刺骨的冰冷，如同无数根钢针，狠狠扎进江河的神经末梢。他猛地倒抽一口冷气，却被湿透的布料堵住，呛得剧烈咳嗽起来，意识在剧痛和窒息中挣扎着浮出水面。
眼皮沉重得像灌了铅，他费力地睁开，视线模糊，水珠顺着睫毛滴落。首先映入眼帘的，是肮脏、布满霉斑的卫生间瓷砖地面，散发着尿臊和消毒水混合的刺鼻气味。他发现自己蜷缩在湿漉漉的角落，手腕和脚踝被塑料扎带死死勒着，深陷皮肉，传来火辣辣的痛感和麻木。嘴巴被宽大的强力胶带封得严严实实，只能发出沉闷的“唔唔”声。
阴影笼罩下来。
一个高大的身影堵在狭窄的卫生间门口，几乎挡住了所有光线。男人穿着深色的工装夹克，拉链拉到顶，口罩遮住了下半张脸，只露出一双深陷在眉骨下的眼睛，锐利如鹰隼，闪烁着野兽般的凶光。裸露在外的脖颈和手背皮肤，呈现出一种饱经风霜的棕褐色，肌肉虬结，青筋如同盘踞的老藤，充满了爆炸性的力量感。他像一头刚从丛林里走出的黑熊，带着原始的压迫和毫不掩饰的杀意。
江河认定这个人就是跟踪过自己的人。
——霍集占！
他手里捏着一张折叠起来的纸，边缘已经被水浸湿发皱。他蹲下身，与江河平视，那双眼睛像冰冷的探照灯，直刺江河眼底。他晃了晃那张纸，声音低沉沙哑，带着浓重的异域口音，每一个字都像生锈的铁片在摩擦：
“这，是她写的？”
江河的视线艰难地聚焦在那张纸上——是最后一次探视时，钱芳写下来、让他转交给霍集占的信！信的内容他看过，充满了对霍集占的思念、对自身处境的“恐惧”和“无助”，以及暗示只有霍集占能救她的信息：
阿占：
这封信是我拼了命写的，字字都是我的真心和血泪。李金城要杀我灭口！就在我快没命的时候，是江t处长救了我。要不是他，你现在收到的，恐怕就是我的死讯了！
阿占，我知道你性子烈，眼里容不得沙子。但这次，求你听我一句：江处长是我的救命恩人。你千万不要做任何对他不利的事情！
我欠他一条命，你如果做不利于他的事情，我会恨你的！
我现在在里面度日如年。我最大的盼头就是能早点出来，跟你在一起。
阿占，帮我一把！帮我把李金城钓出来！他对我下了杀手，我不能再坐以待毙，也不能让他逍遥法外。只要我能把他引回来，把他交给该交的人，这就是我天大的立功表现！上面会看到的，这样我就能争取早点出来！
阿占，你想想我们的以后！
我做梦都想穿着红衣裳嫁给你，过安生日子。帮我这一次，就是帮我们俩的未来！我立了功，减了刑，就能堂堂正正地出来，然后我们就结婚！好不好？我等你来接我，风风光光地娶我。
我现在能指望的只有你了，阿占！求你念着我们这份情，念着我想跟你过一辈子的心，帮帮我，也帮帮我们！别做傻事，尤其是对江河。帮我钓回李金城，等我出来，我们好好过日子！
你的芳
江河无法说话，只能艰难地、幅度极小地点了点头。冰冷的水珠顺着他的额发滑落，滴进眼睛里，带来一阵刺痛和模糊。
霍集占盯着他点头的动作，眼神没有丝毫波动，只有深不见底的寒意。他没有立刻发作，反而在江河对面的马桶盖上坐了下来。这个动作让他庞大的身躯更显得这卫生间无比逼仄。
“看在你救过阿芳的份上，”霍集占的声音依旧低沉，却透着一股令人毛骨悚然的平静，“今天，我不杀你。”
