定北港的总督府议事厅内，海风透过敞开的窗户，带来咸湿的气息。
吴桥端坐主位，下首坐着定北总督郑沧、海军统领赵三、陆军统领余宏、李横，以及负责商贸和内政的陈五常。
“各位，”吴桥开门见山，手指敲了敲桌面，“丰臣秀吉缩回汉城，朝鲜正面战场暂时稳住，李如松能为我们争取至少大半年时间。我们后方不能停，北边的钉子，得继续楔深、楔牢！”
他目光转向赵三：“赵统领，舰队休整补充已有一个月，兵员、弹药、给养都齐备了吧？”
赵三挺直腰板，声如洪钟：“东主放心！破浪号、两艘千牛卫级、五艘斥候级、还有八艘商行级都已维护完毕，火药充足，炮弹满舱，淡水粮食够用三月！弟兄们也都憋着劲呢！”
“好！”吴桥赞许地点点头，“这次给你个新任务。护送那十二艘运粮的福船北上，到达济州岛附近后分开，确保万无一失。舰队不必全部返回。你带领三艘‘开拓级’武装商船和四艘‘商行级’运输船，继续北上，前往奴儿干和萨哈林，给那两个据点补充物资、兵员。”
他看向余宏和李横：“从陵水新训的两千民兵，这次也一并交给赵统领带过去。奴儿干和苦页岛那边，正是需要人手开拓、巩固的时候。”
余宏接口道：“兵员已经筛选完毕，都是好苗子，训练了半年，基本的队列、火铳射击、筑城挖壕都掌握了，就差见见血，磨砺一番。”
吴桥又对陈五常的副手吩咐：“海参崴那边与海西女真交易的货物也准备好了，主要是茶叶、布匹、铁器、食盐、刀枪，还有一些他们喜欢的琉璃珠子、小镜子，这次一并运过去。维系好与海西诸部的关系，至关重要。”
赵三有些担忧地问：“东主，穿过对马海峡……虽然咱们之前把他们打疼了，但万一倭寇集结重兵拦截？”
吴桥闻言，脸上露出一丝自信的笑容：“赵统领多虑了。如今的对马海峡，乃至倭国九州、长州沿海，还有多少敢出海的船？咱们这几个月，专挑他们水师打，落单的商船、渔船也不放过，几乎是犁庭扫穴。长州、萨摩那些沿海的村子，十室九空，能跑的都逃往内陆了。”
“倭寇水师主力现在只敢龟缩在几个大港口内，护卫他们自己的运兵运粮船都捉襟见肘，哪还有余力跑到海峡中间来堵我们？你们这次北上，甚至可以大摇大摆，就当是武装游行！”
他顿了顿，补充道：“而且，你们不是可以直接从曾经萨摩藩的地盘出发吗？就在他们眼皮子底下休整、出击，他们敢吭声吗？”
众人想起这几个月舰队在日本沿海如入无人之境的战绩，都笑了起来，气氛轻松了不少。
确实，曾经嚣张不可一世的倭寇水师，如今已被打得闻风丧胆，制海权牢牢掌握在己方手中。
“既然东主如此说，那俺老赵就放心了！”赵三摩拳擦掌，“保证把粮食和物资安安稳稳送到！”
“嗯，”吴桥最后叮嘱，“此行北上，路途遥远，气候多变，务必小心。到达各据点后，详细了解情况，传达我的指示：站稳脚跟，积极开拓，收服土着。北地苦寒，却是我们未来的根基所在，绝不能有失！”
“遵命！”赵三、余宏等人齐声应诺。
会议结束后，整个定北港再次忙碌起来。
新训练的两千民兵背着行囊，扛着崭新的“1592式”燧发枪，秩序井然地登上四艘庞大的“商行级”运输船。
各种补给物资、贸易货物被源源不断地装船。
几天后，一切准备就绪。
清晨，旭日东升，海面金光粼粼。
以旗舰“破浪号”为首的护航舰队，护卫着十二艘满载粮食的广式福船，缓缓驶离定北港，扬起风帆，向着西北方向的铁山和更遥远的北方破浪前行。
舰队护送着运粮船队，一路无惊无险地抵达了济州岛海域。
赵三便按照计划，与运粮船队分开，率领着三艘“开拓级”和四艘“商行级”，调整航向，朝着东北方的对马海峡驶去。
果然如吴桥所料，曾经繁忙且危险的对马海峡，如今一片死寂。
海天一色，只有他们这支舰队的风帆在海风中鼓动。
偶尔能看到极远处有小小的黑点（可能是渔船）迅速避开，根本不敢靠近。
曾经倭寇水师频繁出没的壹岐岛、对马岛附近，也看不到任何像样的船只。
赵三甚至命令舰队，故意靠近九州岛海岸线航行了一段。
目光所及，许多沿海的村庄果然一片荒芜，断壁残垣，杳无人烟，只有海鸥在废墟上空盘旋。
一种荒凉而肃杀的气氛弥漫在曾经富庶的萨摩、长州沿海。
“他娘的，这帮倭寇，也有今天！”一名站在赵三身边的大副啐了一口，感慨道。
想起早年倭寇肆虐大明沿海的惨状，再看看眼前这般光景，心中不免涌起一股快意。
舰队没有过多停留，如同在自己的内湖航行一般，轻松穿过了对马海峡，进入了日本海。然后沿着朝鲜半岛东海岸继续北上，航向海参崴。
经过数日的航行，前方出现了一片蜿蜒曲折、遍布岛屿和海湾的海岸线。
根据海图指引，舰队驶入了一个被群山环抱、入口狭窄、内部却异常宽阔深邃的天然良港——这就是被吴桥命名为“永明堡”的海参崴据点。
舰队缓缓靠向码头。
这码头已经用水泥进行了初步加固，虽然规模不如定北港，但停泊几艘船绰绰有余。
码头上，一些人正在忙碌，看到舰队到来，立刻有人跑去报信。
很快，三个穿着不同服饰的人带着几名随从快步迎了上来。
为首一人约莫四十岁年纪，面容精干，穿着绸缎长衫，像个账房先生，这是永明堡总管民政的大管事，名叫周福。
他左边是一位身着蓝色护卫军军服、腰挎腰刀的壮汉，神色严肃，是护卫军营长雷豹，统领着此地的五百护卫军和民兵。
右边则是一个看起来更年轻些，同样身穿蓝色护卫军军服，眼神灵活的儒生模样的人，正是护卫军派驻此地的参谋，名叫孙思明，是吴桥最早培养的那批蛋家子弟出身的军官之一。
一番简单的寒暄和见礼后，周福便安排手下的管事和工头们去指挥卸货、安顿随船而来的少量补充人员和物资。
码头上顿时一片繁忙景象，号子声、车轮声此起彼伏，却井然有序。
“赵统领一路辛苦！酒菜已经备下，这边请，咱们边吃边聊，正好也向您详细禀报一下这边的情况，尤其是北边那些女真人的动向。”