也是容器？”
“她是钥匙的钥匙。”那人淡淡道，“妖妃血脉代代相传，只有她能唤醒你体内的封印。她的死，不是意外——是仪式的一部分。”
叶焚歌眼前一黑，差点站不稳。她想起楚红袖最后那句“用我的命，斩断轮回”。
原来不是斩断，是点燃。
“所以你们要的从来不是人皇剑。”她咬牙，“是要把我烧了，点那把火？”
“聪明。”那人鼓了两下掌，“可惜太晚了。你现在醒过来，也改变不了什么。祭坛已经认你，妖纹已经入体，你越挣扎，烧得越旺。”
“那你他妈……”她猛地抬头，眼里全是火，“管我烧不烧，老子不认这命！”
她抬手，火剑凝聚，一剑劈向那人的头。
火光炸开。
可等烟散了，那人还在，连衣服都没破。
“梦里杀不了我。”他笑，“因为你心里，早就信了我是谁。”
叶焚歌喘着，火剑在手，可手在抖。她知道他说得对。她每晚来这火宫，练功，悟道，捡纸条，可从来没想过——为什么偏偏是她？为什么这火宫只对她开？
她不是天选，是备胎。
是被人用完就扔的祭品。
“我不认！”她吼，火御之力全开，整座御前殿轰然炸裂，火浪冲天。
可就在这一瞬，现实中的她——睁开了眼。
双瞳全金，没有一丝杂色。
祭坛在震，地底的光流疯了一样往上涌。她站在中央，掌心剑印还按在心口，可火御之力已经失控，顺着经脉往外喷，像火山找到了出口。
“容器……我不认！”她嘴里无意识地重复，声音像是从地底爬出来的。
下一秒，火剑脱手。
不是被谁打飞，是自己飞的。剑锋一转，直劈萧寒。
萧寒刚从墙边撑起，寒剑还插在石缝里，根本来不及拔。他只能侧身，可还是慢了半拍。
剑锋划过肩头，布料撕裂，血飙出来，溅在祭坛的青铜板上。
血落处，妖纹猛地一跳，和叶焚歌身上的纹路同频搏动。祭坛中央的凹槽金光暴涨，像是在欢呼——终于，有血落进来了。
萧寒踉跄后退，手终于摸到寒剑，可他没出剑。他盯着叶焚歌的眼睛。那双本是一金一银的瞳孔，现在全是金的，像两团烧过头的火。
“焚歌！”他喊。
她没反应。
火剑在空中转了个圈，再次蓄势，剑尖直指他的咽喉。
萧寒咬牙，寒气从掌心炸出，想凝冰挡一下。可他左眼还在渗血，寒域不稳，冰刚结成，就被火浪冲碎。
他只能往后退。
一步，两步。
背后是墙，没路了。
火剑再次劈下。
他抬臂格挡，寒气在手臂外凝成薄冰，可火剑一碰，冰层瞬间汽化。灼痛传来，皮肉开始焦黑。
就在剑锋要削断他手臂的瞬间——
叶焚歌的手腕，突然抖了一下。
不是她自己动的。
是她掌心的剑印，猛地一缩，像是被人从内部掐住。
火剑偏了三寸。
擦着萧寒的脖子过去，钉进石墙，剑身嗡鸣，火星四溅。
她站在原地，喘着，眼睛还是金的，可眉头皱了起来，像是在和什么东西拉扯。
萧寒靠在墙上，喉咙发紧。他看见她嘴唇动了动，像是在说话，可没声音。
然后，她抬起手，不是攻击，而是——
狠狠一拳砸向自己太阳穴。
咚的一声，闷响。
她晃了晃，没倒。
可那双金瞳，终于裂开一道缝，露出一丝银光。
“不……准……用……我……”她一个字一个字往外挤，像是在对抗某种入侵。
火剑在墙上震了震，想拔出来再攻。
她猛地转身，一脚踹在剑柄上。
剑身断裂，半截掉地，火星溅了一地。
她站在祭坛中央，浑身是汗，妖纹还在爬，可她没再往前走。她低头看着自己的手，掌心剑印还在发烫，可她没再按向心口。
而是——
缓缓握紧。
指节咔咔作响。
“谁说火种……不能自己点火？”她低语，声音沙哑得不像她自己的。
祭坛的光流还在催，地底的闷响越来越急，像是有什么东西快醒了。
她没动。
她就站在那儿，像一根烧到尽头的火柴，随时会灭，可还在冒烟。