“哗啦！”
随着考场大门打开，考生们如同潮水般涌出那片经历了暴雨洗礼的考棚区。
个个面色苍白，衣衫不整，神情恍惚，如同从战场上溃退下来的残兵。
张衍志随着人流，拖着灌了铅般沉重的双腿，一步步挪出府学宫大门。
他身上青衫半湿，沾着泥点，头发凌乱，脸上带着难以掩饰的疲惫，但眼神却比许多惶然失措的考生要清明许多。
“彘儿！彘儿！这里！”
刚出大门，一个焦急嘶哑的声音便穿透嘈杂的人声传来。
只见张屠夫如同疯了一般挤开人群，冲到近前。
他双眼布满血丝，显然这几日在外等待，比考场内的儿子更加煎熬。
看到儿子这般狼狈模样，张屠夫眼眶瞬间就红了，粗糙的大手一把抓住儿子的胳膊，上下打量着，声音颤抖得不成样子：
“儿啊！咋…咋成这样了？淋着雨了？冷不冷？饿不饿？难受不？快告诉爹！”
他语无伦次，看到儿子苍白的面色和湿漉的衣衫，心疼得如同刀绞，虎目中含着的泪水再也忍不住，滚落下来。
随即手忙脚乱地想要脱下自己的外衣给儿子披上，却发现自己的衣服也是半湿的。
因为担心张衍志，他昨晚就来到了考场外，同样淋雨等了一夜。
“爹，我没事，就是有点累。”
张衍志看着父亲焦急落泪的模样，心中暖流涌动，连忙安抚道：
“考试挺顺利，雨停了我就把卷子誊写好了，没耽误。”
“真的？没淋病就好！没耽误就好！”
张屠夫反复确认着，用袖子胡乱抹了把脸，这才稍稍安心，赶紧接过儿子沉重的考篮，另一只手紧紧搀着儿子的胳膊，仿佛怕他下一秒就会倒下，“走！回家！爹背你回去！”
“爹，不用，我能走。”
张衍志失笑，心中却酸涩无比。
回到租住的小院，张屠夫立刻烧了满满一大锅热水，逼着儿子泡了个热水澡驱寒，又熬了浓浓的姜汤看着他喝下。
接下来的两日，更是变着法子做些滋补的吃食，不许儿子再看一眼书，只让他安心睡觉休养。
张衍志也确实累极了，身心俱疲，这一放松下来，竟真的昏昏沉沉睡了大半天，才感觉缓过劲来……
……
第三日午后，小院的门被敲响。
来的正是赵文轩和孙浩。
两人脸色也都有些憔悴，但精神尚可。
“衍志兄！你可算缓过来了！”
赵文轩一进门就大呼小叫，“那场雨可真要命！我的号舍漏得跟筛子似的，草稿纸全泡汤了！差点没写完！”
孙浩也心有余悸：“是啊，谁能料到突然下那么大的雨。我那边还好，只是渗水，但也惊出一身冷汗。”
寒暄几句后，话题自然转到了考试答案上。
赵文轩性子急，最先忍不住：“衍志兄，那道《大学之道》的四书文，你怎么破的题？我写的是‘明德为本，亲民为末，循序渐进’…”
张衍志略一沉吟，道：
“我以为，明德、亲民、至善三者并非简单的本末关系，更非割裂。明德是体，是根基；亲民是用，是发显；而至善是体用合一之境界。犹如树之根、干、果，相辅相成，缺一不可。故而破题便从‘体用一源’入手…”
赵文轩和孙浩听得眼睛发亮，连连点头。
赵文轩拍腿道：“妙啊！体用一源！这立意就比我的高了一层！我怎么就没想到！”
孙浩叹道：“衍志兄果然见解独到。我那篇只是中规中矩，阐述了三者内涵，远不如衍志兄这般深刻。”
接着又讨论五经文和诗赋，张衍志的破题角度和遣词造句每每让两人惊叹佩服。
最后谈到那场暴雨中的策论。
赵文轩愁眉苦脸，叹息道：
“我当时都快急疯了！雨水直往卷子上泼！我只好胡乱写了些救灾要紧、练兵次之的话，字迹潦草得我自己都快不认识了！”
孙浩稍好一些：
“我强调了固本培元，但也写得仓促，许多想说的都没来得及展开。衍志兄，你呢？”
张衍志便将自己在暴雨中构思的系统性策略大致说了一遍，如何将救灾、理财、靖边三者联动考量，提出以民本固内部，以内部支撑外防的策略。
赵文轩听得目瞪口呆，半晌才喃喃道：
“我的娘诶…衍志兄，你在那种情况下，还能想出这么周全的策略？你这脑子是怎么长的？我看这府试案首，又非你莫属了！”