他顿了顿，目光如毒蛇的信子舔舐着江河惊恐的脸。
“但是，”他身体微微前倾，一股浓重的汗味和烟草味混合着危险的气息扑面而来，“你得帮我个忙。让我见阿芳一面。尽快。”
江河瞳孔猛缩！这简直是天方夜谭！看守所岂是说进就进，想见谁就见谁的？更何况是霍集占这种身份敏感的人！
“唔……唔唔！” 江河拼命摇头，喉咙里发出急促的呜咽，试图表达这不可能。
霍集占嘴角扯出一个极其冷酷、近乎残忍的弧度，仿佛早就料到他的反应。他伸出那只布满老茧和疤痕的大手，不轻不重地拍了拍江河湿漉漉的脸颊，动作带着侮辱性的狎昵。
“别急，听我说完。” 他的声音陡然压低，如同毒蛇在耳边嘶嘶吐信，每一个字都淬着阴险的毒液，“我知道你有办法。你是市长的老公，你有门路。如果你不答应，或者耍花样……”
他故意停顿了一下，那双鹰隼般的眼睛死死锁住江河，观察着他每一个细微的恐惧反应。
“那我就让外面这母女俩……” 霍集占的舌尖舔了一下有些干裂的嘴唇，露出一个令人不寒而栗的狞笑，“……吃点小小的‘苦头’。我保证，那滋味，会让她们终身难忘。你猜，是先动妈妈好呢，还是先动女儿更有趣？” 他的语气平淡得像在讨论天气，内容却血腥得如同地狱宣言。
江河只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖，瞬间冻结了血液和思维！吴姨！马丽！这个恶魔竟然盯着了她们！巨大的恐惧和愤怒几乎将他撕裂，他目眦欲裂，疯狂挣扎起来，扎带深深陷入皮肉，渗出血丝，却依旧徒劳。
霍集占冷冷地看着他徒劳的挣扎，眼神中没有丝毫怜悯，只有掌控一切的冷酷和狡诈。“我这个人，耐心不太好，但记性很好。我已经跟了你半个多月，你几点出门，老太太几点买菜、去那个菜场；女儿在那儿上班，走那条道……我都清清楚楚。” 他俯下身，凑到江河耳边，那带着烟草味的热气喷在江河冰冷的皮肤上，如同毒蛇的吐息，“所以，别挑战我的底线。答应，还是不答应？点头，或者摇头。最后一次机会。”
死亡的威胁如同冰冷的潮水淹没了他，更可怕的是吴姨母女遭受折磨的可怕画面在脑海中疯狂闪现。江河浑身颤抖，巨大的屈辱和无力感几乎将他击垮。他死死地盯着霍集占那双毫无人性的眼睛，最终，像被抽走了所有骨头，绝望地、重重地点了点头。
“很好。”霍集占满意地站起身，高大的身影再次笼罩住江河。他扯下脸上的口罩，露出一张棱角分明却饱经风霜的脸，下巴上布满青黑的胡茬，更添几分凶悍。“记住我的话，别耍花样。否则，我不介意再回到这个臭烘烘的地方，反正，她们母女，是跑不掉的。” 他丢下这句话，像拎小鸡一样粗暴地将江河从地上拽起来。
看守所会见室，冰冷的铁窗将空间分割。
钱芳被女管教带进来时，脸上带着惯常的麻木和疲惫。她被关押了不短的时间，虽然比刚进来时那种形销骨立的状态恢复了一些，脸色不再那么蜡黄，但眼神依旧空洞，穿着宽大的囚服，昔日光鲜亮丽的董事长助理风采早已荡然无存，只剩下被牢狱生活搓磨后的灰败。
然而，当她抬起头，看到铁窗外坐着的两个人时——左边是脸色苍白、眼神复杂还带着一丝狼狈的江河，右边那个如铁塔般沉默、眼神灼热如烙铁的男人——钱芳整个人如同被一道惊雷劈中！