翌日上午。
张衍志刚温习完一段经义。
便有书童前来传话，言山长李修远在书房相请。
张衍志整理了一下衣冠，心中微动，随着书童前往山长所在的那处幽静院落。
对于这位未来的岳丈，他始终怀着一份敬重。
敲响书房门，里面传来李修远温和的声音，说道：
“是衍志吧，进来。”
张衍志推门而入，只见李修远端坐于宽大的书案之后，案上堆着些文书卷宗，旁边还放着几份最新的《弘文月报》和《小舍旬刊》。
他气色红润，眉宇间带着一丝欣慰。
“学生张衍志，拜见山长。”
张衍志恭敬行礼。
“不必多礼，坐。”
李修远指了指旁边的椅子，待张衍志坐下后，他拿起一份《弘文月报》，笑着开口道：
“衍志啊，你们这‘弘文报社’，近来可是风生水起，名声不小啊。”
“连府城的一些老学究，都开始关注了。”
张衍志忙道：
“山长过誉了。”
“不过是几位同窗兴趣所致，胡乱折腾，不敢当此评价。”
李修远摆摆手，语气带着鼓励，说道：
“诶，不必过谦。”
“能在读书之余，做出这番事业，殊为不易。”
“报纸内容扎实，尤其是那《石头记》，文笔老辣，情节动人，连老夫都忍不住每期追看。”
“更难得的是，旬刊上那些时评短论，也能切中时弊，引发思考。”
“此举既能磨练文笔，增长见识，又能互通声气，于学问、于世情皆有裨益。”
“书院是支持你们做的，只要不耽误正经学业便好。”
“多谢山长支持。”
“学生等定当谨记，以学业为重。”
张衍志心中一定，有了山长这番表态，报社在书院内的发展便更无阻碍。
聊完报纸，李修远话锋一转，神色稍正，说道：
“前日那篇策论，《论抑制土地兼并和充盈国库之法》，老夫也看过了。”
张衍志心神一凛，知道这才是今日谈话的重点，肃然道：
“请山长指点。”
李修远目光中带着欣赏，也带着审视，说道：
“立意高远，见解深刻。”
“所提诸法，如‘清丈田亩’、‘摊役入亩’、‘限制优免’、‘整顿商税’等，确能切中要害，直指积弊核心。”
“尤其是‘民不加赋而国用足’之思，更是难得。”
“此等格局与胆识，远超寻常学子，甚至不少朝官亦未必能有此见识。”
他停顿了一下，手指轻轻敲击桌面，语气变得深沉，说道：
“然而，衍志，你需明白，治国非是纸上谈兵。”
“你之所言，条条皆触及豪强权贵之根本利益。”
“‘清丈田亩’，动的是隐匿田产者的奶酪；‘限制优免’，直接挑战士绅特权；‘整顿商税’，则触动官商勾结之网。”
“此三者，牵一发而动全身，若无雷霆手腕、雄厚根基与恰当时机，强行推行，非但不能成事，反会引火烧身，酿成大乱。”
他看着若有所思的张衍志，点拨道：
“故而，策论之上，除了指出问题、提出方略，更需考量‘如何推行’之现实路径。”
“譬如，可否分步实施？”
“先选一地试点？如何平衡各方，减少阻力？”
“如何选拔得力干吏执行？此方为老成谋国之策。”
“你之才学，已不逊于人，往后当更重于‘行’之艰难与智慧。”
这一番话，如同醍醐灌顶，让张衍志瞬间清醒。
他之前更多是凭借超越时代的见识提出方案，却忽略了现实政治的复杂与残酷。
他起身，深深一揖，说道：
“学生受教！”
“多谢山长指点迷津！”
李修远欣慰地点点头，脸上重新露出温和的笑容，说道：
“好了，院试在即，这些道理你日后慢慢体会不迟。”
“今日叫你来，主要是想告诉你，院试虽重，但亦不必过于紧张。”
“你的学问根基，我与诸位先生都看在眼里，正常发挥即可。”
“保持平常心，莫要让压力乱了方寸。”
“是，学生明白。”
“定不负山长期望。”
张衍志心中暖流涌动，再次郑重道谢。
……
从山长书房出来。
张衍志只觉得心头一块大石落地，思路也清晰了许多。
他看了看时辰，想起今日是顾守拙老先生授课的日子，连忙加快脚步赶往讲堂。
还未走近，便觉气氛不同往常。
只见，讲堂内外，竟已围满了学子，比平日多了数倍不止！
许多熟悉的面孔都在其中，不仅有本院学子，似乎还有少数闻讯赶来的外院俊彦。
人群中最引人注目的，便是那位素有“书院新秀”之称的沈墨，他气质冷峻，独自站在前排一侧，目光沉静，却也难掩对今日课程的期待。
张衍志心中暗惊，顾老先生威望之隆，竟至于斯！
他正发愁如何挤进去，便听到王圆的声音在不远处响起，喊道：
“衍志兄！”
“这边！这边！”
循声望去，只见王圆、高肃、赵健三人正在靠窗的一排位置向他使劲挥手，高肃身边果然留了一个空位。
“让让。”
“麻烦让让。”
张衍志连忙挤了过去，在舍友们身边坐下。
“我的天！”
“衍志兄你可算来了！”
“再晚点，这位置可就保不住了！”
王圆拍着胸口，一脸庆幸，随即又兴奋地低语，说道：
“顾老先生啊！”
“可真是咱们书院的活化石，理学泰斗！”
“他老人家平日深居简出，一年也讲不了几次课，每次都是这般盛况！”
高肃也难掩激动，低声道：
“听闻顾老先生近年潜心钻研。”
“于‘知行’关系上有独到见解，已隐隐有自成一派之势，今日能聆听教诲，实乃幸事！”
赵健虽不善言辞，也是频频点头，眼神充满期待。
“嗯。”
“多谢王兄高兄赵兄帮我留位置。”
张衍志点头说道。
“咳咳。”
就在众人窃窃私语，引颈期盼之际。
讲堂内，忽然安静下来。
只见，一位须发皆白，面容清癯，身着朴素葛袍的老者。
在家仆的搀扶下，缓步踱上讲台。
他步履从容，目光温润却似能洞彻人心，正是顾守拙老先生……