孙浩也由衷赞叹：
“衍志兄之心志、才学，我等望尘莫及。此番府试，定然高中无疑。”
张衍志谦虚了几句，但赵文轩和孙浩的情绪却明显低落下去。
他们知道自己考得并不理想，尤其是在听了张衍志的答案后，更觉差距巨大。
张衍志看出两人心思，温言安慰道：
“文轩兄，孙兄，不必过于灰心。考试之事，七分实力，亦有三分运气。破题角度不同，考官喜好亦难预料。结果未出，一切皆有可能。况且，即便此次不中，来年再战便是。”
他留两人吃了晚饭，席间多是鼓励之言。
赵文轩和孙浩心情稍缓，但眉宇间的忧虑并未散去。
送走二人后，翌日，张衍志想起与翰墨斋约定的交稿日期已到，便带上新写的十回《西游记》稿子，前往书局。
然而，这一次书局老板的态度却与上次截然不同。
见到张衍志，老板脸上没了往日的热情，只是淡淡地瞥了他一眼，接过稿子随手翻了翻，便丢在柜台上。
“稿子放这儿吧。”
老板语气冷淡。
“掌柜的，这是新写的十回。另外，上一期的分成…”
张衍志提醒道。
老板从柜台下摸索出一个小银锭，约莫五六两的样子，丢了过来：“喏，这是上期的。”
张衍志眉头一皱，接过银子，沉声道：“掌柜的，据我所知，《西游记》销售极佳，远不止这个数吧？我们当初约定的可是五五分成。”
老板闻言，嗤笑一声，脸上露出讥讽之色：
“分成？张公子，你还真以为你那破书能一直卖那么好？实话告诉你，最近市面上类似的书多了去了，你这书卖不动了！给你这几两银子，已是看在往日情分上！”
张衍志心中一沉，知道对方是要赖账了。
他强压怒火，冷声道：“既如此，那后续的稿子，我看也不必再写了。请将版权归还于我，我另寻合作。”
“版权？”
老板像是听到了天大的笑话，双手一摊，“什么版权？契据上白纸黑字写了吗？张公子，你一个外地来的童生，还真把自己当个人物了？告诉你，这书，你写也得写，不写也得写！书局已经找到了代笔，以后自会接着写下去！至于你嘛，拿着这几两银子，乖乖滚蛋！别给自己找不自在！”
图穷匕见！
这是要明目张胆地吞没他的书稿和收益！
张衍志气得浑身发抖，指着老板：
“你…你无耻！我要去府衙告你！”
“告我？”
老板有恃无恐地哈哈大笑，凑近一步，压低声音，语气充满了威胁，
“你去告啊！知道这书局背后东家是谁吗？是府城刘举人！刘举人知道吗？和知府大人都能说得上话！你一个无根无基的小小童生，功名还没影呢，拿什么告？我劝你识相点，乖乖拿着银子走人，否则…哼哼，小心你还没等到放榜，就惹上不该惹的麻烦，连那点童生功名都保不住！”
如同冰水泼头，张衍志瞬间清醒，一股寒意从脚底直窜头顶。
他看着对方那嚣张而油腻的嘴脸，第一次如此真切地感受到这个时代的黑暗与残酷。
没有权势，即便有理，即便有才，也只能任人宰割！
他现在只是一个童生，府试结果未出，毫无根基。
对方背后是一位举人，甚至可能牵扯到府衙官员…他若此刻硬碰，恐怕真的会如对方所说，前程尽毁！
拳头死死攥紧，指甲几乎掐进掌心。
他死死盯着那老板，胸膛剧烈起伏，最终，却只能将那口恶气硬生生咽了回去。
他一把抓起柜台上的那几两碎银子，将那十回书稿也夺了回来，声音冰冷的说道：
“好！好得很！今日之事，我张衍志记下了！”
说罢，他不再看那老板一眼，转身大步离去。
背后传来老板得意的嗤笑声。
“呸，什么东西！”
……
走出翰墨斋，阳光刺眼，街市喧闹。
但张衍志却觉得浑身冰冷。
凭知识才华挣来的财富和尊重，在真正的权势面前，竟是如此不堪一击。
这暗亏，他只能暂时咽下。
但，这笔账，绝不会就此勾销！
他抬头望了望府衙方向，又摸了摸怀中那几两硌人的碎银。
府试放榜，必须高中！
唯有获得功名，掌握权力，才能真正守护属于自己的东西，才能让这些魑魅魍魉付出代价！